禁军护卫王府家眷进驻岭北另一镇时，突接前方急报，晋南王疾行途中坠马。信使报说，因这几日岭北骤然降温，在寒风中赶路，已有寒热之症。再加上行程甚急，郡王骑乘而行，竟不支坠马。众人得知后均心急如焚，忙派随军医师即刻北上。随后，王府家眷也开始急行赶路，行不多时，再次收到信报。信报说晋南王病重，不能成行，暂驻凉城。众人更加牵挂。
新报送往中殿夫人处，笼华见书信不过是王府官报消息，便叫来信使细细询问。信使为郑宏生所部亲兵，如实禀报道，晋南王病情严重，随军医师日夜服侍在旁，当地郡府也派医师随侍。笼华又问萧黯病中症状。信使报说，郡王昏迷不醒，忽寒忽热，水米药汤都难进。笼华听了症状，心下又痛又急。
次日，陈文鸾又派两名王府内侍与数位亲兵，带着轻便物品，先行奔往凉城。随后，王府车队也急行出发。然而，王府车队一行车马累赘，急行赶路，又常常错过官驿或城郭，只能野外借宿或驻扎，行程苦不堪言。晋南王的病报仍然不断送来，只是仍未见稍愈。
这晚，车队不及赶到军镇，又驻扎在野外。幸好附近有一道观，女眷便寄宿在女道腾挪出的道房内。笼华在道房内恍惚睡去，睡中眉头紧锁，牙关紧咬。就在她处于梦魇中时，门外又有凉城信报到。当值的南瑶一刻不敢耽搁，忙进室内唤她。刚轻声低唤一句，笼华一声惊叫猛醒起身。南瑶一惊，忙上前安抚。笼华双手抱头，发出恐惧的惨叫声。南瑶又怕又急，不知如何是好。
笼华狂乱道：“他死了！我害死他了。”
南瑶大哭说：“没有，晋南王病已见好。信使刚到，说晋南王病缓了。”说着将信笺送到她手中。
笼华却似根本未听到南瑶的话，也不接信，神情似痴，猛然起身说：“我要去见他，我要和他死在一处。”说着向外奔去。
南瑶大哭着跪抱住她的双腿。在耳室休息的秋妫与两位近身侍女，此时也拥进内室，抱阻着她，哭成一团。笼华依旧发狂挣扎，众人只抱住不放。不知如何一个错手，笼华倾斜摔到在地，额角正撞在室内案台上，发出一声沉重闷响。众人惊呼向前，见笼华眉角霎时渗出大块淤血，秋妫急命传医师。这一撞终于让笼华安静下来，她终于自梦魇中醒来。这一次，信使果然带来了稍好的消息：晋南王终于可以进药了，寒热之势渐退。
笼华如此折腾一晚，也连带身边诸女眷都不得休息。想连日来，她只命日夜赶路，众位娇弱的夫人女侍都辛苦不堪。耳闻萧黯病已转好，距离凉城也不过数日路程，也不忍再令众人早起。遂命人传话给司马陈文鸾，今日晚行些。
这日恰是秋妫当值，笼华便催南瑶去睡眠片刻。自己却无论如何不能入睡，索性起来梳洗。秋妫见笼华额头带伤、精神不济，便提议去前殿拜拜神、散散心。笼华点头，扶着秋妫的手，慢慢踱步前去。
江州的清晨颇为清冷，风贴在脸上微微有些刺痛，想来也是冬日的季节，哪里都如岭南四季花开呢。好在清晨的空气沁入心脾，笼华扶着秋妫的手臂缓缓地漫步前行。片刻后来到了一处角门，眼见前方飞檐高阁，便问秋妫是何处。秋妫笑答，这正是三皇殿啊。咱们住进来后，道姑都被赶到东北角，此刻里面定空无一人。夫人若有什么祈愿，此刻倒可拜一拜。笼华心内一动，举步走入院内。
笼华刚踏进院门，就觉得心情微妙一变。这院内遍植枇杷，植株清俊，星罗密布，掩映着深处的庙宇。笼华心内想，当初道士一句预言，不知为他们增添了多少苦痛。她疑惑多年，堪不破这道士到底是何缘故作这预言，是何道理干涉他们的命运。
胡思乱想间已走进殿内，只听吱呀几声脆响，殿门突然关闭。随即见四个粗壮仆妇从四角奔出，向她直扑过来。笼华猝不及防被扑倒在地，只觉腹背剧痛。这数个妇人力极大，正试图将一物缠上她的脖颈，笼华眼见竟是一条白绫。这些仆妇竟是要杀她！笼华拼命挣扎疾呼，殿外秋妫那张丰润的脸突然浮现在窗后，却带着她从未见过的诡异神色，转瞬便消失了。
笼华心内大惧，今日大意竟只带秋妫一人，可这人竟是要害我！她到底是谁？笼华连日劳累，寝食不安，极度虚弱，然求生的意志却极其强韧。这四个壮妇到底也是妇人，心内也有胆怯，一时竟不能将白绫缚到她颈上。笼华激烈挣扎，在那妇人的拳脚缝隙中，竟挣脱了出去。只朝殿门爬行不过半步，从旁突又站出一人，以脚踏其背，笼华再次倒地。笼华仓皇中仰视上方所站女人，是兰珍珠！原来是这兰氏要她性命。宣薇夫人兰氏对众奴仆怒目娇喝：“尔等怎这般无用！压住她四肢！”
