临近年节，往往是临江上最热闹的时候，来来往往的船只载着的都是南来北往归家的人。王老汉来得早，大清晨的，天才将亮，他紧紧夹袄，打了个哆嗦，心说今日似是又冷了些。

此时临江畔还没有什么人，三三两两的船家凑在一起，揣手跺脚地扯些家长里短。王老汉没去凑那个热闹，他往江边瞅了一眼，河面薄薄的一层冰，伸手一试，心下松了一口气，还好还好，等到天亮了，大约小半个时辰就能行船了。

不远处有马蹄的轻响，王老汉顺着声音望过去，雾气里走出来一个黑色大氅的年轻人，牵着一匹黑马。那马毛色水滑，黑亮亮透着灵气。好马，王老汉心下不住赞叹。年轻人也是一副好相貌，老汉瞧一眼，心下不住庆幸自个那正值芳龄的孙女不在，不然说好的亲事又要黄了。

年轻人要过河，他要到都城朔阳去。

“可渡河吗？”年轻人问。

“得等等，”王老汉解释：“现在河面上有冰，等天大亮了才能走。”

年轻人点点头，从马背上的一个布包里抓出一把马草，喂给黑马，王老汉这才注意到，马背上挂着的，除了两个包袱，还有一个长形的布包，看那形状，应当是一把长剑。王老汉再次打量了那年轻人。

年轻人注意到了他的目光，好奇：“这位大爷，可也走过江湖吗？”

王老汉笑起来，颇为怀念的模样：“算是吧，年轻时候跑过镖，当年也算有两分名声。”老汉说着，又打量一眼裹在绒布里的剑，赞叹道：“看样子就是把好剑，武艺不俗。”

年轻人颇为自傲地一笑，认下了这句称赞，随后一拱手，自报家门：“在下商子桓。”

这名字老汉是听过的。

“澄空剑主商子桓，久闻其名了，”老汉看着他，竟是颇为遗憾地摇了摇头：“你师父到底还是把刀剑分开了。”

商子桓愈发惊奇，他急着赶路，故而来早了点，不曾想竟是遇见了奇人，心下生出几分新奇与欢喜来，言语中多了两分打探：“老先生，认得我师父？”

“认得，怎么不认得。”老汉说完，没再看年轻人疑问的神色，转头看着茫茫江面，道：“可以走了，我送你过河吧。”

临江位于徐州与乾州交界处，但凡打徐州去乾州，都要过这一条江。商子桓的目的地朔阳城，便是位于乾州中北部。

“家在朔阳吗？”王老汉撑着船问。

“哪啊，”江上寒意越发重，商子桓拢了拢袖子，呼出一口白气无声无息化在未散的雾气里，“又没成亲，哪来的家，无非就是趁着过年，去朔阳凑个热闹罢了。”

“还没成家啊。”王老汉低声念叨了一句，他此时背对着船上的客人，商子桓看不清他的表情，单听他语气有些奇怪，便追问道：“可是有什么问题吗？”

“能有什么事，只是想起了我的小孙女，今年刚谈了亲事。”老汉手撑着船竿，目光没着没落的放空在茫茫江面上，约莫是想着家里那个正值二八年华的娇俏少女，语气不自觉的柔软下来。

此时江面上雾气尚未散尽，视线像是蒙了曾轻薄的白纱，目光所及，只有这一条孤船飘在临江上。

老汉提了一句小孙女，便没再说话，他握着手里的竹制的长篙，虎口摩挲着的竹身处圆润光滑，竹节处却有一处细小的缝隙。黑马紫砂在风中凛冽的寒风中打了个哆嗦，拿脑袋拱了拱商子桓。

商子桓微阖双眼，侧耳听到了风中几不可闻的金石之声。

临江不多宽，此时虽是逆风行船，风不大，也不过一刻钟的工夫便到了彼岸。王老汉把船停稳，接过了商子桓递过来的几枚铜板，这是早便定好的价格。商子桓牵了马，正要离开，就听王老汉叫住他问道：“你师父，身子骨还好吗？”

商子桓一愣，随即有些了然，他说：“家师已于四年前过世了。”

