“这几日可忙？”玉莹一边被这父女俩布菜，一边假装漫不经心地问。

康敬绎稀哩呼噜喝完一碗粥，接过帕子抹抹嘴：“不太忙，怎么？”

玉莹道：“快到端午了，宫里按往年的惯例是要设宴的，问问你的意思。”

康敬绎奇怪地看她一眼：“既然是惯例，就照着做便是，你拿主意，不用事事都问我。”

玉莹接过盛上了粥的碗，递给他：“宴会铺张浪费，这些年大楚战事不断，国库开支紧张，开源固然重要，节流也不可放松，或者今年就不办了。”

康敬绎边吃边点头：“也行，过了端午很快又是娴儿的生辰，接连摆宴也不恰当，就让御膳房做些粽子，到端午那日诰命夫人入宫觐见时，你赏她们就是。”

玉莹答应着，迟疑了片刻，又说：“娴儿的生辰，或者也不做了吧，小孩子不过爱玩爱闹，过不过生辰都不要紧，省得又张罗半天。”

小康敬娴闻言抬起头，声音娇滴滴地说：“娴儿不过生辰了，娴儿要和父皇一起玩。”

玉莹向来节俭康敬绎是知道的，可听到连女儿都这么说，一时心里既是感动又是自责，自己没法让她们过上无忧无虑的生活，还要委屈她们节衣缩食，连生辰宴这种一年一次的东西也要裁了。

“你们……其实可以不必这么苛待自己，娴儿是公主，生辰还是应该办，不用请太多人，把从前那些人叫上，一起吃个饭，热闹热闹也好。”

玉莹笑着摇摇头：“谈不上苛待，你要是觉得过意不去，眼下就先记账，这几年该给娴儿的东西，等她将来出嫁的时候，再添一成利息，一并押到嫁妆里。”

康敬绎：“……”

玉莹笑吟吟地问：“不好？”

康敬绎都不知道该露出什么表情好了：“不是好与不好的问题，你……唉，随便你吧，本来也没穷到这步田地。”

“穷不穷，节俭一点总是没错的，”玉莹一边给女儿擦嘴，一边说，“眼下省一点，说不定什么时候就有非办不可的大事。”

“什么大事？”康敬绎好奇地问，刚问完，脸色就微微一变，想到了什么。

玉莹莞尔：“我哪知道什么大事，早作准备，到时候才不至于手忙脚乱。”

康敬绎表情复杂地看了她几眼，玉莹神态如常，一点儿也不像是知道了什么。“好吧，就依你说的办，端午和娴儿的生辰都不设宴了，到那日朕早些过来，陪陪你，也陪陪娴儿皞儿，”康敬绎长长叹了口气，起身准备去批奏折，“西北战事刚结束，许多事一时半会儿理不顺，陪你们的时间是太少了点，对不住。”

玉莹笑着上前替他整理衣冠：“只要你心在这里，人在不在，又有什么关系？去吧，我叫小厨房炖着鸽子肉，晚些时候再给你送过去，别太累了。”

康敬绎答应着，带着杜衷全走了，小秋这时才抚着胸口上前来，惴惴道：“可吓死奴婢了。还是娘娘有手腕，事事替皇上着想，皇上哪还分得出心去喜欢别的女人。”

“本宫替皇上想得多想得少，该来的都会来，”玉莹看了她一眼，语重心长地说道，“小秋，你要记住，不要试图去关住一个男人的心，因为根本关不住，与其白费那功夫，折腾得自己心累，不如做好该做的事，男人但凡有点良心，就不会移情别恋。”

小秋心服口服地点头不止，但又忍不住问：“那要是遇上没良心的呢？”

玉莹眉毛抬了抬，翻个白眼道：“那就是你当初瞎了眼，跟错了人，还能怎么着？”

借小秋一百个胆子，她也不敢说康敬绎是个没良心的，于是主仆俩一个淡定一个不淡定，都假装不知道前朝愈演愈烈的“劝纳秀女”风波。直到六月的一天，程奉仪入宫来请安，带来了一个姗姗来迟的坏消息。

“皇上答应今年秋天选秀了。”

玉莹正在习字，闻言手中的毛笔顿了顿，又继续写。

程奉仪恨铁不成钢地道：“你怎么还这么平静？皇上从前不是一直坚持不选秀吗，怎么……你和皇上闹别扭了？”

