第十八章京城来客（8）
王磊见叶梦鼎送了自己一份大礼，再就是叶梦鼎年纪虽老，但说话间意气激扬，倒是一个老英雄，高声喊来自己的婆娘，大声道：“妹子，快把糖果和果酒都拿出来，在下敬老爷子几杯。”
小娘子爽快的从灶膛跑到内屋，不一会儿提出了一个大竹篮，这个竹篮跟往常老爷子见到的竹篮又有不一样的地方，竹篮的样子有点奇怪，怎么说呢？跟一艘小船的样子差不多，就算是船头、船帆都栩栩如生。
叶梦鼎老顽童了，一看到这竹篮子就爱不释手，忽视了竹篮子里面的东西，赞叹道：“这手真巧啊，莫不是王小哥家里的小娘子编出来的？小哥真是好福气。”
“老神仙，不是奴家编的。”还在一旁的小娘子有点不好意思，连忙澄清。
“哦？”叶梦鼎越看越是喜欢，忍不住问道：“王小哥，那这竹篮是谁家编出来的呢？老夫倒有心买几个，不知道方便否。”
“唉，说起这篮子，还真不是小娘子编织。”王磊突然站起来，道：“难得老爷子喜欢，请稍等片刻，在下去把编织这竹篮子的人带过来，也好让他高兴一下。”
“这样太麻烦了吧？”叶梦鼎有点不好意思，为了自己一人爱好劳师动众，并不是他的意思，他的脾气有点怪，自己喜欢的东西，就会想办法得到，自己不喜欢的东西，别人送到他面前他也不会看一眼。
王磊摇头，道：“难得老爷子喜欢，对方高兴还来不及呢？到时老爷子再给他替几个字，这就是他莫大的荣幸了。”
叶应及腿一软，差点没摔倒地上，老爷子年纪大了，都有好几年不肯题字了，怎么现在说得老爷子的字就不值钱了？往日不知道有多少人辛辛苦苦哀求，也得不到老爷子半个字，这王小哥想得倒美，凭几个竹篮子，就想换老爷子的一幅字？
让叶应及彻底晕倒的是，叶梦鼎爽快的答应了：“小哥放心，老夫的字还算过得去，换一个竹篮子也不算亏了他。”
王磊道了声歉，又跟小娘子说了一下，让她多准备点饭菜，这才拉出马车，叶应及有些好奇，追问道：“小哥，这人家可远？”
“不远，不远，一会儿功夫，公子稍等片刻。”王磊说完，就驾起马车出去了。
叶应及也不好追问，只好重新坐下来，这才发现竹篮子里的东西多得很。但王磊不在，他倒不好意思拿出来吃，小娘子又躲在灶房里忙碌。
叶梦鼎细细看了一会竹篮，突然说道：“应儿，你有没有发现，灶房里不但干净得很，而且几乎没有什么浓烟。”
所谓君子远庖厨，叶应及也弄不明白灶房里应该是什么样子，只好支支吾吾不说话，倒是身边一个随从应道：“老爷说得对，小的也奇怪得很，家中的婆娘做饭时，非要弄得灶房浓烟滚滚，有时候柴火不好，连大堂也是让人发呛，现在灶房就在不远处，竟然没有柴火浓烟，倒是让人惊奇。”
“嗯。”叶梦鼎却忍不住好奇，站起来就要向灶膛走过去，叶应及不由说道：“爹爹，男女多有不便。”
叶梦鼎回头瞪了他一眼：“老夫今年都七十有六了，还有什么不便，想必小娘子也会满足老夫这好奇之心。”
叶应及也不好拦截，又不好跟上去，只好干等着急，心想万一王小哥回来看到，会不会跟自己老爷子翻脸。
叶梦鼎信步走到灶房，向里面看了一眼，却让他愣住了，只见灶房里除了几个奇怪的炉灶外，角落之上摆放一堆圆形的发黑的东西，除此之外并无他物，不但干净，而且没有柴火的烟味。
叶梦鼎的出现，把小娘子吓了一跳，不过她原是山野之人，礼仪倒不会讲究，连忙道：“老神仙怎么过来了。”
叶梦鼎见小娘子直爽，说话毫无禁忌，心中又多了几分好感，笑道：“老夫闲着无事，见灶房里没有火烟，心中倒觉得奇怪，过来看一下，还请小娘子莫要见怪。”
