第十七章京城来客（7）
叶梦鼎此人是愤青，爱国主义思想还是挺严重的，景炎元年，南宋大势已去。益王即位于福建，翌年以太师太乙之衔召梦鼎往。此时，局势危如累卵，亡宋即在旦夕，叶梦鼎已经退休在家里七年了，仍以七十八高龄，仍受命南行，舟至永嘉，以道阻不能进，恸哭而归。两年后病逝于家。
时间还是这一年，南宋局势依然是危如累卵，朝廷欲授均州节度使张贵于荆湖置大使，沿江招抚使，并诏梦鼎为少傅右丞相兼枢密使，同时护旨前往江陵，密令考察张贵之为人。
梦鼎原本引疾固辞不赴，并在上疏后乘扁舟径归宁海故里。或以祸福相谕，梦鼎说：“廉耻事大，死生事小，万无可回之理。”
后来长子叶应及来信，言及鞑子骄横，大宋局势危在旦夕，又言及张贵之功，叶梦鼎竟然心动，旁人问，叶公应：“外有窥边之大敌，内有伺隙之巨奸；奇邪蛊媚于宫闱，熏腐依凭于城社；强藩悍将，牙蘖易摇，草窃奸宄，肘腋阶变。”
“张至诚不畏强藩悍将，独挽狂澜，周旋局势，乃国之栋梁，老夫残骨，得见此子，幸也。”
于是竟然至临安，授命前往。
然而叶梦鼎并非相信一家之言，授命后与副使兵分两路，自己却率领大儿子叶应及与几个随从，私自前往张贵的老窝均州。
“老爷子，时日也不早了，不若咱们先找一家酒馆用餐，到时再慢慢细看如何？”王磊有点担心叶梦鼎，看他年纪也老大不小了，胡须都白了，怎么精神比自己还要好？一大早见他在均州城外出现，也不知道他老人家用过早饭没有。
均州的繁荣和与众不同，不但把很少出京城的叶应及看得昏了头，就连见多识广的叶梦鼎也看得昏头转脑的，分不清东南西北。
“这个，”老人家有点不太乐意，突然说道：“王小哥，老夫一大把年纪了，生性不喜欢热闹，要不然你把老夫领到府上，随意给老夫安排一顿家常便饭，可好？银钱方面老夫自然是不缺的。”
王磊想了半天，总算弄明白“府上”也就是自己的家，王磊这人大方，喜欢交朋友可没错，可交朋友也要看对象和时候。一来自己不知道对方身份，二来自己新婚，不知道家中的婆娘会有什么想法，迟疑了片刻，道：“小的新婚，不知家中婆娘……”
“无妨，无妨。”叶梦鼎笑了笑，道：“这大喜之事，老夫还能沾点喜呢？”
王磊更加郁闷了，不知道这老头是假不懂还是真不懂，你老人家是“无妨”了，可我怎么办呢？
叶应及不知道老爹打的是那盘注意，连忙说道：“小哥请勿担心，我等皆不是坏人。”
然后掏出一张官府的文碟，道：“这是京城的文碟，我等有官府文书在身，不是坏人，不是坏人。”
王磊倒不是担心这个，难不成还有人敢在均州城内闹事？只是想不明白，这帮人怎么就不能体谅一下自己新婚呢？不过想了一下，自己原本孤身一人，结婚后也不敢把弟兄们往家里带，家里都冷清清得不像话，这几个人尤其是这个老头，看起来挺和气的，长得又像神仙一般的人物，想必婆娘也喜欢得很。
再者家里的菜还多呢，顺便安排一顿也不算亏，就算不图他们钱财，至少也让这老头题点字怎么的，咱们也充当一下文人。
想到这里，王磊更乐了，喃喃道：“老爷子，吃顿便饭也没什么，只是小的有一个请求，不情之请。”
叶梦鼎想不到一个车把子还懂什么“不情之请”，有点奇怪，笑道：“不知王小哥有什么要求，尽管给老夫说，老夫看能否答应。”
“这个，这个，能答应，能答应。”王磊有点高兴，恳求道：“小的不久前新婚，于是也把房子收拾了一下，但怎么看都像少了一些东西。”
