谈判的一天，终于到来了。
地点是罗德斯灵顿的中央行政厅，位于罗德斯灵顿的官邸内。说起来，这还是过去李飞飞办公的地方，当年李飞飞就是在这张办公桌上一手处理事务，把罗德斯灵顿发展壮大的……
双方的代表如期而至，由于此次会议的重要政治意义和影响力，到会代表全是清一色举足轻重的大人物。比如说乐贝士葛这边的阵容豪华得很，有黑森堡大公布莱恩贝芬等旧臣，以及北方的利普西斯公爵等“新人”……
各地的大领主、豪强、名人士族，基本都受到了邀请，前来见证这一庄重的会议。除此之外，教廷等邻国势力也有代表进入，毕竟他们名义上还是卡玛利亚帝国的友邦，有权力也有义务监督帝国会议，这对两个皇子来说也是一种公平的中立势力。
至于坐在长长的谈判桌两侧的两位首脑，自然是卡玛利亚帝国的两位皇储，乐贝士葛殿下和利西菲尔殿下了。
不愧是亲兄弟，仔细一瞧，两位殿下的长相果然十分酷似，简直是一个模子刻出来的：都是一般的精致五官，一般的秀气金发，一般的白皙缺乏血色的皮肤……来自古老的皇室尤里乌斯的血脉，在两兄弟的体内得到充分的验证。
只是，面对自家胞兄弟，两位长相酷似的皇子殿下用谨慎的目光互相打量，目光中带着戒备，彼此沉默不语。
曾几何时，两兄弟的关系是多么的好，多么的亲密无间，但那个时候是因为有雷诺这个“大山”的存在。如今，压迫已久的“大山”被推翻了，两兄弟的关系就变得微妙起来了……
毕竟，皇帝的位置只有一个，不是为君，就是为臣。剧烈的冲突下，哪怕再亲的兄弟也会反目成仇。
“利茜，多日不见，身体可好？”
沉默半晌，会厅的寂静被二皇子打破了，好歹是兄弟，而且名义上双方还是盟友，并没有把脸完全撕破，所以适度的官方问候是必要的。
值得玩味的是，“利茜”是利西菲尔殿下的奶名，平常只有家人这么叫。乐贝士葛对弟弟的称呼依旧保持了过去的亲昵，这究竟是想拉关系，想摆长辈架子，亦或是是想嘲讽呢？
“多谢二哥的关心，除了最近容易失眠以外没什么大碍。”
三皇子讪讪地回答道，语气中满是怯意，气场比自家哥哥差了不少。对方好歹是兄长，礼节上不能失了礼数。
当然，三皇子说话没有二皇子大声，可不单单是性格原因，最关键的是实力不如对方。在这个年代，拳头大才是真理，甭管谁是哥哥谁是弟弟，谁的兵多地盘大，谁的腰杆子就硬。
看见两位皇子互相问候，底下的群臣稍稍松了口气。俗话说万事开头难，这是一个不错的开始，最起码两人没有直接打起来……
坐在会议桌中央的一位白发苍苍的老者站了起来，咳嗽了两声，不紧不慢地说道：“承蒙诸位大人赏光，各地的使者都到齐，两位殿下也已经准备就绪了，现在让我们正式开始会议吧。”
这位老人须发皆白，走路都站不稳，一举一动颤颤巍巍的，估计没有八十也有七十了——饶是如此，他的地位可不低，不单单是帝国议会的主席，而且是本次会议的主持人，名叫圣维南·菲尼克斯，负责罗德斯灵顿会议的一切重要事务。某种意义上，他相当于本次会议的“裁判”或者说“评分委员”，会议桌上的地位不低于两位皇子。
之所以选择这位老先生担任会议主持，一方面是因为他在帝国中央工作，不效忠于乐贝士葛和利西菲尔任何一方，因此可以保持中立，对双方都算公平；另一方面，圣维南阁下资历极其老，是先帝生前最信任的大臣之一，几乎陪伴着老皇帝度过了一生。换句话说，他是看着两位皇子长大的，某种意义上还是乐贝士葛和利西菲尔的监护人呢。
二皇子对着老主持友善地点了点头，笑着说道：“圣维南伯伯说得对，事不宜迟，还是赶快开始正题吧。反正大家都很熟，自我介绍和客套话什么的就免了，咱们也没必要浪费时间和口水。现在要讨论的问题有两个：第一，卡玛利亚帝国的下一任皇帝是我，还是利西菲尔？第二，登基的时间是什么时候，我的建议是越快越好，卡玛利亚帝国的混乱当然是越早结束越好了。”
不愧是以智慧出名的乐贝士葛，一番话快人快语，说的直截了当，听得群臣微微睁大双眼：哇，开场就把话说得这么直接？我还以为会有点铺垫什么的……
“哈哈，吾主英明，直来直去，绝不拖泥带水，一言一行都充满了王者的霸气，让人佩服不已呀。”利普西斯公爵赶忙起身迎合，胖胖的脸上满是赞赏的笑容。“正是如此，聪明人玩那些弯弯绕做什么，不如把话说得直接一些才好呢！”
看见利普西斯抢先站出来赞不绝口的行为，众人投向他的目光中带有丝丝鄙夷：哼，谁不知道你前不久还对雷诺点头哈腰？转眼间就换了新主子，对新主子表现得还这么积极，第一个跳出来捧臭脚……
不顾众人揶揄的眼神，公爵摇头晃脑，自顾自地继续说道：“吾主，至于您提的问题，第二个嘛还有点讨论的价值，第一个还有什么讨论的意义么？众所周知，无论是文韬还是武略，您都是帝国首屈一指的人才，更兼仁义道德，体恤下民，真可谓完美无缺的天选之人哪！恕我直言，利西菲尔殿下怎么比得上您的能力，不，应该说连您的脚尖都比不上！”
“上帝保佑，您是我们国家的灯塔，代表了万千黎民的希望之光。您要是不登基成帝，必然是卡玛利亚帝国的浩劫，天下苍生没有您的领导可怎么活啊！请允许我说一声，乐贝士葛陛下决不能推辞皇位，您不能失了天下的望啊！”
“……”
这一番话，把乐贝士葛夸成了一朵花，舔得极其夸张，很多人听出一身鸡皮疙瘩，就连乐贝士葛本人都感到十分尴尬。
话说利普西斯公爵，你这么会舔主人，雷诺他老人家不知道在天之灵有何感想？或者，你当年就是靠这一套逢迎拍马的技术获取地位的吧？
“混账，无礼之徒……”
另一边，利西菲尔的群臣都露出来岔怒不平的表情，有些情绪比较容易激动的贵族，甚至不自觉把手按到了剑柄上，恨不得宰了这个口出狂言的家伙。
骑士精神以忠诚为最大美德，利普西斯公爵如此蔑视三皇子，话语中把他贬得一无是处，做臣子的岂能甘心？俗话说得好，主辱臣死，主人的荣誉受损比自己受损还难堪。
无奈，他们又不敢真动手，还是那句老话，拳头大才是真理。没办法，人家是强势方，他们没有足够的实力叫板，自然没有了主动权……