戚继光与许怀谷相携回归中军大帐，戚继光大赞许怀谷固守天台山，以五百兵力，却射杀倭寇七百人，更令千数倭寇无法越关，为全歼倭寇立下大功。
许怀谷问及寇首汪直下落，戚继光叹道：“我与杜槐联手对他，已刺中他两剑一枪，眼看就要将之擒获，突然间有个宽衣大笠、背负竹娄的怪客冲出，将汪直救下从那秘道中逃走，不知了去向。”
许怀谷一听戚继光描述，就知此人必是天下第七，昨夜天下第七曾见他旋转佛像，想必是猜到了秘道入口所在，百密一疏，万众合围中被天下第七救走了汪进，不禁大为沮丧。
又听戚继光提及杜槐，许怀谷才想起战后尚未见到他，急忙问道：“杜大哥呢，怎么不见他？”
戚继光叹息一声，道：“那怪客救走汪直时，杜舵主拚死拦截，被他斩断了一臂，我将他安置军中，正要送他回返后方，延请名医治疗。”
许怀谷大吃一惊，忙随戚继光到后军去探望。眼见杜槐仰卧床上，双目紧闭，面色苍白，右臂齐肘而断，那是万万世接驳不上了。
许怀谷悲痛不已，坐在床前握着他空空袍袖，泪水也要流出来。杜槐觉察出来，睁开了眼晴，微笑道：“古有王佐断臂刺敌酋，我断了一臂，却未刺得敌酋，终究是难比古人。”
许怀谷一时也不知该如何劝慰，默然不语。杜槐又对戚继光说道：“我失去一臂，从此不能用枪，是不能在江湖上闯荡了，但一腔报国之情尚在，不知戚将军能否收留我这个废人。”戚继光肃然道：“今日有此胜利，全仗杜舵主之力，杜兄若肯为官，我必呈请朝庭讨封官职。杜兄若不愿为官，我便奉杜兄为先生，终生奉养。”
杜槐淡然一笑，道：“俗语说，当了三年乞丐，给个县令也不做，我在丐帮二十几年了，又怎能做得了官。现在丐帮已擢升我为长老，纵是废人奉养也是不缺，只是我为抗倭而失去一臂，倭寇未扫除干净，就想继续与斗争下去，只愿戚将军允我从军在抗倭中略尽绵力便意足了。”
戚继光正色道：“杜兄有此志愿，敢不尊从，待杜兄伤愈后便到我军中做军师，我二人从此以后并肩做战，不除尽倭寇决不还乡。”杜槐大喜，称谢不已。
许怀谷不敢耽搁杜槐休息，与戚继光告辞出来，一同来到海边，眼见海浪翻滚，心中也是起伏不定。戚继光道：“汪直远遁，必然是到闽北联系旧部，若被他坐大就不易收伏了，为兄明日就要起兵南下，趁他立足未稳之际拔除之。”
许怀谷点头称是，戚继光又对他道：“贤弟大好身手，更有运兵之道，何不随为兄南下出征，一展抱负呢？”
许怀谷叹道：“我听说木头是先腐烂了，然后才会生出驻虫来，是主上昏庸，奸侫当道，才致有倭寇之乱。若不能清彻于内，纵然荡尽倭寇也会生出别的变乱来。小弟是无意仕途的。况且急于回北方找寻一位前辈，现在是不能从军报国的。”
戚继光也不再劝，为他尽谈些武功兵法。两人自相识以来就心心相印，肝胆相照，只可惜每次见面都是匆匆，这一次也不过是一日夜，自然是舍不得睡觉，秉烛夜谈直到天明。
最后许怀谷说道：“小弟观大哥的达摩剑法，似拙实巧，法度严谨，确是武林中少有的绝技。小弟曾学过一套诗经剑法，其中有‘颂剑’四十式，与之相似，戚大哥可与之印证。”于是手上运剑，口中解说，将四十式颂剑施展出来。
戚继光天姿极佳，武功底子又厚，许怀谷练到第三遍时，已尽皆记下，又问了几处疑难，叹道：“昔日贤弟送我奔雷驹，此次相逢先赠阵图，又授绝世武功，为兄实在不知该如何感激才是。”从帐下取出一本书册，说道：“为兄幼时喜读兵书，少年爱好武艺，青年时训练精兵，近年来又常常带兵打仗，略有心得，都记在这部《纪效新书》，贤弟闲时不妨一读，等到朝庭清明，百废方兴时再出世一展才华。”
