史们接二连三地被贬斥流放，被贬斥和流放的去向，现了太后作为一个女人所具细心，家在北方的，被贬到云南海南越南；家在东方的，被贬到新疆的天山等地去戍边；至于家在西北内陆的，太后更专门为他们开辟了南洋中一个海岛，从广西沿海渡岛只能用上木船，因此逢到天气恶劣惊涛骇浪之时，没有见过海的犯人无不觉得恍恍如隔世，战战如余生。
他们所领受的罪名，无不与那句众人近来经常挂在嘴边的那句“从古未有”有关，分别是“冥顽不化”“因循守旧”“古板拘泥”“僵化固执，不知变通”“只知有前，不知有后，贻误朝廷进取良机”等等。
据说太后甚至这样反驳过一位御史关于古例的说法，“洋人仗着轮船枪炮的利器，逼迫我朝赔款割地，也是从古未有，那么照你说，已签定的条约，都应该撕毁了？”
又问，“你这么一位叫刘潭的人物，也从古未有，为什么现在却有了？难道也因为从前没有过，你就此应该消失么？”御史刘潭因此呐呐无言。
关于洋人的说法，连倭仁都不得不承认，这确实是“三千年来之变局”。但是我朝所崇尚的智慧，向来是以“不应万变”，“无为而治”，朝局岂能因洋人而变？在大清国，从商鞅到王莽到王安石，主张变法从来都没有好结果。
既然“从古有”经说不太通，人们也就更多地提起“朝堂空虚”这一句了。
因为至今为止，还没有谁此而获罪。见过太后地御史，甚至觉得，当提到这句时，太后似乎是在点头赞同，朝堂空虚的确让人忧虑。
皇帝尚未结生子，假若皇帝出洋，朝堂就将不得不空虚。并且待皇帝出洋之后，果真有点不测，那么朝廷应该怎么办？无论如何，一个没有皇上的朝廷总是让人紧张。
这一点，即使去问太后，太后只有这么一个亲生儿子，相信她也会为之动容。虽然尽可以从皇亲贵族之中，挑选继承人，但不是自己的亲生儿子，太后也就不成其为太后，地位自然要大受影响，难道她就不要为自己考虑吗？
这个问题的答案，问到，谁都只能无解，因此第一批十几位御史被贬斥之后，朝臣们重又渐渐放松下来。
但是很快。廷中发生了另一件大事。
崇倚地折子。也那批御史地折子差不多相同地时间。递了上去。众人见御史流放而崇倚却丝毫未动。还以为是因为他地女儿。阿鲁特昭妤在太后身边近侍得力。所以才免于被问罪。
然而消息忽然传来。阿鲁特昭妤因为受父亲崇倚这折子地牵连。竟然在皇宫中“畏罪自杀”了！
据说太后特意传见阿鲁特昭妤之后。将她父亲地折子交给她念。崇倚地折子很长。内容更多。不仅陈述了那句照例应该遭到流放地语句。而且苦劝太后应该尽快让皇帝大婚并亲政。言辞激烈。语意峻峭。以臣子地身份。如此干涉皇家事务。太后自然是勃然大怒。
结果念完之后。阿鲁特昭想必是惶愧难言。大约自觉有负太后隆恩。谢罪之后。竟然一头撞向东书房地御桌。偏巧撞到御桌上那方沉重无比地端砚一角。顿时昏了过去。等抬回寝宫后。已经鼻息全无。香消玉殒了。
奇怪地是。紧接着还有另一种说法。说阿鲁特昭妤并未当场气绝。而是回到寝宫醒来后。自缢身亡。
不论如何，因为皇帝出洋之事，死去的第一个人竟然是个年轻女子，并且是太后身边的女官，这是大家都没有能料到的。崇倚第二天也被赐死，其余家人全放云南边境。
状元崇倚的板正性情，京城众人皆知，就是平时和人交往，也常有不谐，此次触怒太后而受死，虽然事发突然，也不太让人意外。只是可惜了年纪轻轻就被他牵连的女儿，之前选后时，大家都有听说是端正贤淑，颇有父风，慈安太后在生时，还曾深得其嘉许，不料竟就此去了。
这就是“祸兮福所倚，福兮祸所伏”吧，之前有女儿知书识字而未被太后挑中进宫的人家，无不暗暗庆幸。
本朝的死刑，还不算滥用，虽然当年因为太平天国镇压不力，先后有几拨大臣受死，但自它被荡平一后，朝廷已经有几年没有刑杀官员了。所以这对父女的死，不免让众人都突然深感恐惧。
郭嵩曾与她几乎日日相~|，尤其如此。那么沉着端方的一个年轻姑娘，一时惶悚之间，竟然自尽，让东书房地气氛也变得有些怪异起来。
想来太后也未免睹物思人，因此命令暂时在乾清宫旁的东暖阁，听书讲书，召见大臣。总之，如今太后召见的大臣，从军机到疆臣，从御史到总理衙门大臣、六部官员，越来越多。这其中，除了有人因言获罪，更有人因为奏对得体，对答如流，得到太后赏识，而升官加爵。
现在到东暖阁轮值，郭嵩焘原本主讲的各国历史每日一讲，改为隔
增加的新进状元梁鸿和探花吴道
人四日讲，分别主讲洋人器具和洋人生活习俗。