“无事了，随口一问罢了。”王老汉摆摆手，又招呼人上船去了。

商子桓牵马离去，刚转过一个街角，陡然听到了一阵悲伤而又畅快的笑声。他脚步一顿，长叹一口气，便又牵着马走远了。

乾州地处中原，过了临江，一路行至朔阳都是陆路，此时已经临近除夕，商子桓一路快马加鞭，总算在除夕当天下午赶到了。商子桓站在朔阳城外，看着城楼上五步一盏的红灯笼长叹了一口气，这才牵着马往里走。城门口的守卫似乎和他还挺熟，远远瞧见他便迎上来打了招呼：“南三公子，今年回的可比往年晚点。”

商子桓只有苦笑。倒是周遭的有几位常在朔阳往来的商旅侧目向他看来。

南姓不是个路边一抓一大把的姓氏，朔阳城里姓南的，又能被称上一声公子的，大约就是当朝太傅南平渡的儿子。据说南太傅的小儿子自小离家拜师习武，想必就是眼前这位了。

商子桓姓南，他叫南修桓，商子桓不过是他行走江湖的一个化名罢了。

南府位于朔阳城偏北的位置，从城门到南府，势必经过城中央一座名叫望江楼的地方，南修桓也不知是出于什么样的心态，竟是进去拎了两坛酒出来，这才加快脚步往家里赶。

一进门就撞见了他大哥南修彧。

南大公子是个十足的名门俊秀的典范，瞅见自个弟弟趴在门口探头探脑的模样就气不打一处来。南修彧姿态端方，一手背在身后，一手抵在唇边轻咳了两声，成功引起了南修桓的注意，然后轻描淡写地扫了一眼笑得谄媚的弟弟，道：“还知道回来？“语气控制的刚刚好，好到南修桓一点听不出来其中山雨欲来的怒发冲冠。随后还贴心地召来小厮，把南修桓的紫砂牵去了马棚，并且提醒南修桓趁着父亲外出未回趁早回屋把衣服换了，新衣已经放在屋里了。

恰到好处的贴心对付浪荡游子总是最管用的，比如南修桓此时看着他哥就觉得格外的亲切。

南修桓往年都会在腊八前赶回家，今年却拖到了除夕当日，这可不能算是个寻常的现象。南修彧略想了想，吩咐人去寻了南修荀来。

南修荀是个很好认的人，远远的，南修桓就闻到了一股子浅淡但绵延的药香，不用看都知道是他二哥。南修桓回头，刚想打个招呼，就见他二哥脸色一变，一晃神的功夫南修荀的手指就搭上了他的手腕。

