入浴前随手搁在衣架边、形状酷似一枚普通的金属徽章的基站骤然亮起，浴室的一面墙壁被连通着基站的投影仪瞬间打成高亮，星瓒有些无奈地缩回水中，对着影像中不怀好意地笑着的香也懒懒道：“你这一出倒卷珠帘是想偷窥哪个姑娘啊？”

香也“咯咯”地笑了：“除了你，这里还有哪个女孩比我更漂亮、值得我去偷窥啊？地面上的女孩再漂亮我可也不敢去勾搭，毕竟你要是知道了，会把我浸猪笼吧？”

星瓒再忍不住，掩嘴笑了起来，边扶着浴缸起身披上浴巾，捏着自己的一头短发：“这么急着联络，是有什么事？你那里信号如何？”

“信号不错，我们自己做出来的基站到底速度不够快，那会儿连语音都很吃力，现在连图像都毫无问题，毕竟是‘东皇’里的专家替我们改良过了的。不过话说回来，那些专家第一次拿到设计稿的时候，连连夸奖了最核心的设计……不愧是藤村教授最钟爱的‘魔女星瓒’啊。”香也微笑着，眼中的揶揄之色却全然没逃过星瓒的眼睛。

星瓒捂住脸：“这次这个称呼又是陆勐罗起的吗？听着好羞耻啊。”

“猜得差不多……”香也果断截住了话头，神情有些绷紧了，虽然仍是微笑着，却隐隐透出担忧，“好了，和你联系的原因是，地面上有了点状况，在阪神府地区的聚居区似乎发生了混乱，主要是由于这个地区发生了供应短缺，许多人在争抢食粮和生活用品。麻烦的是地面的军火交易比想象中泛滥，不少人拥有武器，再这样下去会上升到聚居区内部发生械斗的地步。”

星瓒一头雾水：“供应短缺？怎会如此？”

“自从去年那个开战的强盗宣言之后，地面上的生活质量迅速降低，也难怪他们，资源都在我们这一边，地面上那样的环境，大概连一半的人都喂不饱肚子，”香也的笑色隐隐像蒙了层霜一般，“我看了我们的媒体频道里的报告，似乎地面东方联邦的聚居区的通讯中，将这次游行称作‘饥饿内斗’，其他聚居区都在观望，还不清楚他们会怎么处理。很有可能是等发生事件的聚居区内的所有居民都丧失行动能力之后直接去抢夺他们的地盘然后趁机拿走他们没能消耗的资源吧。”

星瓒会意笑了：“所以，我们的温研究长又命令我去做什么了呢？趁着这样的状况发生，借机去釜底抽薪、直接攻占那个聚居区？”

有极为隐晦的一丝不快在香也的眼里闪过，她摇头：“不，他的意思是希望你留在西之京市静观其变。而且从我们留在地面的通讯员们观察的情况来看，有不少迹象都说明最近‘地面科技会社’中不少的研究和他们联结的雇佣兵们的战斗计划似乎都是在西之京作出的，比起阪神，或许在西之京城中还能碰碰运气收集到更多的资料。而且看你的表情……”她笑起来，显然没有放过星瓒即使在对话时也始终处于思考状态的神色，“似乎你也已经找到了引起你的注意力的异常状况了吧？虽然我并不了解，不过星瓒你就放开手脚去调查吧！也许还能得到不少对我们有利的意外收获呢。”

星瓒摸了摸自己的脸，在薄薄的水雾蒸腾的和室中，意识有些迷蒙间，她几乎有些把香也看成了另一个人——但捕捉到了脑中闪现的火花而去细想时，还是放任它溜走了。

不止一次将香也看作另一个人，她是谁呢？与香也互道晚安挂断通话时，她依旧在思考着这个问题。

金色的钟摆晃晃悠悠地敲了十下，宽敞的会议大厅在几分钟前就已经熙熙攘攘地坐满了人，而气派的讲桌前仍是空无一人。与会者们似乎已经习惯了主持者迟到的习惯，只是不乏有序地低声交谈着，时不时有人焦虑地看一眼手表，似乎在顾虑着办公室中自己没做完的工作。

艾莲喝了一口咖啡，将外卖的纸杯搁到座位边的杯架上，低低对身旁坐得老老实实的陆勐罗道：“星瓒这周又出差了。”

明知道她是没话找话来排遣等待中的聊赖，陆勐罗仍是心头一阵窃喜，他尽力不让自己的心思浮到面上，同样压低了声音：“这一年里不是经常有人被派遣上去吗？听说港区的实验基地刚刚开始运转，需要人手，而且星瓒她使用的那个设备，据说至今满足运转条件的人还是没有增加，”他警惕地看看四周，尽量让自己的话语无法被人挖掘出更多的信息，“那家伙也真是辛苦，虽说设备被改良过了，每次看她完成运算出来，脸色都在发白。”