“小的看老爷子神仙般的人物，必定是擅长字画，若能给小的题几个字，小的就算是砸了剐，也好好招待老爷子。”
“哦，倒是看不出小哥还是一个文人？”叶梦鼎笑道：“小哥念过书不可？”
“哪有，哪有。”王磊摇头道：“小的原是北方之人，别说念书识字，能够残存性命也算是不错了。”
“老夫听小哥言谈，不像没有念过书之人？”叶梦鼎好奇追问，他原本就身负密令，一定要把均州的一切弄一个明白。
王磊不好意思道：“当初，小的南逃，来到均州，后来入了均州军。”
“均州军所有的士卒都要粗通文字，即使原本斗大的字不识半斗的士卒，均州军也有教官耐心教导，其实不但均州军，在均州只要你愿意，晚上都可以上书院识字。”
“哦，夜里识字，这个法子倒不错。”叶梦鼎点点头，道：“只是这恐怕也挺费钱的吧？”
王磊摇了摇头，道：“老爷子有所不知，这都是不用钱的，书院还赠送笔墨纸砚呢？听说学得好的还有奖励，可惜小的后来受了伤，离开了均州军，回到均州后又没有时间，就耽搁了，学得不好，倒是让老爷子见笑了。”
叶梦鼎沉默不语，叶应及知道自己老爹的想法，老爹年轻时曾在袁州、吉州、隆兴等低任地方官，知道地方要办起这么一件大事，该是多么费钱的一件事，更不用说免费识字，而且识字的对象包括了所有人。
叶应及笑道：“小哥现在可认识不少字吧？”
“呵呵，不多，还不到三千字。”王磊谦虚说道：“张大人说要认识三千字才算及格。”
“什么？”纵使叶梦鼎处事不惊，也被吓了一跳：“三千字，小哥用了几年时间呢？”
“小的是原本是均州义军，后来受伤，算下来不到一年吧。”王磊有点不好意思，道：“听说均州的小天才葛起耕，不到半年识字三千，乃神童也。”
这次叶梦鼎算是惊呆了，他天资颖悟，读书过目成诵。南宋绍定五年便入太学，嘉熙元年以大学上舍试入优等，已经算是同龄人中的佼佼者了，这样对比，竟然连一个车把子也远远比不上了。
叶应及自然不相信，问道：“小哥说笑了，一年要认识三千字，非天资聪明者不可为，你们张大人恐怕是太难为你们了吧。”
王磊侧头想了一会，道：“一年识字三千是很难之事吗？军中即使如梁顾等汉子，一年下来也能认识一千多，已是军中最迟钝之人了。”
“公子若不相信，小的身上倒是带了一本字典，平日无事时学习之用，公子倒可以考一考，小的若说了谎，今日的车费就不收你们的了。”王磊有点赌气，自己在军中学得虽然不好，可是因伤回到均州后，可没少花时间在识字上，平日没事，都不敢偷懒，现在竟然有人不相信自己。
叶应及好奇的接过一本厚厚的书，只见上面用正楷写着几个大字：识字宝鉴，这明显就是印刷用的字体，没有人提名。不过底下却有几个小字让叶应及大吃一惊：张贵著。
“父亲大人，你看。”叶应及知道老头子眼睛不好，不但把书放到他跟前，还指着几个小字，轻声道：“是张贵写的。”
“嗯。”叶梦鼎点了点头：“应及，你看一下怎么回事。”
叶应及翻开第一页就愣住了，上面有一大堆歪歪曲曲的文字，自己看了半天也看不清楚，只好强忍疑惑，继续往后翻，这倒让他看出了一些端倪，这些文字都是根据读法不一，把读法相同或大概想同你的字凑在一起，只是每一个字旁边除了释义外，让叶应及看不习惯的是这些字上都标注了一些弯曲的文字，自己只好把书再放到老头子面前。
“莫非这是大食的文字？”老头子博学强记，但也不敢相信：“只是这些大食文字放在这里又是什么意思呢？”
