“胜者。”之生看了行云一眼，“行云。”

行云自知可饮酒，即便向那“莫停”去。

“荒诞，荒诞。”席间一人遽起，径指行云道：“我以为你不宜饮酒。”

行云笑了，道：“我未胜你。”

“无极剑庄淳。”

此子相貌平平，始作声并无人识，但这名号一出，诸客几无不惊。

时武林以剑为尊，故江湖人俱识“三剑”，即神剑、天剑、轻根剑。三剑已下，所谓“名剑”，不计其数，其中有盛名者亦三：

无极而太极，无极剑庄淳；

忠恕之道，仁剑孟方长；

桃花愁落不见君，多情剑苏殷。

大凡名剑者，有宝剑在身，譬如孟方长之“湛泸”。

然而庄淳素来神秘，也无“天剑”之招摇，所使宝剑形貌为何，藏于何处，竟无人知晓。当年冥府猖獗，其独战第九殿平等王已下部众，斩首数十级，独立血泊，无敢寸进。自后乃闻名江湖。

行云未料竟有此等人物来宴，一时不无惊惶。但他毕竟是“高僧”，心性自泰然。思忖有倾，方道：“我有一言，愿听与？”

庄淳何等人物，岂惧“有诈”？且看他从容自若，道：“就之。”

行云趋前近之，竟附耳私语。

庄淳听罢，先有微怒，后眉目渐弛，竟大笑一声，扬长而去。

至是，再无人出言挑战。

行云怡然独立当中，拜对李茂贞道：“承郡王美意，以美酒赐我辈，眼下无人应战，小僧独得与？”

李茂贞颔首对曰：“然有一言，尔须听之。此酒曰万古愁，品性孤高，不可近而触之。”

行云笑了笑，灵气自然而发，须臾，酒壶赫然而起，徐徐飘去，竟悬掌心。

诸客观之，无不震惊。

自有练气之法起，至今已四百余年，其间经由无数武者探求，虽未窥见“气之极”也，然练气之法、御气之术，非后世所能比拟。譬如后世所谓“隔空取物”，凡臻灵气境者，易也。但行云此举，不止“取物”，尤如“活物”。诸人观之，分明是那物“自己”飞向行云，此景实与“取物”一致，然其中玄妙之差，非言语所以明也。

李茂贞虽余虑，然幕纳之心益炽，竟和颜笑道：“且入席间，再开宴乐!”

酒盏又暖，侍妓嫣然。却是：

春宵帐暖谁来度，殿中宴乐几时休？

幽园中，烛火亦未眠。

屋舍雅致，别有暗香。

一方青镜，映出澄澈星目，以及相称之容：

凝脂玉肌，铅华弗御。

逸韵风生，瑰丽无方。

长髮直流，似银河落九天。

李茗彤对镜“深思”，通透的眸子转个不停。

“彤儿何以未寝？”其韵拳拳，教人听之难自禁。

青镜之中，又加媚丽。但观容貌，与李茗彤颇相似，也有一处明显不同——妇人的眼睛并不那么漂亮。

“啊呀！阿孃……”李茗彤眨着大眼睛。

此妇人正是李茗彤生母，也即茂贞之妻柳氏。

尔来柳氏寝有不安，是又惊梦，以为茂贞弃之，惶惶而出，及见李茗彤，恍惚间，方忆此夕非彼夕。

柳氏膝下无男儿，素宠是女，识其有烦忧，乃道：“彤儿以及笄之事烦忧？”

李茗彤眨眼笑道：“阿孃，我不愿出嫁。”

柳氏心也不忍，但与茂贞会意，深作思忖，道：“欧阳家是名门世家，可以为依。其第三子才俊，且与彤儿年岁相宜，何不嫁耶？”

李茗彤转了转大眼睛，道：“阿孃深居院中，是乐事也？”

柳氏莞尔道：“有夫为依，何不乐耶？”

“不是，不是。”李茗彤竟鼓腮颊，“阿孃常有愁容。”

柳氏神色微黯，却道：“阿孃志弱，未能与你耶耶分忧。”

李茗彤知道阿孃为何而忧，但她也知道不能明言。她是个爽朗的人。却非“口不择言”。

她转了下星眸，笑道：“我能与耶耶分忧。”

柳氏眉头一锁，道：“既为女身，莫思男事。”

李茗彤却眨了眨大眼睛，道：“我生由天不由我，我命由我不由天。”

柳氏愕然道：“何来是言？”

李茗彤眨眼笑道：“与我书函往来那人。”

柳氏一听，乃念起一事，道：“前日灵鸟复返……”

“呀！”李茗彤不觉惊叫，眉目飞舞，“书信……”

柳氏笑了，道：“知女莫若母，阿孃自收藏完好。”乃自囊中取出一物，不正是书函耶？

李茗彤当即接过书函，启而观之：

高山仰止，伯牙所以援琴；流水东去，琴弦所以无续。予以病疾难愈，东渡寻医，乘风于高山之上，破浪于流水之间。九彩祥云，回流倒挂；得遇仙人，敢享元亨。从此神人有别，珍重千万。

“阿孃。”李茗彤随手放下书函，“及笄之礼可行，出嫁不可行也。”

柳氏复欲规劝，却见李茗彤笑了笑，正其声色道：“耶耶已不是江湖人，岂可草草嫁女。如无上门求婚之礼，岂不贻笑朝堂呀？”

柳氏又笑了，道：“前日欧阳家已遣人来聘，应礼完全，未有失也。”

李茗彤却是摇头眨眼，道：“阿孃，我所嫁何人？”

柳氏道：“欧阳家第三子。”

李茗彤一拍掌，笑道：“是呀，是呀。我所嫁之人别可不论，但武功须胜于我。”

柳氏不解，道：“为何？”

李茗彤眨眼笑道：“为人妇当动武否？”

柳氏亟道：“不可。”

“所以。”李茗彤转了转大眼睛，“我所谓‘上门求婚’是令欧阳家第三子亲自上门，来与我比斗一番。”

柳氏听罢，虽不明其意，但觉有理，忖度其中利害，方有所悟，深以为然，道：“此事须寻机告诉你耶耶。”

李茗彤不觉大笑出声。如许姿态，自教柳氏又一番教诲。

云蔽星月，灯火通明，此非良辰，却无人眠？

夜宴散去后，李茂贞竟不回房，而至香茗阁中。

微亮的烛火下，案卷上的文字几不可见。

“之生。”李茂贞的声音依旧沉厚，“李珣有密函来否？”

之生挑着烛盏，缓缓而言，道：“未有。”

“行云……行钧……”李茂贞念念不断，竟又笑了，“有趣，有趣呀。明日及笄之礼由他主持，之生以为如何？”

之生却道：“此子心计太谲，指挥使用之须慎重。”

“哈哈。”李茂贞收合案卷，随手置于几上，“之生呀之生，你却是一点也未变，从你始终称我‘指挥使’即知之。”

“指挥使亦未变，只是在人前……”之生不觉暗叹，然未作声。

“他日当如何称我，却也由不得你。”李茂贞拿起案卷，自往阁上去。

之生自然明白此言何意，但心中疑虑，并未就此消去。

魁伟与消瘦，在昏黄的烛火之间，渐渐模糊。