笼华如此折腾一晚，也连带身边诸女眷都不得休息。想连日来，她只命日夜赶路，众位娇弱的夫人女侍都辛苦不堪。耳闻萧黯病已转好，距离凉城也不过数日路程，也不忍再令众人早起。遂命人传话给司马陈文鸾，今日晚行些。

这日恰是秋妫当值，笼华便催南瑶去睡眠片刻。自己却无论如何不能入睡，索性起来梳洗。秋妫见笼华额头带伤、精神不济，便提议去前殿拜拜神、散散心。笼华点头，扶着秋妫的手，慢慢踱步前去。

江州的清晨颇为清冷，风贴在脸上微微有些刺痛，想来也是冬日的季节，哪里都如岭南四季花开呢。好在清晨的空气沁入心脾，笼华扶着秋妫的手臂缓缓地漫步前行。片刻后来到了一处角门，眼见前方飞檐高阁，便问秋妫是何处。秋妫笑答，这正是三皇殿啊。咱们住进来后，道姑都被赶到东北角，此刻里面定空无一人。夫人若有什么祈愿，此刻倒可拜一拜。笼华心内一动，举步走入院内。

笼华刚踏进院门，就觉得心情微妙一变。这院内遍植枇杷，植株清俊，星罗密布，掩映着深处的庙宇。笼华心内想，当初道士一句预言，不知为他们增添了多少苦痛。她疑惑多年，堪不破这道士到底是何缘故作这预言，是何道理干涉他们的命运。

胡思乱想间已走进殿内，只听吱呀几声脆响，殿门突然关闭。随即见四个粗壮仆妇从四角奔出，向她直扑过来。笼华猝不及防被扑倒在地，只觉腹背剧痛。这数个妇人力极大，正试图将一物缠上她的脖颈，笼华眼见竟是一条白绫。这些仆妇竟是要杀她！笼华拼命挣扎疾呼，殿外秋妫那张丰润的脸突然浮现在窗后，却带着她从未见过的诡异神色，转瞬便消失了。

笼华心内大惧，今日大意竟只带秋妫一人，可这人竟是要害我！她到底是谁？笼华连日劳累，寝食不安，极度虚弱，然求生的意志却极其强韧。这四个壮妇到底也是妇人，心内也有胆怯，一时竟不能将白绫缚到她颈上。笼华激烈挣扎，在那妇人的拳脚缝隙中，竟挣脱了出去。只朝殿门爬行不过半步，从旁突又站出一人，以脚踏其背，笼华再次倒地。笼华仓皇中仰视上方所站女人，是兰珍珠！原来是这兰氏要她性命。宣薇夫人兰氏对众奴仆怒目娇喝：“尔等怎这般无用！压住她四肢！”

笼华恨极，只恨萧黯赠她那把日不离身的宝刃，偏这日竟未带。心内疾呼：天要亡我吗？此念一起，突有无穷恨意涌来。天要亡我，也要陨石落地，怎让我死在愚妇之手！然此时她被死死压住匍匐在地，四肢剧痛，手臂几感折断，再难挣扎。那白绫终缠上她脖颈，两边用力拉扯，笼华顿觉头似爆裂，剧痛难忍，几要窒息。弥留之际，突听外间似有内侍声音。笼华拼尽全力嘶喊一声，救我！这声嘶喊之后，气再难支，口吐鲜血，颓然倒地。

且说此时院内确有一年幼轮值杂使内侍走入。这小内侍只因被上官指使取物间走迷了方向，竟误入此处。正见中殿夫人女官秋妫正在屋宇前，遂上前讨好问安。突听殿内一声嘶喊直听得心惊肉跳，再看前方女官脸色突变阴鸷可怖，遂掉头就跑。正惊魂夺门出院，迎头撞上一群人，正是女官南瑶等人。这小内侍体如筛糠，只指着内院说不出话来。