艾莲露出一点俏皮的微笑：“就算你和星瓒是小时候搬进掩体那会儿就认识的老相识了，用‘那家伙’来称呼她真的好吗？”她微微流目，摇了摇头，“虽然港区的事情也被提上日程了，但她去的可不是港玖都市。”凑近陆勐罗耳边，语不传六耳：“是西之京市。”

陆勐罗睁大了眼。联想起近来各路报道，他不由得有了些不祥的猜测。

艾莲的脸上浮起一点物伤其类的笑：“越是有用，越是会被派去危险的地方做危险的差事。”她朝身旁那些尽力低下头让自己显得不起眼的研究员微扬下颌，“所以与其做有用的人、让自己身陷危险境地，还不如刻意平庸，明哲保身——这大概就是他们的想法了。”

“这办法其实也不错，”陆勐罗一脸的满不在乎，“我是没这么做的必要了，我就算不刻意隐藏实力，撑死了也只能继续做小小的武器开发。但你们几个为什么没那么做？”

艾莲噘起樱色的嘴唇，沉思了片刻，看着意气风发走向演讲台的温皑云，眼中闪过一丝反感、轻蔑与怜悯交织的光芒：“我是天生学不来隐藏实力的，香也是心在温皑云身上、当然会十足十地出了全力……”一眼瞟见远远地站在门边抱着文件的香也，她的眼神暗了暗，“星瓒是不得不让自己有用，她最重要的把柄被握在温皑云手里了。只可惜，现在他们姐弟两个都逃不出这个怪圈。”说着，眼神在坐于右边远处的真原亮身上轻轻一转，陆勐罗会意，却不禁道：“但我觉得，她还有个别的原因。”

艾莲显然来了兴趣，追问不止：“什么原因？”

陆勐罗在唇前竖起食指，一向有些轻佻的脸上难得严肃起来竟然带了几分英气，只是看着艾莲微笑不语。

艾莲不解地看着他，见他无意解释，便也不加怀疑地抛开了，只是耐着性子听着温皑云发表着千篇一律的研究例会日程，带了兴味索然的神情。

日光灯投下惨白的投影，原本作为学生餐厅的大厅中较之平日更为拥挤，艾莲踮着脚小心翼翼地穿行在人群中，尽量不让尖细的鞋跟戳在其他人的脚面上。胸口忽然一烫，她下意识地低头去看，洁癖促使她感到一阵头皮发麻——整整一碗滚烫的汤汁被浇在胸前的衣襟上，红菜根那鲜艳的颜色鲜血般洇开，她心中不快，抬头去看那个失手打翻了餐盘的人。

“罪魁祸首”漠然地瞟了她一眼，又对上了艾莲身后的陆勐罗谴责的眼神，右手从口袋中掏出工作证在艾莲面前晃了晃，转身施施然离开了。

代表了东皇重工的金色太阳徽记刺得艾莲眼中有些生疼，她拉了拉陆勐罗的手，转身向完全相反的方向走了。一直到餐厅角落附近的一张桌子边她才放下左手——之前一直紧紧捂住了陆勐罗的嘴。

“她凭什么！”陆勐罗喘了口气，愤愤开口。

“万幸，你把声音压低了。”艾莲低低说着，用勺子拨拉了一下餐盘中的东西。

毫无食欲。

“你看到她的工作证了吧？”平复了一下情绪，她这才以陈述的语气问道。

陆勐罗耸耸肩：“没太注意。不就是个正式的开发部研究员吗？”

“虽然前几天你刚刚被评级为c级入职……她到底是个c+级研究员，比你高了一级而且也隶属开发部，算是你的上司。不管你和你的顶头上司互相之间谁先产生敌意，吃亏的都是你，”艾莲低头对付午餐，没有再看陆勐罗，“为了这种小事给你带来麻烦的话，我还是会很愧疚的。”

“愧疚感？”陆勐罗睁圆了眼，整理出了有些嬉皮笑脸的表情微微凑上前，“啊，我的凯尔尼格女神，我巴不得——”说到一半，已经又被眼前那只纤细雪白的手直接摁着脸推回了座位上，伸手的人甚至眼皮都没有抬一下，继续安之若素地低头对付着被星瓒称为“饲料”的那堆东西。

墙壁和天花板之间的顶角上挂着的老式电视依旧在不知疲倦地播放着地上、地下之间这场至今不见真正硝烟的战争的最新进展，随后是东方战争后多年来千篇一律的、旨在警示战争带来灾害之大的电视片。高空中的镜头从哭墙一角掠过，荒凉的圣城映在艾莲的眼底，她的手微微一颤，随即重新捏紧了勺子。

重返故乡会是什么滋味呢？哪怕别人的故乡并不会像沦为死地的圣城一样，已经全然失去了任何的生气？