“呵呵，”王磊耳朵厉害得很呢，哪里听不到两人的话，得意说道：“这是大人为这些字写的注解，只要学会了前面大食文字，根据文字的读音，就可以拼读出来其他汉字的读音。”
“小的脑筋不灵活，足足花了三个月才学会这些大食文字的读音，伤退后回到家里，闲着无事，又学会了不少文字，这倒没有骗两位的意思。”
叶梦鼎再也顾不得是在车上，连忙让王磊给他演示了一番，王磊有点不好意思，不过难得为师，也算是让他得意了一把，把车停在一旁，耐心的给他试读了几个字。
“叶梦鼎。”王磊翻了一会字典，艰难的把三个字的读音读出来：“老爷子，这‘叶’字小的是认识的，但其他两个字只能根据字典读了，也不知道对还是不对。”
王磊又按照刚才的演示，把三个字细细的给叶梦鼎讲解的一番，最后才道：“让老爷子见笑了，平日咱们也不知道对还是不对，只不过书院里的谢枋得山长也说正确，大伙才敢相信竟然有这么容易的办法识字。”
“是谢枋得谢君直？”叶梦鼎疑惑的看着王磊。
王磊尴尬的点点头，道：“是，是吧。”
叶梦鼎强忍好奇和震撼，也不顾叶应及早已愣在一旁，随着“咦”的一声，马车稳稳的停在一个小院子里，屋里快步走出一个梳着高髻的小娘子，愉悦说道：“回来了。”
“嗯，婆娘，来客人了。”王磊连忙吩咐道：“是京城来的贵客，快把咱家里好吃的东西给做一顿，好好招待一番。”
“哦。”新婚的小娘子有点不高兴，许是责怪别人过来打扰他们的清净。
此时，马车上的叶梦鼎也压下心中的震惊，被叶应及扶了下来，拱手道：“老夫乃京城人，不喜城内的喧哗，有扰小娘子清幽，还请勿要见怪。”
小娘子看到叶梦鼎如神仙一般的人，这才高兴起来，埋汰道：“哥哥，你怎么不早点说，奴家也应该好好准备一番，好让老神仙吃得开心。”
王磊倒是有点不好意思，看着叶梦鼎不好意思笑了笑，道：“婆娘，刚结婚不久，不懂礼数，还请老爷子不要见笑。”
这是一个简单的小院子，小院子里有两颗大树，大树下又有一张石桌子，灶膛就在院子的一旁，又有一口挟，虽然炎热的夏天，小院子竟然有几分清幽。
“这地方倒是不错。”叶梦鼎不由赞叹，想不到在均州城内如此繁华的地方，有这么一个小院子，估计价格不菲。
王磊难得高兴，点头道：“当初小的在襄樊战役中受了伤，拿了安抚金，张大人劝在下在均州城内买下了这套小院子，现在有钱也买不了。”
“哦？小哥的脚难道是襄樊战役中受伤？”叶梦鼎有点激动，轻声问道，他虽早已避出朝廷，只是他门上不少，朝廷上的事瞒不过他的耳目。
王磊有点伤感，点头道：“是啊，那时候小的也难过得不想活了，可是张大人说，当兵有当兵的用处，从商有从商的用处，老农耕地还能种粮食呢？就算是车把子，没有了他们，均州就不会繁华起来。”
“没想到还真让张大人说对了，老爷子看到均州街道上人可不少吧？可是其中倒有一大部分是外乡人。”
“均州马车行，奔跑在均州、房州各地，把有了钱的乡下人运送到均州城内，有些乐意到乡下玩乐的人，也通过马车行前往各地。”
“均州有今日之繁荣，马车行可出了不少力。”王磊笑道：“如今小的越干越有劲。”
“原来小哥是均州军军士，老夫失敬了。”叶梦鼎拱手道：“小哥乃我大宋之恩人，请受老夫一拜。”
王磊哪敢，连忙扶住叶梦鼎，大声道：“老爷子，您这不是折小的寿吗？不能啊，不能啊。”
“什么恩人，小的也不过是混口饭吃而已，当年意气用事。”王磊尴尬的笑道。