笼华悠悠转醒过来，全身剧痛，只当自己已亡，睁眼看四周青石供案宛然在列，自己竟还是在那殿堂中。只是身后扶抱她的已是南瑶，笼华再见南瑶，已是劫后重生，心内又惧又怕，泪水纷纷落下。

那四个妇人已被捆住，早不见凶狠，都面无人色，体如筛糠。只那兰珍珠与秋妫，虽也被绑缚，发堕钗横，脸上带伤，却神色木然。笼华抬袖拭泪，扶着南瑶手臂挣扎起身，此时恨秋妫竟甚过恨兰氏。

她只问秋妫：“我如此信任你，你为何要害我性命？”秋妫只看她一眼，扭头一旁。

笼华恨急，又问兰氏：“我向来不与你交道，纵是你几番刁难我都宽待容忍，你何故恨我如此？”

那兰珍珠神态倨傲，脆声道：“我乃王府正礼册封宣薇夫人，代领主母之名，有管家之权。你毒鸩谋杀君王！我依理法诛杀你！”

笼华一惊，心内狂跳，心念转动。她确实为阻止萧黯北上，授意内侍在萧黯饮水中下药。她也深知此事关系巨大，连河鼓都未曾告知，知此事者只南瑶与那贴身内侍两人知晓，这兰氏是如何得知。然兰氏所指乃是大罪，此时殿堂内侍侍女在列。王法在上，众人悠悠之口在下，她如何敢担。

想及此，笼华一声冷笑道：“你这妇人凶狠悖逆，竟敢污蔑于我，执杖嘴之刑！”

南瑶从身旁有职内侍手中接过刑罚杖板，朝那兰氏走去。

那兰氏毫无惧色，只高声道：“谋杀主君，按罪当诛！李氏贼妇，你不怕吗！？”南瑶亲执杖板打向兰氏，声音干脆，闻之令人齿冷。几下过后，那兰氏已经唇齿俱烂，鲜血淋漓。

旁边秋妫挣扎喊道：“住手！中殿夫人确实以毒鸩郡王！郡王此病非风寒，而是中毒啊！你们放过宣薇夫人，快报王府属官啊！”秋妫说话时已泪流满面。

笼华看秋妫如此反应，便命南瑶住手，问这秋妫：“你身为我近身女官，何时与这兰氏勾结，一同诬陷于我！你说我毒鸩郡王，何时从何听来，用何毒，假何人之手？”

笼华双目灼灼，盯着秋妫，她不信这秋妫全然知晓。那秋妫果然答不出，只高声断然道：“就是你指使南瑶投毒！待得见郡王，一问医师与身边内侍，定会水落石出！”

南瑶骂道；“我何曾近过郡王，让你含血喷人！”执板便要去打那秋妫。

笼华止道：“先不必打这背主小人。”对兰珍珠道：“我只问你，如果真疑我有杀主之嫌，为何不报郡王？不报管事司马？不报王府门下司决曹？反而行此戚戚肖小之举。让秋妫引我至此，埋伏仆妇暗杀于我。分明是你心中有鬼，指控须有罪名，不敢言于人前！”

兰珍珠口中含血，声音含糊，但仍强硬道：“你手握掌事之权，郡王生命垂危，远在外地，王府属官能耐你何？”

“你胡说！再过三日即到凉城，届时何事不能禀报郡王？你如此急不可耐的杀我，到底为何？”不等兰氏再开口，便又道：“你不说，我今日也定要审问出缘由。”

又对秋妫道：“我竟不知你何时被她收买，好个背主忘义、贪图富贵的奴才！”

那秋妫却笑了，只道：“备主忘义、贪图富贵，夫人这样说我您自己信吗？”

笼华立命内侍将她们拉出去，命严刑审问，又对殿堂内的众人道，兰氏疯癫悖逆，口吐狂言，在审明真相前，如有人乱传言，与逆贼同罪！

笼华回到道观内堂，先让人告知如今管事司马陈文鸾，请他先莫将内院之事告之凉城，以免让郡王病中添忧。此时司马刘释之不在，内官并不十分听令陈文鸾，笼华正可操纵此案。但心中仍有百般疑惑。

