看到上司周述学如此急切询问，监副赶忙说道：“今天早晨坠落的那颗星宿，幸好没有落在城内，而是掉在了宣武门外。那颗星是从玄武七宿的女宿处滑落而来，时间是卯时三刻。”侍从端上来两杯茶放在了桌案上，周述学捏着茶托，用盖子拨了拨漂着茶叶说道：“依你之见，女宿坠落应该有怎样个说法呢？”周述学这才呷了一口茶水，将茶碗放回桌案之上。他一看监副还在站着，周述学连忙示意让监副坐在自己旁边回话。监副凑了过来，还没有落座就开始诉说道：“周大人，女宿星降落，大人您一定很清楚它的预兆吧。卑职认为，对此事或许可以有多种说法。”随后，监副便端起茶碗喝起茶水来。周述学看着监副十分真诚地说道：“这个嘛，我当然是知道的。不过，既然要回禀皇上，我们还需要尽力商议出最好的解说来。烦请大人知无不言、言无不尽呀。”
监副看到自己的上司周述学如此诚恳，这才说道：“知无不言、言无不尽，是卑职的本分。依卑职看来，女宿星降落，预示上天要降生一个奇女子来到世间；女宿又名婺女，婺者不繇也，此女必定不是顺从之人；女宿形状犹如一把簸箕，簸箕乃是变糟粕为精华之象；女星降于卯时，卯辰相害，此女或许有损于万岁圣尊；不过女宿还主兴建陵墓、娶妻纳妾等事。”周述学听后与监副略作商议，就匆忙赶去紫禁城向嘉靖皇帝禀告实情。
乾清宫太监报告嘉靖皇帝：“钦天监监正周述学求见万岁爷。”“让他进来。”嘉靖皇帝说道。周述学见到嘉靖下跪行礼：“臣周述学拜见皇上，恭祝皇上万岁、万岁、万万岁！”嘉靖说道：“周爱卿平身。”周述学口中念着“谢万岁”站立起来。嘉靖皇帝问道：“早朝时，天上降下的那颗星星，究竟预示着何种祥瑞呀？”
听嘉靖皇帝这么询问，周述学当然知道该如何回答了。他说道：“皇上，臣已经详细问询过司天台当值官员，据亲眼看到实情的官员报告，说那颗星星是从玄武七宿的女宿处滑落而下，时间是在卯三初刻。”
嘉靖皇帝起身走近周述学问道：“这是上天的什么预示呢？”周述学回答道：“女宿当值有利于兴建，这宜于为皇上选择万年吉壤；女宿形如簸箕，此乃除去糟粕便得精华之象；天降女星，当会有一奇女子显身世间。”
嘉靖皇帝听到这里笑着对周述学说道：“哈哈哈，朕已经听明白了。”周述学还想接着往下说，却被嘉靖给打断了。嘉靖皇帝说道：“看来这天降女星的确是一件祥瑞，那就把晋封兴国太后的事，再慎重地议议了。好了，你且退下吧。”“微臣告退。”周述学跪拜之后，走出了乾清宫。
今天早朝那么晚还没有散，就是和这位兴国太后或者说是兴国太妃的事情有关。兴国太后是嘉靖皇帝的生身母亲，嘉靖皇帝名叫朱厚熜。朱厚熜原本并不是太子，他甚至连皇子也不是。朱厚熜的父亲名叫朱祐杬，他仅仅是大明朝的一个藩王，朱祐杬也就是大明兴王。
朱祐杬去世后儿子朱厚熜就成了新一任兴王，朱祐杬的王妃就成了新兴王的母妃——兴国太妃。朱厚熜本可以以大明藩王的身份，无忧无虑地享受一生。更幸运的是，一顶天子龙冠意料之外地砸在了朱厚熜的头上。当然，这究竟是不是幸运，也只有朱厚熜本人才能真正的知道。
先前大明朝的皇帝叫朱厚照，朱厚照是一个荒唐透顶的皇帝，他在乘船时，竟然能不小心把自己给弄到了水里。虽然他身边的侍卫们及时地将朱厚照给捞了上来，但是他还是由于受寒、呛水以及惊吓大病不起。就这样，年仅三十一岁的朱厚照一命呜呼了。
这个朱厚照的笨蛋无能还不仅仅如此，他虽然三宫六院嫔妃如云，竟然没能生出一儿半女来。朱厚照后继无人，他这两腿儿一蹬撒手人寰，大明朝的天子宝座还真的发生了实质性的危机。
古代皇位的承继通常有这样的惯例：父死子继，或者是兄终弟及。在绝户头朱厚照这里，父死子继当然是行不通了。也只好使用第二种选择——兄终弟及。可怜的是朱厚照的父皇朱祐樘，他只有朱厚照这么一个单根独苗。父死子继不成，兄终弟及也不成，金銮殿上那把金灿灿的龙椅竟然没有人坐了。国家不可以有多个君主，更不可以没有君主。经过朱厚照的母亲——张太后，与内阁首辅杨廷和等几位重臣日以继夜地商议，最终决定由近支藩王朱厚熜入继大统、嗣皇帝位。朱厚熜就这样，由一个兴国藩王荣幸地成了大明朝的真命天子。