小娘子捂嘴笑了笑，道：“老神仙尽管看就行了。”
“对了，小娘子可否跟老夫说一下，这炉灶怎么这么奇怪。”叶梦鼎看着其中一个圆形的炉灶，上面放着一个铁锅，铁锅正“咕噜咕噜”的冒着气呢。
小娘子先是把炉灶上的铁锅提开，然后用火钳夹了一块圆形的东西放进去，炉灶设置得很讲究，这圆形的东西刚好可以放进去，叶梦鼎探头看了一眼，炉灶里那个圆形的东西被烧得红红的，热气扑面而来。
“这个是火炭。”小娘子笑道：“听说是石炭和泥巴混在一起做成的，烧水煮饭快得很。”
“奴家也搞不清楚，石头和泥巴怎么就能烧了呢？这些火炭烧完之后，只要跟均州柴火店说一下，他们就会送来新的石炭，然后把这些烧完的火炭渣滓收走，方便得很。”
“哦？”叶梦鼎也奇怪了，他博学强记，倒是知道石炭可以燃烧，但是为什么和泥巴混在一起，他倒搞不清楚怎么回事了。
“这些火炭贵不贵呢？”叶梦鼎像一个好奇宝宝，什么都要弄一个明白：“这些烧完之后的火炭渣滓收回去干什么呢？”
“不贵，听哥哥说十文钱可以烧十天八天了。”小娘子又打开其中一个炉灶的口，往里面塞了两个火炭，这才道：“听哥哥说，这些火炭收回去修路呢。”
也不知道谁想的主意，竟然一点也不浪费，把东西用到了极致，叶梦鼎不由得不佩服。叶梦鼎这才看到，原来这个灶台也是其中一个炉灶，只是这个灶台更加奇怪，不但封口用铁皮封起来，就连灶台仿佛也是铁皮造的一样，灶台干干净净，闪闪发光，叶梦鼎实在想不到一个灶台竟然会如此干净。
小娘子打开其中一个铁锅，往里面扔了不少干货，叶梦鼎闻到一股清香。
“老神仙，这是水灶。”小娘子见叶梦鼎好奇的样子，想起自己刚到家里，也是跟叶梦鼎一个样子，心中倒有几分得意，介绍道：“这水灶方便得很，煮饭的时候也顺带烧水，饭煮好了，水也烧开了，到了天冷时，还可以用来淋浴呢。”
小娘子指着不远处的地方，道：“老神仙看到了没有？那里就是淋浴的地方，这里有一个管子，直接把热水接过去，方便得很。”
叶梦鼎今日算是长了见识，又问了一些问题，想起要是把这些东西引进家里，家里不是一下子清爽了很多？叶梦鼎向小娘子道了谢，回到位置上一语不发，叶应及担心问道：“老爷子，老爷子是否不舒服。”
叶梦鼎摇了摇头，叹气道：“巧夺天工，巧夺天工啊。”
叶应及想再追问，老爷子却不肯说话了，均州所过经历的一切，已经超乎于他想象之外，他原本只想看一下张贵治理之下的均州是否值得他去支持，值得他去信任，想不到这一切，远远超出了他的期望，而且留给他一头雾水。
很快，门外响起了那熟悉的声音，叶应及知道王磊回来了。王磊把马车挺好，大声叫道：“叶公子，麻烦过来帮一下忙。”
叶应及连忙带了几个随从上去，却看到马车上放在一张如小车子一般的椅子，椅子上坐着一个约莫三十岁的汉子。
汉子见叶应及与他的随从，淡然拱手道：“麻烦公子了。”
叶应及才看到汉子自膝盖下，两条腿都没有了。叶应及鼻子一酸，差点没流泪，一个失去了双腿的汉子，竟然能活得如此洒脱。
叶应及连忙吩咐随从把汉子抬下来，王磊帮忙把马车上编织好的竹篮子、竹玩意搬下来，汉子下了马车，拱手道谢：“在下程明，多谢诸位帮忙。”
此人竟是在襄樊战役中与梁顾一起组队的程明，程明在突击是被鞑子伤了双腿，幸好抢救及时，才保留了一条性命。
只是活着的人，并不比死去的人容易，程明虽是衣食无忧，可活得却像行尸走肉一般，一个意气风华的汉子，变得沉默起来。张贵的到来，彻底改变了他的性格。
