前方探马回来报告，说高淳携带数十万百姓一起逃跑，百姓们拖家带口跟着他一起逃命，导致高淳的军队每天走不了多少路，郑钢坐在榻上，双眉微皱，似乎有些颇为不解地自语道：“这个刘玄德（高淳字玄德）当真是诡秘难测——他带着自己的部卒逃往林山县城也就罢了，为何还会带上这么多的重州士民一道逃命？这不是自负其累吗？他怎么会干这样的傻事呐？”
郑钢觉得高淳不懂军事，他这么逃跑法能跑多远？只需派轻骑兵去追，很快就能把他抓住，于是郑钢命令虎豹骑连夜出发，百顺十三年九月十三日黄昏，七千虎豹骑疾速赶到林山县城，张梓、邓义等重州将吏纷纷出城迎降。而刘磐、黄忠等水师在驰援半途之中得知林山县城已然失陷，便也只得撤军退回吴越郡以作后图。至此，重州江北全境，除夏口城外，几乎尽行落入郑钢掌中。
按照郑钢的想法，当务之急首先是追上高淳，把这个心腹之患给除掉，那么占据重州战役就算初战成功，接下来可以思考如何吞并江苏的事情了，郑钢的大军分成两路去夹攻高淳、韩德据守的夏口城，然而他的后方传来了紧急军情讯报，宛城、樊城、襄陽等郡县都爆发了不同程度的民乱，编县、当陽两个江北腹地大县更是民怨沸腾。郑钢于是即刻任命了韩布、曾德权两人为特使专门负责江北三郡二十八县的士庶安抚事宜。
郑钢理顺了民政工作后，又转头安排军事工作，军事上首先要改编重州投降过来的军队，然后让自己亲信的将领与重州方面投降过来的将领一起训练水师。谚语有云：“磨刀不误砍柴工。”郑钢相信，重州江北水陆两军与自己带来的南征王师整合成功之日，便是重州全境一举底定之时。为了居中调度军政事务，郑钢将自己的太师幕府以最快的时间从襄陽迁到林山县，顺便把前重州牧韩艺一家也全部迁了过来。
吴越节度使刘磐不甘心重州失落在郑钢的手中，他认为自己好歹是刘姓宗室，无论如何不能受郑钢这个外姓人的领导。郑钢对他是不抱任何幻想的，决心采用一切手段诛而除之。这时，蒯虎、韩布感到他们露脸的机会来了，便装作在搜尽枯肠之后给郑钢献上了一条妙计。由他们暗暗联络吴越郡丞韩玄，尽快刺杀掉刘磐。
郑钢暗许给韩玄加官进爵甚至封侯的待遇，希望他能投靠自己，除掉刘磐。韩玄得到郑钢的承诺之后，就有了归顺朝廷的想法，他大喜过望地给郑钢写来了亲笔密函，表示自己必会对刘磐这个不遵皇命、不识时务的家伙“见机而徐谋之”，至于究竟他什么时候才能真正“谋”了刘磐，韩玄没有明说，郑钢自然也不好催问。
因为吴越的地理位置特殊，它正好卡在通往南部各主要首府的交通要道上，只要吴越不投降，再往南的桂陽郡的节度使赵范、零陵郡的节度使郑钢、武陵郡的节度使韦滔等都保持着游移观望的态度，面对郑钢的招降，他们是狮子大开口，漫天要价，开出的条件一个比一个高得离谱。
郑钢心里不痛快，他想干脆就浩浩荡荡地杀过长江去，把那些不听话的诸侯全都抓起来，看他们还敢不遵王化吗？
江苏的周洲，继承父兄遗志，虽然年纪轻轻，但相当有作为，起用了许多极其出色的文臣武将，郑钢早就认为这应该是他下江南的一个重要目标。他的目光投向了东边那一片灰蓝灰蓝的天幕：“在这次东征夏口城出发之前，本座还是应当给江苏周洲那小儿写一封信去：“‘本座近日谨承圣命，奉词伐罪。旌旗南指，韩艺束手；荆襄之民，望风归顺。而今亲身统率雄兵八十万、上将千余员，欲与周讨虏会猎于江夏，共伐逆贼高淳，拱卫王纲，名垂青史。幸勿观望，速赐回音。’”
郑钢在任何一个诸侯那里都安插有眼线的，军事作战之前的情报工作非常重要，有了情报才能知己知彼，在郑钢那封威逼信发出的第五日，郑军安插在江苏柴桑城的“眼线”反馈回来了一个仿佛既在意料之外又在意料之中的消息。周凯淳那日和江苏诸士在“战”“和”之辩中斗得难分难解的最后一刻，江苏主和派的首席代表人物杨漾突然出面公开投给了周凯淳一张“赞成票”，决定全力支持联刘抗郑——于是，局势急转直下，江苏主战派迅速占了柴桑郡幕府的上风。
本来天下各路诸侯全都是吴越的臣子，归顺吴越天子，现在突然出现一个外姓强权，要求大家归顺他的领导，很多人当然就不干了，尤其是一些王族宗室，更加不愿意奉郑钢之命。江苏的秦松、顾凯、步易等主和派名士问过杨漾：“杨公为何临事猝变、执意不坚乎？”杨漾坦然正色而答：“我等江苏诸士本是一心归附帝室朝廷，谁人愿当他越州郑氏之家奴？”
重州投降郑钢的那些人，比如蔡史张梓等等，这段时间日子也不好过，总以为郑钢会善待他们，所以当初他们和蒯虎一起说服韩艺举重州全境而降郑钢，心头还念想着凭借这份功绩在郑钢那里应该得到丰厚的回报。然而，接下来的一连串事情却让他连连吃惊。
郑钢府里的老臣对这些新近投降过来的人根本看不起，在很多地方排挤他们，连他二人联名呈上的重州各郡官吏人选推荐名单也被孙鑫磊、周枫等人搁置不纳，至今还锁在周枫的西郑署桌屉里成了一张废纸。这倒也罢了——谁让他们是手握实权的太师宠臣呐！
蔡史和蒯虎本打算协助郑钢办几件大事，最好能获得郑钢的赏识而平步青云，但是待他们策动吴越郡郡丞韩玄临机反戈，刺杀刘磐，举城归附之后，非但没有给他俩目前的境遇带来多大的改善，反而将他俩推到了更大的困窘之中。
郑钢赏识蒯虎是个人才，将蒯虎召去了越都效力，拆散了蔡史与蒯虎智囊核心；紧接着，韩铁成的小儿子韩艺又被郑钢突然转调为青州牧。到了这个地步，蔡史再傻，也看得出郑钢是在对重州人事格局进行全面的“洗牌”了。而且，以自己和蒯虎为代表的重州本地世族势力是很明显地遭到了强硬有力的打压了。
郑钢目前唯一看重蔡史的地方也仅仅是他熟悉水战，接下去在南方的战斗需要水军，而郑钢带来的战将中没有懂水战的人，目前的水军操练工作还需要他，自己这个重州水师都督指挥那四万水军去对付江苏的周洲、林稻他们啊！至于将来帮助郑钢扫平了江苏之后会是怎样，蔡史简直不愿再多想下去。自己会不会重蹈蒯虎的旧辙，也被郑钢用轻飘飘一纸“诏令”给调到越都去当个“有名无实”的高级闲职呢？
赵中代表吴坚来到郑钢处递交归降书，江苏的细作也发来情报说林稻打了吴坚，吴坚是真有可能打算归降，郑钢竟然接纳了吴坚的归降书。