如此，郭嵩焘才难得有空，将李鸿章近日的一道来函重新阅过，并欲将所托之事尽快完成。
原来曾国藩和李鸿章所奏“抚捻”，太后当即应允。但京城中有关他师徒二人曾经杀降的议论，也同时传到了李鸿章的耳朵里。李鸿章自己当然也记得此事，所以担心到时贴出招降表后，捻匪果真无人响应，到时自己不光没有面子，也难以向朝廷交代。
因为太平天国败亡之后，有大批长毛从此加入了捻匪，所以捻匪们对自痛恨程度，和对恩师曾国藩，都差不多。因此这件事情，就不能去找恩师了。
既然“抚捻”的计策已经获太后准许，李章便直接上了道折子，说自己当年剿杀长毛之时，为了朝廷大局，杀了苏州降匪，不得不背了个“杀降”地千古骂名。此次虽然为苍生百姓着想，提出招抚之计，只是捻匪中长毛众多，如果自己出面，恐怕对招抚大局不利。因此情愿荐贤自代。
他说，朝廷能带受降的重臣之中，莫若左宗棠当年攻浙江时，长毛伤亡最少，杭州一役，就走脱了十几万人。因此长毛对左宗棠的恶感，比自己要轻得多；左宗棠又熟悉西北各省地理；加上左宗棠如今是东南水师元帅，这样的谈判人的名声地位，也必然能满足捻匪地要求。如果能由左帅出面招降捻匪，应该能事半功倍。
至于左宗棠手里头的水事务呢，李鸿章在奏折里没有去提。一定要说，当然说不得只好搁上几个月，凡事讲个缓急先后嘛，毕竟如今又没有在和哪国洋人对仗，造船也不是一天两天地事情。如果太后问起，实在不行，就自荐一番，自己去福建那偏僻地方替他一阵就是。左骡子给造船厂选址，也真是，干吗要选个马尾？还不如就放在上海，地方富庶，交通又便利，船厂工人出门也有个地方逛逛，就是自己举家赴任，也恰好合适，不就公私两便？当然了，自己一定要记得说明是暂代，等招抚事成，即时让位就是，免得太后多心。
太后如今批折子速度之快，令群臣吃惊。李鸿章第五天就接到批复说，“此议甚佳”，只是“马尾初创，诸事繁忙”，左宗棠必然走不开，无法亲到山西招抚。如果需要，朝廷可以发道谕旨，将李鸿章与属下全部划归左宗棠节制，挂左宗棠地帅旗，这样就可以用左宗棠地名义和捻匪进行和谈了。
这道批复令鸿章几乎当即跳了起来。让他做左宗棠的手下！不要说他左宗棠还只是“东南水师元帅”，就算是他升到天上去，自己也决不愿做这个“曹阿瞒”、这个目空一切、狂妄自大之人地手下。从前自己在恩师营帐里，又不是没有领教过他的臭脾气，犯不着到现在已经出头，反而还要去听他罗驱谴！要是让那位“阿瞒”知道太后地这个提议，他只怕要得意到笑出声来呢。
想到这里，李鸿章大为恼，后悔自己一时心血来潮，要去找左宗棠来取代自己。如今事情不成，落在太后眼里，反倒以为自己是个刁滑之，剿捻说难剿，抚捻又说要换人。看来这些捻匪，太后就是要着落在自己头上，躲无可躲，避无可避；那就只有硬着头皮去谈了。从前好汉如宋江，还不是照样被北宋朝廷招抚？何况区区一介张宗禹？
说起来，这张宗禹还和自己一样，也是安徽人，家里是大地主。本来富厚之家，读书之人，大多奴颜婢膝，甘心屈服；而宗禹却似乎生来就长了反骨，闭户读书而不屑应试，不愿为满人效力。别人劝他进取，他就回答说：“要等文章好到能被取中，才去考试。”暗中却联络贫苦百姓，发展实力。
好好的地主少不做，要和朝廷作对，这人当真是自讨苦吃。人生在世，何必那么认真？只要谁手里有自己想要的东西，官位、钱财，奋力去取就是了，何必么满人汉人？
李鸿章想了一想，放下折子，当即又修书一封，给郭嵩焘，将事情和他说了，让他帮忙问问在京的总税务司赫德，问戈凳还有没有在捻匪内的线人。如果有的话，能否借用？另外对招抚之事，赫德等人，又有没有什么好的提议？
当年李鸿章和戈登因为杀降闹僵之事，就是赫德在其间斡旋，才算平息。并且那次受降，也是戈登接的线，长毛信不过曾李二人，所以去找到洋人，以为有洋人担保穿线，才能保命，到底还是没有保住。
因此此时郭嵩焘所读的，就是李鸿章的这封来函。既然“上天有好生”，不杀人当然比杀人更好，招抚若成，自然是大功一件，到时鸿章老弟，也就不用为前程发愁了。总税务司赫德正在北京，更难得地是正好还有和丁韪良约好的三人茶会，就在第二天下午，约好在赫德的家里。明天就趁这个机会，同时问问两人的意见。
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