张贵淡淡说道：“程明，你小子，脚没了，难道手也没了吗？难道脑子也没了吗？你奶奶的，还是老子的兵吗？”
均州、房州两地多竹子，张贵就教程明用竹子编织各种各样的东西，有竹篮、有竹子的玩具，各种各样惹人喜欢。
虽然真掏钱买的人不多，可是每卖出一件，程明就会莫名其妙的高兴。
叶应及让随从把程明放下，只见程明用手推动轮子，小车慢慢的走动起来，叶应及看得奇怪，叹道：“果然是巧夺天工啊。”
“嘻嘻，公子过奖了，这倒是张大人的功劳。”程明笑道，脸上布满了笑容，没有一般残疾之人的沉默：“张大人画了图纸，让均州木匠和铁匠帮忙做的轮椅，凡是均州士卒行动不便的人，都有一辆。”
“轮椅？这倒合适。”叶应及不由点头。
“程明，这就是老子给你说的叶梦鼎老爷子，老爷子对你编织的竹篮子欢喜得不得了，你小子若是把他老人家哄好了，老爷子题字是少不了你的了。”
“真的。”程明高兴起来，然后从挂在轮椅上的口袋中摸出几个小玩意，递过去给叶梦鼎，道：“这是在下编织的十二生肖，老爷子若是喜欢，尽管拿过去。”
叶梦鼎倒有点不好意思，笑道：“这位小哥不用客气，王小哥言重了，老夫题的字，也是随手鸦图罢了。”
叶梦鼎说话之时，眼睛却死死盯住程明手中的玩意，用木头、石头或玉石雕刻的玩意老头子见过不少，可这用竹子编织的玩意，而且还如此栩栩如生，实在是第一次看到。
叶梦鼎这么一说，程明更是肯定了眼前的老头是有真本领之人，连忙把十二生肖的竹玩意塞到叶梦鼎手中，道：“老爷子随意就行，反正这些东西也不值钱，在下也不过是闲着无事，编一些玩儿，贪图消磨时间罢了。”
叶梦鼎爱不释手，接下来就不肯放开了，只不过这十二生肖实在有点多，老头子拿不过来，又不舍得放手，让身边的叶应及感到实在可笑得很。
连忙接下叶梦鼎手中的十二生肖，一旁的王磊把手中的几件竹子编织成的东西送过叶梦鼎，其中一个竹子做成的笔筒又让叶梦鼎看呆了眼。
笔筒虽是用竹子雕刻而成，但用的是最名贵的玉石竹，笔筒看起来如玉石一般晶莹透明，笔筒表面又刻画了青山绿水，非常养眼。
“程小哥果然是好手艺。”珍贵的东西叶梦鼎见得多了，但这仅用竹子制成的笔筒，让叶梦鼎大开眼界。
“嘿嘿。”程明给叶梦鼎说得倒有点不好意思了。
“咦？”王磊看了一眼桌子上的竹篮，疑惑道：“老爷子，这竹篮里的东西怎么不拿出来吃？”
叶应及愕然，想你主人不在家，我们这些客人好意思吗？
“喳喳，好你一个老叶，自己竟然藏了这么多东西。”程明眼睛锐利，连忙推着椅子上前：“亏老子还把你当兄弟。”
“哪里，哪里。”王磊不好意思说道：“还不是那天，兄弟们送过来的，还没吃完，还没吃完。”
王磊拿了叶梦鼎题的字，变得大方起来，把竹篮里的东西一股脑的倒在石桌上。一旁的叶梦鼎和叶应及看得晕了头，这些东西他们竟然一样也没吃过。
“这是水果糖。”一旁的程明显然有点感触，拿起其中一颗糖果，剥开外面的纸：“老子都一年多没吃过了。”
“看你说得。”王磊连忙把糖果塞到程明嘴里：“什么一年没吃过，老子结婚那天，你小子没吃到吗？”
“嘿嘿。”程明苦笑。
看着叶梦鼎几人疑惑的表情，王磊叹了一口气，道:“这些糖果虽说不上珍贵，但却只有出征时，均州军的士卒每人才能领到几颗，别的地方都是没得买的，我们已经不是均州军士卒，所以就吃不上了。”
“程小子的脚，也是在襄樊战役中受了伤，幸好抢回了一条性命。”王磊不忍心道：“所以，我们两人都一年多没有吃这种糖果了，这些都是弟兄们知道在下婚期，节省下来的。”