因此惊人刺杀案，不得不滞留道观一日。王府上下知此事者不多，听闻中殿夫人与宣薇夫人对话者，心内大多认中殿夫人有理，只是此事凶恶蹊跷，心内仍不免疑惑，只因惧怕中殿夫人之威不敢乱传。

笼华心中也是大为疑惑，便传命将兰珍珠带入私室亲自盘问。笼华再见那兰珍珠，她头部浮肿，面目全非，早已没有昔日美貌模样，只是神态依然倨傲。

笼华道：“如今这室内，只有你我二人。你可说些真话了。”那兰珍珠却并不说话，只扭头看向一旁。

笼华慢语道：“我知你既做得此事，便也不怕死。只是你可知死有很多种，我可为你选一种。”

兰珍珠一双秀目仍有两分当日模样，此刻终于注目于她，眼中仍不见丝毫恐惧，她只道：“此时我倒怕你不杀我，不让我受苦。”又说：“我看你这无名家奴如何杀了郡王夫人。”

笼华问：“不错，我身份如此卑微，不过幸蒙郡王一时宠爱，夫人为何竟恨我如此？”

“你杀了我的陪嫁侍女与内侍官。”

“如此，你便要复仇？”笼华当然不信这话。

“当然不是。我不能眼见你狐媚惑主，操纵他如傀儡。”

“你说郡王……”笼华以己推人，再想她殿中所指她鸩毒一事，心中有些了然。口气也缓和了下来：“既然你也有爱他，护他之心，怎能不问缘由，做出如此暴戾之事？”

那兰珍珠听笼华此话，却突然大笑，状若疯癫，她笑道：“我爱他？护他？他是我见过最没用的男人。”

笼华惊讶万分，怒火也在上升，转念一想，她此时言行接近失态，正是问出真相好时机。便依旧如常道：“郡王他是我等夫君，你怎能如此诋毁？”

“郡王又怎样？他懦弱无能，伪善自私，无担当，无胆量，根本就不是个男人。”

“你既恨他，为何要害我性命？”

“因为我嫉妒你。嫉妒你能做我想做之事。”

“何事？”

“操纵他如傀儡啊。”兰氏蔑视的大笑。

笼华牙关紧咬，努力克制道：“我怎敢操纵他，他是我的夫君。我不过依赖他的一时宠爱苟且得过，古来妇人的命数不都如此吗？”

兰珍珠斜睨看她道：“贱妇狡猾，我知你这女人不寻常，你竟可以男装做他属吏，我当日还疑他有龙阳之好才宠幸你。然而侍女侍浴时见你确是女人身。你这小户丧家女，竟以这条路晋身获宠，可见他愚蠢。”

笼华听她如此说，心内又惭又恨，强自忍耐听她继续说：“你我都知，他是最易被操纵的。我早已看透他性情，我借你投毒之名杀了你，他虽一时恨我，却也必不忍杀我。过几月他气消了，我自然有法重回主母之位，得掌家之权。那时我生下嗣子，借他之手报祖父父兄之仇，复兴我兰氏也是易事。谁知，天不助我，竟让你这贱妇逃过一劫。”

笼华竟不知这女子有这大志，遂道：“你为何咬定我下毒，是秋妫和你说的？在我进金符宫前，你就收买了她？”

兰珍珠一笑道：“蠢妇！我祖父曾是金符府主君，我父辈就长在金符府。有整整一代的金符府奴是我兰氏的家生奴。我祖母与我才是秋妫的旧主。你是何人，敢使她为奴。”笼华心内恨自己愚蠢，她进金符宫时，曾大力整顿宫奴。只因秋妫向来随侍在萧黯身侧，侍奉殷勤，恪守本份，竟让她忽视了，也未想兰氏竟盘根如此之深。