笼华恨极，只恨萧黯赠她那把日不离身的宝刃，偏这日竟未带。心内疾呼：天要亡我吗？此念一起，突有无穷恨意涌来。天要亡我，也要陨石落地，怎让我死在愚妇之手！然此时她被死死压住匍匐在地，四肢剧痛，手臂几感折断，再难挣扎。那白绫终缠上她脖颈，两边用力拉扯，笼华顿觉头似爆裂，剧痛难忍，几要窒息。弥留之际，突听外间似有内侍声音。笼华拼尽全力嘶喊一声，救我！这声嘶喊之后，气再难支，口吐鲜血，颓然倒地。
且说此时院内确有一年幼轮值杂使内侍走入。这小内侍只因被上官指使取物间走迷了方向，竟误入此处。正见中殿夫人女官秋妫正在屋宇前，遂上前讨好问安。突听殿内一声嘶喊直听得心惊肉跳，再看前方女官脸色突变阴鸷可怖，遂掉头就跑。正惊魂夺门出院，迎头撞上一群人，正是女官南瑶等人。这小内侍体如筛糠，只指着内院说不出话来。
笼华悠悠转醒过来，全身剧痛，只当自己已亡，睁眼看四周青石供案宛然在列，自己竟还是在那殿堂中。只是身后扶抱她的已是南瑶，笼华再见南瑶，已是劫后重生，心内又惧又怕，泪水纷纷落下。
那四个妇人已被捆住，早不见凶狠，都面无人色，体如筛糠。只那兰珍珠与秋妫，虽也被绑缚，发堕钗横，脸上带伤，却神色木然。笼华抬袖拭泪，扶着南瑶手臂挣扎起身，此时恨秋妫竟甚过恨兰氏。
她只问秋妫：“我如此信任你，你为何要害我性命？”秋妫只看她一眼，扭头一旁。
笼华恨急，又问兰氏：“我向来不与你交道，纵是你几番刁难我都宽待容忍，你何故恨我如此？”
那兰珍珠神态倨傲，脆声道：“我乃王府正礼册封宣薇夫人，代领主母之名，有管家之权。你毒鸩谋杀君王！我依理法诛杀你！”
笼华一惊，心内狂跳，心念转动。她确实为阻止萧黯北上，授意内侍在萧黯饮水中下药。她也深知此事关系巨大，连河鼓都未曾告知，知此事者只南瑶与那贴身内侍两人知晓，这兰氏是如何得知。然兰氏所指乃是大罪，此时殿堂内侍侍女在列。王法在上，众人悠悠之口在下，她如何敢担。
想及此，笼华一声冷笑道：“你这妇人凶狠悖逆，竟敢污蔑于我，执杖嘴之刑！”
南瑶从身旁有职内侍手中接过刑罚杖板，朝那兰氏走去。
那兰氏毫无惧色，只高声道：“谋杀主君，按罪当诛！李氏贼妇，你不怕吗！？”南瑶亲执杖板打向兰氏，声音干脆，闻之令人齿冷。几下过后，那兰氏已经唇齿俱烂，鲜血淋漓。
旁边秋妫挣扎喊道：“住手！中殿夫人确实以毒鸩郡王！郡王此病非风寒，而是中毒啊！你们放过宣薇夫人，快报王府属官啊！”秋妫说话时已泪流满面。
笼华看秋妫如此反应，便命南瑶住手，问这秋妫：“你身为我近身女官，何时与这兰氏勾结，一同诬陷于我！你说我毒鸩郡王，何时从何听来，用何毒，假何人之手？”
笼华双目灼灼，盯着秋妫，她不信这秋妫全然知晓。那秋妫果然答不出，只高声断然道：“就是你指使南瑶投毒！待得见郡王，一问医师与身边内侍，定会水落石出！”
南瑶骂道；“我何曾近过郡王，让你含血喷人！”执板便要去打那秋妫。
笼华止道：“先不必打这背主小人。”对兰珍珠道：“我只问你，如果真疑我有杀主之嫌，为何不报郡王？不报管事司马？不报王府门下司决曹？反而行此戚戚肖小之举。让秋妫引我至此，埋伏仆妇暗杀于我。分明是你心中有鬼，指控须有罪名，不敢言于人前！”
兰珍珠口中含血，声音含糊，但仍强硬道：“你手握掌事之权，郡王生命垂危，远在外地，王府属官能耐你何？”
“你胡说！再过三日即到凉城，届时何事不能禀报郡王？你如此急不可耐的杀我，到底为何？”不等兰氏再开口，便又道：“你不说，我今日也定要审问出缘由。”
又对秋妫道：“我竟不知你何时被她收买，好个背主忘义、贪图富贵的奴才！”
那秋妫却笑了，只道：“备主忘义、贪图富贵，夫人这样说我您自己信吗？”
笼华立命内侍将她们拉出去，命严刑审问，又对殿堂内的众人道，兰氏疯癫悖逆，口吐狂言，在审明真相前，如有人乱传言，与逆贼同罪！
笼华回到道观内堂，先让人告知如今管事司马陈文鸾，请他先莫将内院之事告之凉城，以免让郡王病中添忧。此时司马刘释之不在，内官并不十分听令陈文鸾，笼华正可操纵此案。但心中仍有百般疑惑。
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