“这酒也是兄弟们省下来的，还有这些果酒。”王磊一一介绍：“听说这些果酒对老人家身体有益处，老爷子可以尝一下。”
叶梦鼎看了看王磊，再看了看一脸淡然的程明，心中竟然有几分难受：“好，老夫就陪两人喝一杯。”
“爹爹，你的身体。”叶应及连忙劝道：“御医不是不让爹爹您喝酒吗？”
叶梦鼎瞪了他一眼，王磊却笑道：“叶公子莫急，听张大人说过，这些果酒对老人家反而有好处。”
叶应及这才不吭声，众人帮忙张罗饭菜，走到大堂，却又是一副完全不同的样子。
大堂的四周墙壁，竟然被刷得洁白一片，白得一尘不染，让人看起来舒服，跟其他地方的墙壁完全不一样
叶梦鼎这才明白，王磊为什么想要自己的题字，这洁白的墙壁上，若是挂上几幅字或画卷，就完全变了味道。
“刚装修好。”王磊有点难为情，道：“不成样子，让老爷子见笑了。”
“这，这墙怎么会变得这么白呢？”叶梦鼎发生自己一辈子的问题，也没有今日之多。
王磊摇头道：“说真的，在下也不知道，在下让均州的郭氏父子搞的，他们在均州开了一家店，专门帮人修房子和装修房子，听说现在已经把店开到江陵城了。”
“哦。”叶梦鼎好奇问道：“为什么去江陵呢？”
“张大人迟些日子就过去江陵了。”王磊有点遗憾，道：“均州日后说不定就没有这么繁荣了，我们虽然舍不得张大人走，但均州小地方，张大人在均州有点屈才了，早就应该换一个更大的位置。”
“想当初，均州城内没几个人，只不过两年的时间就变了模样，谁又能想得到呢？只可惜在下没有福气，去不了江陵城。”
“在张大人身边，大伙的心也安定得很啊。”
“听说均州军会留一半士卒在均州。”程明突然说道：“张大人说了，均州，永远是他的家，无论他去到那里，最后都会回到这里，回到均州，回到他的家。”
叶梦鼎不由点头，问道：“张大人真的这样说吗？”
程明点了点头，道：“张大人贴身侍卫梁顾是小的上司，前几天过来找在下喝酒时说的，均州的人都知道，梁大人是不会说谎的。”
“好，很好。”等饭菜上齐，王磊把小娘子拉过来坐在旁边，举杯道：“在下荣幸，能得到老爷子题字，在下敬老爷子一杯，祝老爷子身体降，百年吉祥。”
叶梦鼎须发有点颤抖，摇头道：“王小哥说错了，今日是老夫之荣幸，王小哥、程小哥，老夫敬你们一杯。”
“老夫看朝廷通告，看同僚书信，说到襄樊战事，莫不是‘苦战，胜鞑子’，然而，今日老夫才知道，因为你们，才有了‘胜’，老夫敬你们一杯，敬的是你们的英勇，你们的‘苦战’。”
“不敢当，不敢当。”王磊和程明两手有点手慌脚乱，两人都看出老爷子不是平常人。
“这是你们应得的。”老爷子认真说道。
“好，好，好。”王磊连说道：“那在下就斗胆喝了，程明，跟老子喝了。”
浓郁的烈酒，温顺的顺着喉咙滑下去，然后在肚子燃烧起来。
叶应及有点担心的看着叶梦鼎举杯，昂头，老爷子竟然一口气把酒喝了下去。叶应及连忙问道：“爹爹，别喝太急了，别喝太急了。”
叶梦鼎竟然添了添嘴巴，愉悦道：“好喝，好喝，应儿别担心，这果酒清淡得很，怪不得说适合老头子喝。”
“叶公子，别担心。”王磊笑道：“这果酒淡得很，平常妇人也能喝几杯嗯？”
叶应及有点不相信，厚着脸皮要了一点，一口气喝下去，有点酒味儿，有点甜味儿，但又有点果子的味儿，清香、清醇，叶应及哪里喝过这样的果酒，不由要想多要一杯。
“叶公子可是好儿郎，不能喝果酒，要喝就喝咱们均州的烈酒。”王磊拦住叶应及，往他杯子里倒了满满的一杯：“这是好汉才喝的酒。”