当时的张太后原本就是皇太后，因为人家是明孝宗朱祐樘的皇后、明武宗朱厚照的亲生母亲。嘉靖皇帝朱厚熜，依照亲属关系算是朱厚照的堂弟——叔伯兄弟。张太后也正是因此，才让朱厚熜承继了自己儿子的皇位。皇太后这个职位，从名义上讲她就是皇帝的母亲。因而，张太后当时非常希望朱厚熜能把自己当母亲一样看待。所以才说朱厚熜是“入继大统、嗣皇帝位”嘛，也就是说，他等于是过继给人家张太后当了儿子。
朱厚熜当上了皇帝，他把作为伯母的张太后认作母亲，也没什么不应该。毕竟，自己的皇位是人家赐予的。朱厚熜当初，也确实是对张太后以圣母皇太后相称。本来嘛，如果人家张太后不选择你朱厚熜当皇帝，人家选择其他的宗亲藩王入继，你朱厚熜想当皇帝，那还真是“墙上挂帘子——没门儿”。你朱厚熜理当应该对人家张太后感激不尽才是。话是这样说，可是时间这个东西，它从来就不允许任何事物一成不变。包括人们的思想，或者是承诺。
朱厚熜当上皇帝没有多久，就认为他委屈了自己的亲生母亲。自己的母亲现在还仅仅是个兴国太妃，这个名称就是指，她只是一个小藩国的太后。这不，朱厚熜就在今天的早朝上提到了兴国太妃的事情。大臣们对此是各说各的理儿、吵吵嚷嚷，因此也推迟了散朝的时间。
有了天女星降入凡间这个祥瑞，朱厚熜就做起了文章。次日朝会上嘉靖皇帝听文武百官奏请完毕，他又提出了自己亲生母亲的事情。嘉靖皇帝说道：“昨日女宿星临凡实乃祥瑞之兆，女宿星降临不正预示着兴国太后要升迁京师嘛。想我太祖高皇帝开基立业，并且垂示大明子孙要以孝治天下。朕的生母如今还孤身一人居住在安陆，每每想起母亲对朕的悉心养育，朕都是长夜难安呀。”
听朱厚熜如此诉说，并且表情凝重，朝堂之上一时间寂寥无声。朱厚熜用右手撑着额头，斜倚在龙椅上。内阁首辅杨廷和站在队列的最头儿处，他看看百官们个个都在偷偷地斜着眼面面相觑。杨廷和走出队列打破了这种沉静，他躬着身子对嘉靖皇帝说道：“启奏陛下，陛下的孝心让臣自感汗颜。陛下应当即刻下旨，尽早迎接兴国太妃入京。臣等也好随陛下一起尽尽孝心。”
杨廷和说完自己的建议后回到了原处，礼部侍郎张孚敬跨出两步说道：“启奏皇上，大尊尊亲，生养之恩比天还大。孟子曰：‘孝子之至，莫大乎尊亲。’没有迎接兴国太妃进京是臣等的过失，应该即刻前去安陆州奉迎兴国太妃进京。”
嘉靖皇帝听到张孚敬的奏请坐直了身子，朝堂上的文武官员也都一个个的重复请奏恭迎兴国太妃进京。嘉靖皇帝说道：“诸位大臣能记挂朕的母亲，朕不胜感激。不过，朕的母亲如今的封号是‘兴国太妃’。咸熙宫中居住有圣母皇太后，朕的母亲迎入宫中该以何封号尊称？”
内阁首辅杨廷和又一次跨出队列说道：“启奏陛下，陛下承继大统乃是小宗入继大宗，本就应该尊奉皇统正脉。陛下应该尊奉先帝孝宗为皇考，尊称圣母皇太后为母后。陛下对于兴献先王则应该尊奉为皇叔考，称兴国太妃为皇叔母。”
杨廷和的意思就是说，既然你已经由旁支过继给人家正宗了，就应该称人家为父母。对于自己的亲生父母应改口称叔叔、叔母才是。这个道理朱厚熜能不知道吗？他揣着明白装糊涂，其实就想听不同建议呢。
杨廷和只是一味地低着头，盯着手中的笏板叙说，金銮宝座之上坐着的嘉靖朱厚熜，早就听得不耐烦了。嘉靖皇帝此时是面容冷峻，他打断了杨廷和的话。嘉靖说道：“杨阁老，你的心意朕已经明白。就这样吧，朕明日就去安陆州，躬迎兴国太后进宫。”“使不得呀陛下。”杨廷和赶忙又说道，“这怎么能让陛下启动圣驾呀……”
嘉靖朱厚熜没有让杨廷和接着往下说，他当即命令道：“那就烦劳杨阁老前去安陆州，替朕迎接兴国太后进京吧。这一路的车马劳顿之苦，还请杨阁老多多担待。”杨廷和不但是内阁首辅——政府一把手儿——而且还上了年纪，朱厚熜对他这样指使，其实就对他的作弄。尽管杨廷和心中不悦，他也只能是无可奈何地下跪接旨。朝堂上响起太监那清脆的喊声：“无事退……朝……。”