在密林的边界上有一处规模不小的村寨，散布着不少破败的小木屋子，虽然表面看上去只像是个破旧的村落，但是四周一人多高的石墙，以及站岗的众多卫兵，暗示着这是个不平凡的地方，门外竖着一块石碑，上刻“牛羊寨”，旁边还有一行小字：“一朝为奴，一生为畜。”

是的，这里便是沐月国的奴隶营了。

老杨头已经在这里住了六十多年，他出生奴籍，自幼便在这里为奴做工，过着不见天日的日子，直到拜夜长老掌权废黜了奴隶制，才重获自由。原本住在这里的人都四散另寻谋生之道，而他无亲无故，便选择留在做个守门人，独自看守着这已经空无一人的宅院，偶尔叹息一下自己在囚禁中逝去的青春，日子过得孤单却又平静。只不过，老杨头未曾想过，有一日，这座奴隶营会重又热闹起来，被侍卫押解进来的人虽说不认识，但能看得出多数人都气质高贵，细皮嫩肉，不像是出身奴籍的人。而那些侍卫也比从前的人更为凶狠残暴，动作稍有延迟，便是一顿毒打。老杨头嘴上不敢言语，心里面总感觉这些侍卫的目的并不是让奴隶们不偷懒，而是真的想折磨死他们。

之后奴隶营的人来来往往，老杨头照例打扫着院落，也不跟人说话，默默地看着那些奴隶被带出“牛羊寨”，便再也没有回来过。

那日老杨头正如往日一般，打扫完了院子，便窝在自己小小的窝棚里晒着太阳打着盹儿，突然被院外的叫骂身惊醒，老杨头早就对这样的声响习以为常，只是守门人的职责所在，他还是起身出门查看，免得那些官老爷们动起手来又砸了他摆在院子里的那些瓶瓶罐罐。

一个身材高大，络腮胡子的壮汉正拽着一个少年的头发，边骂着边将他拖进奴隶营中。那壮汉皮肤黝黑，仔细看来那络腮胡子下倒是一张轮廓分明的脸，他一身侍卫的装束，嗓音粗犷洪亮，老杨头一时倒记不得是否见过这个官老爷，这里的侍卫调换得很是勤快，不认识倒也正常，不过，那男人手里押着的少年却是面熟得很。老杨头记得这里的人都管他叫“小哑巴”，因为他自从来了这里便是沉默寡言，就连挨了打也是一声不吭，只有和自己几个兄长在一起时，他才难得说上几句话。两个月前他被一队人带走，原以为他也会像其他人一样一去不回，却不曾想有朝一日能再见到他，也不知道对这“小哑巴”来说，回到这里是幸还是不幸了。

“臭小子，滚进去！”那男人对着少年就是一脚，那个绰号叫做“小哑巴”的少年应声便是一个狗吃屎摔倒在门槛前，额头上立刻磕青了一块，他张了张嘴却没有喊出声，这里的人都明白哭喊只能换来更残暴的毒打，于是他只是默默拉了拉自己破烂的衣衫，便在壮汉的推搡下踉跄着跨进了院子。

周围的侍卫见状，纷纷和那壮汉打招呼：“兄弟，这小子犯了什么事儿啊？”壮汉对着小哑巴又是一脚，转头答道：“小兔崽子想跑，正巧被老子撞上，这回看老子怎么教训他。哥儿几个，走了，回见！”说着，便提溜着那少年往禁闭室的方向走去。剩下一众侍卫便又做鸟兽状散，反正这样的事情隔三差五就会发生一回，他们也是见怪不怪了，只是有两个相熟的侍卫抽着烟还不时闲聊几句：“我说，你见过刚刚那人么？”“没有，眼生的很，大概又是地方上派过来的吧，这几日宫里在张罗长老的婚事，人手都被调到那里去了，咱这里免不了会多几个生面孔。”在众人的注视下，那脸生的壮汉一路叫骂着将那少年踢打进了禁闭室。

入夜，老杨头提着些吃食，偷偷往禁闭室走去，他也是奴隶出身，再清楚不过禁闭室里的情况，看着小哑巴，他也总能回想起自己的年少时候，挨罚时也总希望有人能伸手帮一把。禁闭室四处透风，眼下倒无人看守，也着实没有那个必要，犯事的人正被结结实实地绑在廊柱上。听到老杨头进屋的声响，小哑巴警觉地睁开了眼睛，他额头上的淤青分外显眼，人虽然看着虚弱了些，身上倒是也未见新添什么样的伤痕，也许是那壮汉光顾着去喝酒，没来得及用刑，要期望这些人动恻隐之心怕是比登天还要难。

“来，孩子，喝点水。”老杨头轻轻扶过小哑巴的头，给他喂了点水，又掰了一小块馒头塞在他嘴里，“慢慢吃，别噎着了。”看着小哑巴狼吞虎咽的样子，老杨头不由得叹了一口气：“孩子，我知道这里的日子生不如死，但是你要记着，留得青山在不愁没柴烧，保住自己的小命，才能守得云开见月明。”

小哑巴抬起头，老杨头这才看清他拥有一双无比清澈而坚毅的眼睛，小哑巴用嘶哑的声音问道：“你真的相信会有那一天的到来吗？”

“我相信。”老杨头直视着小哑巴的眼睛坚定地说道：“如果我能盼来拜夜长老，那我相信他日你也一定能盼来一位明君。”小哑巴的眼睛里突然闪过一道光彩，老杨头也说不出那是怎样的一种神采，只是突然觉得眼前的这个少年似乎转瞬之间便充满了力量与抱负，他奋力挣着那束缚着他的绳索，仰起头对着老杨头说：“我答应你。我也和你打个赌，在你有生之年，一定会让你看到明君继位的。”

老杨头笑笑，用手里的水杯“敬”了一下这个眼睛闪烁着光彩的少年，不知道为何，他心里深信少年说的那句话，就如同他深信拜夜长老终有一天还会回来一样。而后的几天，虽然奴隶营每日依旧有不少人被抬出去，但是老杨头总觉得潜移默化中似乎有了些变化，营中的打骂声少了不少，奴隶们尽管还是按部就班地干活，脸上却明显少了往日里的哀怨与惊恐，最奇怪的是那些生面孔的侍卫们，进出竟然还知道和老杨头打个招呼，这在常日可是难以想象的。只不过，长老的婚期临近，四处都在忙着布置，虽然这样喜庆的事情素来与奴隶营毫不沾边，但老杨头还是得将奴隶营的里里外外都打扫干净，以免失了礼数被上头的人诟病。这一忙起来，倒把这些不寻常的想法抛到了脑后。

时间不久便到了九月初九，按照沐月国的习俗，典礼在日头西斜之时进行，烟火在空中绽放，灯火辉煌的宫廷楼阁在这忽明忽暗的火花中愈发显得壮观美丽，长老的大婚之日，整座城池都张灯结彩，好不热闹。老杨头也搬了张凳子摆在门前，沏了一壶茶，安静地欣赏眼前这和自己无关的庆祝场景，想象着长老大婚的盛况。冷不防身后传来一阵急促的脚步声，老杨头一回头，只见一队训练有素的士兵正从奴隶营的门内井然有序地走出来，在门口集结。

老杨头惊讶地目瞪口呆，这些人都是什么时候进来的？领头的人个子不高，戴着一个大兜帽，提剑走到老杨头的面前，利剑出鞘，在夜空中划过一道漂亮的银光，老杨头颤抖着闭紧了双眼……