那兰氏仍在说：“我并不知你是否真的下毒，想来你也未必敢做。只是秋妫听闻几句含糊之语，但我要以此之名杀你名正言顺。我要这名正言顺可不是给那晋南王，而是为堵刘长史之口。晋南王……”她轻蔑的哼了一声，继续道：“你死了，我说什么他便信什么了。”

笼华如鲠在喉，只咬牙道：“那么你死了，我说什么，他也便信什么了？”

兰珍珠又狂笑道：“非也，我死了，我说什么，他便信什么。你信不信呀，中殿夫人。”笼华心内明白，对这女子突生惧怕之意。

兰珍珠又道：“我只你听不懂，因你我所求不同。你这贱妇出身市井，攀龙附凤，只求主君宠爱。而我……”她突然语带自伤，哽咽道：“……而我最大的悲剧，就是被摆布做了这样一个窝囊废的侧室。他这样的无能之辈，不配高门女，只配你和霜徵这样的优伶暗娼。”

笼华终忍无可忍，傲慢与轻蔑毕现：“北怆兰氏，北地中昌铁工兰氏之后。你这种北夷南蛮之地的怆民，知道什么是帝子贵胄，什么是高门淑女吗？”

兰氏一时竟被笼华的气势震慑，面上一阵狐疑不定，仍缓缓道：“就算所有皇孙王子都是高贵风流的人中龙凤，这个晋南王也不是。莫说岭南男儿的英雄气概他一分没有，就是北怆男子的刚强英勇，他也不及万一，他只是个窝囊废。”

笼华冷笑道：“兰氏的男人再英雄，也做了他的刀下鬼。”

兰氏被刺中痛处，目露凶光道：“他杀得了我的父兄吗！？他想杀我的父兄吗！？他不过是个傀儡，他想保他们，可是保不住。这个窝囊废连自己的女人都保护不了。你今日不死，是天在保，不是他。你若死了，他最多难过的稍微久一点，然后定会再宠他人。”

笼华怒叫：“你住口！”

兰氏咬着牙，满口鲜血笑道：“一个虚伪自私的男人。你的死，成了他伪善之心的一个污点。你为他送了命，他回报你一点歉疚。”

兰氏的话语如毒汁，无孔不入的渗进笼华的身体发肤。笼华高叫着让人拉她出去。

兰氏一路狂笑道：“蠢妇！等那善人回来我就死不了了！”

笼华回到内室卧房，仍全身战栗颤抖，气填于胸，已有杀意。再想其人心怀如此异心仇恨，若留其同往凉城，恐萧黯仁慈保护。她若联合衡州江州亲族，再起事端，恐有后患。想及此，传命内外属官，兰氏与从犯宫人，凶狠悖逆，死有余辜，命杖毙。宣薇台所属随行侍女内侍全部递解原籍变卖。观内一时哭声惨叫声大起。

待心思平伏下来后，笼华又想自己自幼便自傲才智，不屑于跻身庸常女子辈，未想竟在岭南之地遇到兰氏，这兰氏心机志向竟也不弱于我。想来自己中人之姿，中人之才，竟如何安身立命，竟真是靠天佑吗。又想她句句如刀说萧黯之语，更是不敢回想。心中只惧怕她若有一句言中，她都难以承受，然心中却分明知晓，她所说之语竟不全然是疯癫悖乱之语。自己若今日真死于这道观中，萧黯将如何处之，他会难过多久。笼华不敢再去想，心知自己已经中了那女人心计。她按那女人所想杀了她，如今又按那女人所想自疑自乱了。

突然又想，这兰氏如此心机志向，她是怎样待当日霜徵呢。猛然想起萧黯所说，那霜徵自裁之时，腹中已有胎儿。当日她就已奇这女子如何忍心对自己下此狠手。此时回想，天下便有女子痴心忠爱夫君甚于自家性命，然母爱天性，竟也能毫不顾惜腹中子女之命吗。她真的是自裁吗？念起，急召人传命留兰氏一命。然片刻后内侍返回复命：兰氏等已毙命。笼华听闻喟然长叹，此事怕是一生无解了。

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