“哎呦，“南修荀身子一歪就坐到了椅子上，翘着腿，道：“来来来，跟哥交代一声，伤怎么来的“

南修桓哭丧着脸看着他。

“别这么看着我，“南修荀一手搁在桌上笑眯眯得看着他，“望闻问切懂吗？这点眼力都没有我还混什么？“

南修桓叹口气，垂头丧气地蹭到南修荀面前，二话不说就是个十足乖巧的模样：“就是一点小摩擦，和人动了手，不严重。“

“蒙谁呢？“南修荀冷哼一声，“老实交代了，我再考虑大哥那边怎么说的问题。“

这事说来真是一笔烂账。

南修桓仰头瞅着房顶，一时间有点不知道从何说起。

南修桓决定启程回朔阳的时候约摸是十一月初，当时他正在徐州，他师兄风长豫新置办的宅子里。

徐州临近江南，却罕见地下了雪。虽说比不上北边冬天的鹅毛大雪，但也别有一番景象。但宅子里的师兄弟俩却是谁都高兴不起来。

南修桓不高兴，是因为这场雪给他赶路造成了麻烦；风长豫不高兴，是因为这场雪可能会打乱他原本放舟江上的计划。

风长豫有钱，这位擅长机关奇巧的仁兄着实是捞钱的好手，但凡经他手的东西恨不得漫天要价都是谦虚。所以风长豫有钱，花起钱来也格外地财大气粗。

对于这么一个人来说，他嘴里的放舟必定不是字面意义上的舟，所以南修桓看见他停在江边的画舫一点都不惊讶。

但画舫上却有人。

还是个醉鬼。

风长豫眯着眼睛盯着船上的醉鬼，笑得阴测测的。风长豫是个酒鬼，爱酒，更爱好酒。但现在有人喝了他的酒。

偷酒的人看起来落魄得很，胡子拉碴地遮住大半张脸，大冬天的身上只有一件深灰的单衣，皱皱巴巴裹在身上。

风长豫越看越眼熟。看着看着随手拿过南修桓手里的澄空剑，削掉了那人大把胡子。

醉醺醺的人噌地跳起来，接住尚未落地的胡子呜呼哀哉，跳着脚大骂风长豫不懂得尊老。

居然还是旧识？南修桓戳戳风长豫，问：“这谁？“

风长豫面无表情道：“江湖知名疯子，尚霖。“

南修桓的目光顿时充满惊奇：“好像跟传言中的不一样啊。“

江湖传言尚霖此人，面黄肌瘦，神色狰狞，是个只会杀人的疯子。可这么看来，这位除了有点不修边幅之外，面色红润，精神饱满，倒是十分有活力。

风长豫等尚霖骂完了，淡定地朝他伸出手：“一共喝了我六坛酒，一坛二十两。“

尚霖笑道：“风小子，你欠我一个人情，还要跟我算这点钱吗？“

风长豫眉梢一挑，“我什么时候欠你人情了？“

“马上。”尚霖两手一摊，怎么看怎么不靠谱，“这么着，风小子，看在咱俩交情不错的份上，便宜你，你再请我吃顿饭，我就都告诉你怎么样？”

“成啊，不就是一顿饭吗。”风长豫说完扭头就往外走。

尚霖兴高采烈地跟了出去，十分不见外：“我要吃肘子，烤羊，再来只鸭子……”然后冷不丁就被风长豫拎住领子往河上扔。尚霖反应快得很，一个鹞子翻身从半空中生生折了方向，看得南修桓啧啧称奇：“老爷子身手敏捷啊。”

“那当然。”尚霖说着，脱开风长豫的手，反身折向了南修桓。

两人之间大概也就三步距离，尚霖这一掌来得快，眨眼就在眼前，南修桓匆忙接上一掌，迅速退后数步卸去力道，整条胳膊都让尚霖的气劲震得发麻。

“尚霖！”风长豫勃然大怒，犀利的袖刀瞬间从后方笼罩了尚霖身周，随即掌起惊雷。

“哎呦，动真格的了。”尚霖似乎早有预料，手上一方铁扇丁零当啷接下暗器，同时脚下滑开半步避开攻势，两手一摊，道：“别紧张，风小子，开个玩笑。”

风长豫挡在南修桓身前半步，看向他的目光里满是警惕。

尚霖权当没看见，反而冲着南修桓吹了声口哨：“功夫不错啊小子，反应挺快。”然后他话锋一转，“就是温柔了点。”

南修桓嘴角一抽，头一次被人形容温柔，一时间不知作何反应好。

“那好吧，”尚霖十分有自知之明地一耸肩，转身下船。

风长豫松口气，见南修桓并无大碍，收起了散落的袖刀。这袖刀是风长豫自己设计的，名叫“春草长”，细长单薄的刀身像一片草叶，双刃上还有细如牛毛的倒刺。仔细一瞅倒是很有风长豫的风格。

南修桓抱着剑站在一边，刚想开口说句什么，忽然心里一动，回身澄空剑出鞘。

还是尚霖。

南修桓难免有些莫名其妙。他此前从未见过尚霖，自然谈不上恩怨，甫一见面就动手，已经不是用一句行事诡谲能完全概括的。

“可以啊，”尚霖出剑只是一瞬间，“这都能跑神？”

尚霖那一剑来得惊艳，但手里的剑着实是拖了后腿，澄空剑出自名家之手，剑榜有名的神兵利器。两把剑打了个照面，尚霖手里的铁剑就断成了两截。南修桓一手横剑，一手捂着肋下伤口苦笑，这要是换把差不多的剑来，没准英年早逝的名单里就得多他一个了。

尚霖随手把手里的断剑一扔，抬手一道掌风把南修桓推到了风长豫那里，一副谆谆善诱的口吻：“南小子，今天前辈教你个乖，没杀气可不代表不杀你啊，背后一剑可是要命的东西。”

说完潇洒地一挥手，扔下一句“不用谢”就扬长而去。