许怀谷一向是佩服戚继光的文才武略，竟得他授予兵书，自然是欢喜不尽，也不推辞，收入怀中。
两人用过早饭，戚继光指挥兵马，拔塞南行，许怀谷和杜槐在戚继美的陪同下前往宁波。三人或在战场冲锋，或在江湖争胜，俱是生死呼吸间，此一别更不知能否有再见之期，比之寻常别离更多悲壮之气。
许怀谷望着戚继光军旗召展，想起他在《纪效新书》扉页所写的诗句“南北驱驰报国情，江花边月笑平生。一年三百六十日，都是横戈马上行。”心中默默祝愿戚继光能够马到成功。
其后戚继光率戚家军入闽，连破倭寇巢穴横屿、牛田、兴化，闽境倭寇主力被消灭殆尽。再援福建，破倭寇巢穴平海卫，此后转战闽粤沿海各地，终于解除东南沿海倭患。
许怀谷、杜槐、戚继美一行人沿海岸一路北行，东南沿海本为富庶之地，却因倭寇之乱而至赤地千里，良田渔场，尽皆荒弃，农户村庄，难现炊烟，白骨黄坟，所在多是。
戚继美说道：“日本古称倭奴国，故将日本海寇以及后来与之勾结的内陆奸民，通称为倭寇。自元末至今，日本武人、浪人、海盗商人和破产农民，不断侵扰我沿海地区，历时几近三百年。元末，日本进入南北朝分裂时期，其内战中的败将残兵、海盗商人及破产农民流入海中，乘我大明开国用兵之机，屡寇滨海州县。洪武时，海防整饬，尚未酿成大患。经永乐十七年六月的望海埚之战，我大明辽东总兵刘江率师全歼数千来犯之倭后，倭寇稍稍敛迹。正统以后，因朝庭重边防而轻海防，倭寇侵扰时能得手，致倭患又起。在本朝时圣上笃信道教，不问政事，严嵩专权，贪贿公行，致吏治腐败，文恬武嬉，沿海士兵大量逃亡，战船锐减，海防设施久遭破坏，为倭寇活动猖獗提供了可乘之机。而日本国内战争不断，各阶层人士大量破产和失业，遂多流为寇盗，留居日本的中国商人、破产农民和失意知识分子伙同倭寇，在日本封建主支持下，袭用倭人服饰旗号，乘坐八幡船，侵扰中国东南沿海地区，掠夺大量财物。更有汪直之流导引倭寇，聚于宁波境内，与豪民为市，肆行劫掠，公然与朝庭相抗，倭寇之乱达到顶峰。本朝初至今，倭寇在山东、南直隶、浙江、福建、广东沿海大肆烧杀掳劫，民众被杀者达数十万人。天幸圣上能够及时觉醒，惩治了严党，重振朝纲，更遣我兄长，俞大猷将军率军征剿，经过多年浴血奋战，屡屡重创倭寇，扫平倭寇，重现海波平的日子指日可待了。”
许怀谷和杜槐只听得血脉贲张，只恨昨是在战场上没多杀几个倭寇。
待到宁波驻军处，许怀谷见到了真一，两人虽只小别一日夜，却是数历生死一线间，都有劫后重逢之感。
杜槐要留在军中养伤，许怀谷用一夜之功，绘下十五国风剑的一百五十式的简明图谱，临别赠以杜槐。杜槐笑道：“我从前是个微末乞丐，如今做了戚大将军的幕僚，从前双手使枪武功难达上乘，现在独臂却得窥上乘武功的秘奥，这杀胳膊丢得真值呀！”
其后，杜槐伤愈后，果然又随同戚继光南下抗倭，在仙游之战中，戚家军以寡敌众，杜槐独守南门，身披十余伤而死不退，为戚继光反击聚歼倭寇赢得了宝贵时间。他战死被朝庭追封为同知，设庙立祠以祭，生平为明史义士传所录。
许怀谷拜别杜槐，驾着一辆马车载着真一离开宁波向北进发，渐渐远离杀伐战场，重归清平世界。
此际正值中秋时节，天高气爽，风清云淡，算得上一年中最美好的季。而行于江南水乡，繁花似锦，丹桂飘香，算得上世间最美好的地方，一路上美景不尽，宛如画中游。真一叹道：“大哥你没有骗我，这里真如天堂一般。”
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