“没有，姐姐多心了。”玉莹写完一幅“日月同辉”，笔一搁，绕过书案，“坐吧，小秋，看茶。”

程奉仪气得笑出来：“这时候了你还有心情喝茶？”

玉莹淡然一笑：“要不然呢？天要下雨，皇上要选秀，我不吃不喝就拦得住了？这么大的后宫怎么可能只住我一个人，皇上同意大臣们也不同意，大臣们同意，康家的列祖列宗也不同意，横竖不是什么高兴事，我何不让自己过得舒坦些，省得新来的看了我，还觉得自己多了不得，能把我气死了爬到我头上去。”

程奉仪唉地叹了口气：“本以为皇上能对你专情，谁知竟也不能免俗。”

玉莹笑而不语，招呼她坐下喝茶吃点心，商量着给王氏送点小衣服长命锁什么的，翻过年去年娇娇及笄，紧接着也该与徐诚完婚，新婚贺礼也该提前准备，絮絮叨叨聊了许多，只不再提选秀之事。

从万晟宫传回来的消息是，选秀的日子定在了八月十五——万家团圆的佳节，却要有一大帮女人来和自己抢男人，玉莹只觉说不出的好笑，现在都六月初了，康敬绎还没把这话对她摊开来说，难不成打算瞒着她选？

倒也不是不可能，皇帝选妃这种事，要么太后在，要么皇后在，总之没她这个皇贵妃什么事——而且，指不定这次就选了个皇后呢？

康敬绎不说，玉莹也就装聋作哑，看他能瞒到什么时候去，可她能忍，程奉仪却不能忍，尽管也知道身为帝王，是绝不可能一辈子钟情于一个女人的，专一对于男人来说本来就是个笑话，对于皇帝来说，专一更是家国江山的不幸。

程奉仪替玉莹抱不平，连累得杨琼每天看着她的脸色都心惊肉跳的，终于有一天忍不住问康敬绎：“皇上为何不把实情告诉娘娘？万一娘娘想岔了，反而埋怨皇上，岂不是得不偿失了？”

“不能告诉她，”康敬绎立刻驳回了他的话，“公琪，你是她领回王府来的人，她的性子，你应该也很了解，如果她知道我们挖了这样一个坑，肯定会反对，但是这一次的事绝对不容有失，既然明知她不会同意，那从一开始就不要让她知道。”

杨琼默了一下，不要命地问：“其实皇上就是拧不过娘娘吧？”

康敬绎竟然也厚颜无耻地承认了：“对。”接着又贱贱地说，“咱们君臣这是同病相怜，心有戚戚啊。”

杨琼哭笑不得，康敬绎又问：“郭茂那边有最新的消息没有？人什么时候来，你一定得盯紧了，不过也别走漏了风声，这事必须得解决，否则后患无穷。”

“是，臣明白。”

时间过得很快，一转眼中秋临近，各地的秀女也都陆陆续续到了京城，玉莹前几天还坐立不安，到了中秋的前一天，心反而定了下来，该做什么照旧做什么，康敬绎处理完朝政后到耀华宫来和她一起用晚膳，席间也全然不谈选秀的事。

等饭也吃了，茶也喝了，眼看着天色暗下来，杜衷全进门来问：“皇上，今晚可是就歇在耀华宫了？”

康敬绎正在给小康敬娴剥橘子吃，闻言抬了下头：“什么时候了？”

杜衷全答道：“外边儿打更，已经亥时了。”

康敬绎眉毛动了动，把剥好的橘子递给怀里的女儿，然后抬腿下榻：“亥时了，朕该回去了。”

玉莹一阵好笑，从来只有自己撵他走的，这还是第一次他自己想走。

想归想，也没说什么，倒是小康敬娴舍不得死扯着他的衣摆：“父皇别走。”

康敬绎洁了手，布巾扔回盘里，摸摸女儿的小脑袋：“娴儿乖，明晚父皇再来陪你们。——对了，玉莹，朕有个事忘了跟你说了。”

“何事？”玉莹满以为他终于要说选秀的事了，却听康敬绎说：“明天是中秋，你带着娴儿还有皞儿，到宫外去走走，朕记得从前你爱吃周记的麻圆，还有绿豆酥，去买点，晚上赏月的时候吃。”