叶梦鼎毕竟年老了，经过一番折腾，气喘吁吁，歇了好一会，才道：“小哥言重了，听说襄樊战役打得很好，不知小哥能否给老头子说一下。”
王磊神采奕奕的眼神一下子暗了下去，良久才道：“好是打得好，可是鞑子人多啊，兄弟们就算是拼死杀戮，杀得手得软了，可是还是打不过鞑子啊。”
“十亭兄弟，倒下了九亭，可是兄弟们不敢退啊，后面就是襄阳，大人说了，襄阳没了，大宋就完了。”
“大宋没了，这大宋的百姓，不就是又要跟北方的汉人过上一样的生活。每次想到这里，小的就鼓起劲，小的杀了两天两夜，襄樊每一个角落，都被血染红了。”
“有兄弟们的血，有鞑子的血，可是兄弟们不怕，大伙都知道，大人一定会战胜鞑子，一定会打败鞑子。”
“到了第二天晚上，大人才下令撤退，兄弟们背着死去的兄弟，扶着受伤的兄弟，跟着大人一起撤出了樊城，大家都不肯走啊。”
“这是兄弟们用血保护的地方啊。大伙不忍心啊，可是大人强令兄弟们撤退，到了夜里，留在樊城的兄弟们纵火，把樊城烧得透彻，可是，可是留在城内的兄弟们，一个也没有回来。”
“均州军，三千人，死亡过半啊，大伙都以为均州军完了，张大人为死去的兄弟们守孝七七四十九日，不到两个月，均州军重组，不到一年，均州军袭击了正阳，都是好兄弟啊。只恨王某不能与之同战啊。”
“好一个意气风发的好儿郎，应儿，给老夫拿笔来。”叶梦鼎须发张扬，大声吆喝，仿佛回到年少时的意气风发，平冤狱、免和籴，革除弊政予民生息，上诤谏，强授相印，与贾似道分道扬镳。
“黄堂燕衎盛衣冠，人道魁星照建安。多士权衡推月旦，一番桃李属春官。升歌鸣鹿陪樽俎，好与溟鹏插羽翰。发策致身须正学，功名久远要人看。”
叶梦鼎即席挥毫，笔锋锋利，最后写下四个大字：王府家宴。
王磊看着大写，实在是欢喜得很，连声道谢。
叶梦鼎放下笔，歇了一会，才道：“这是王小哥应得，往日老夫只不过从书信和朝廷中得知襄樊战役之胜，却不知道襄樊战役之苦，小哥之所作所为，实在让老夫敬仰。”
“老爷子过誉了，”王磊有点伤感，道：“小的虽是受了伤，可总算是保住了一条性命回来，可是死去的弟兄呢？他们有些人甚至连姓名也没有留下来。”
“他们很多人如王某一样，来自北方，可是谁也不知道，他们在北方是否还有家人，还有兄弟姐妹，还有更多的兄弟，受伤后失去了双手，又或许失去了双脚，他们比王某更值得尊重……”
“这两年来，大人从来没有停止寻找这些兄弟的后人，可是能找到的却又是少之又少。”
“这些人，现在生活得怎样？”叶梦鼎转头问道：“应儿，你在朝中有没有听说这些义士，朝廷是怎样处理的？”
“朝廷还不是给一笔安抚金，也不知道有没有发到他们手上。”叶应及摇头。
“老爷子担心了，兄弟们过得还可以。”王磊笑了笑，道：“大伙都做点力所能及的事，官府每个月给八两银子，伤势重一些的兄弟，还有更多，足够弟兄们过日子了。”
“八两银子。”叶梦鼎不敢相信的看着王磊，就算是身体健全的京城士卒，也不一定可以拿到这个饷银：“那王小哥呢？”
“小的身体还不错。”王磊摇头道：“既然能自己赚钱，就不用官府给了，官府这两年熬得也不容易，当初张大人带头不拿饷银，足足过了半年，听说官府的官员，吃得比兄弟们差得多了。”
“不过，官府的银子还是照给的。”王磊咧嘴笑了笑，仿佛是为自己能够拿到这些钱而开心：“小的以前也用不完，不是捐给了养济院，就是捐给了书院。”
“不过，”王磊偷偷的看了看灶膛，低声道：“现在可不行了。”