小秋嘴快，抢白道：“这点事奴婢吩咐人去做就是了，何必娘娘亲自跑一趟。”

玉莹却面带微笑，不温不火地答应：“好。”

康敬绎认真地看着她，玉莹笑得很浅，那神情直像是洞察了一切，却又隐而不谈。

康敬绎忽然觉得有些对不起她，便上前一步，拉起她的手：“玉莹，朕向你保证，今晚，还有今后的每个中秋、除夕、元宵、端午……朕都会陪着你过，你要相信朕。”

玉莹莞尔，轻轻点头：“好。”

康敬绎将她的手捧起来，吻了吻，然后转身离去。

八月十五这天一大早，玉莹就带着一双儿女出了皇宫。她特意选择走常顺门，避开了与秀女们打照面。

对此小秋仍然是十分不理解，从头一晚上开始就义愤填膺，到这会儿嘴还撅得能挂个油瓶，嘟嘟囔囔地道：“娘娘是后宫之主，怎还要避着那群小贱人走路，就该走光明门出去，把她们好好教训一顿，省得以后人进宫了，没点眼色，不定敢在太岁头上动土了。”

玉莹对她真是没辙，又是摇头又是叹气：“小秋，你少说两句行不行，本宫知道你忠心，可是你说话做事怎么总不过脑子，皇上既然不想让本宫知道，本宫当然要避嫌，真像你说的那样，本宫跑到光明门前去大吵大闹一番，这不是当着别人的面抽皇上的耳光吗？外头那帮大臣本来就对本宫有诸多不满，咱们还可这劲儿地往刀口上撞，你是唯恐你家娘娘倒得不够快吗？”

小秋被她这么一说，又耷拉下了脑袋，蚊子样哼哼道：“奴婢就是咽不下这口气。”

“咽得下咽不下都得咽下，你以后要是再这样口没遮拦做事嚣张，迟早会害了本宫，本宫只有把你送出宫去，另找人来伺候了。”玉莹板起脸来严肃地道。

小秋吓一跳，赶忙跪下去：“娘娘息怒！奴婢不敢了，奴婢以后一定不会再这么冲动了。”

玉莹叹了口气，撩起车帘向外看去。

天空一碧如洗，想必今晚的月亮也会格外明亮，就不知到时候陪在自己身边赏月的人，究竟会是谁了。

这边玉莹出了皇宫，那边秀女们也个个打扮得花枝招展地入了宫。秀女入宫只能走偏门，但是要到万晟宫，必须得经过光明门，内务府于是将等候区设在了光明门外，来自五湖四海的上千名妙龄少女大的十五六，小的只有十二三，都是如花似玉的年纪，一个个春光满面，小声交谈着，对中选充满期待。

她们中有中原各州的达官贵人家的女儿、幼妹，也有东阊等国的公主，呼蒙托儿的公主也赫然在列，只不过因为风俗的关系，这位公主轻纱掩面，很难看清真实面貌。

不乏有中原的千金小姐上前去搭讪这位战败国的公主，有的抱着交好的意图，有的则纯粹为了羞辱人家，无论哪一种，呼蒙托儿公主一律不搭理，低着头坐在椅子里，身边的侍女操着不太流利的汉语说：“我们公主初来乍到，水土不服，需要安静休息，请不要来打扰。”

碰了一鼻子灰的中原小姐们纷纷撇嘴，露出一脸不屑，然后各自走开了。

虽然是盛夏时节，但公主却包得严丝合缝，只露出一双眼睛，眼神有些没精打采，不时地闭上，似乎真的不太舒服，身旁的侍女很担心地一直轻轻抚着她的肩。

太监一次次地来点名，等候的人越来越少，终于轮到了呼蒙托儿公主，她在侍女的搀扶下迈过光明门的门槛，跟着其他秀女们一起走向万晟宫。

康敬绎身着紫金龙袍，端坐在殿上，秀女们依次站成一排，杜衷全念到一个名字，便有一人上前见礼，康敬绎面无表情地听着看着，不作任何表态。

“呼蒙托儿公主妲娜利亚。”

康敬绎玩着手里的鼻烟壶，嘴角浮起一丝耐人寻味的笑。

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