船舱中不时地传来少年们的喧闹声和大人们的笑语声。刘护卫与四叔带着茅三石坐在了船舱的一个角落里，脸上却没有了在有家客栈的那种快意。

在江船潺潺的划水声中，茅三石注意到四叔和刘护卫心情的压抑。他俩一路上也不说话，特别是四叔的脸色阴沉着。

茅三石对着身旁的四叔，小声地问：“四叔，您身体不舒服？”

四叔勉强地笑了笑，小声说：“三石，看来有些麻烦了。这次选弟子的机会可能……。”四叔没有向下说。

茅三石一听，心里有所明白了，难道是船舱里的这些人？这些人，有些得意洋洋，有些兴高采烈，很少看出像他们一样有所心事之人。很多大人与刘护卫一样，都穿着响水坞的服饰。这些人的背景看来不一般，自己可仅是依靠一个分坛的护卫。

这时，刘护卫说话了。他声音放得很低，用手指着船舱里的人跟四叔解释道：“那边那个穿紫衣服的小女孩，叫紫芸，是柳堂主的亲侄女；旁边的小胖子，是张护法的亲孙子；看那瘦高个子，是李副坞主的侄子，这两个我叫不出名字来。这里各堂主、护法等子侄辈有十三人之多，而今天上船时，才听说，这次坞里刚定下来，只收十二名弟子。贤侄的事情……，兄弟你别怪哥哥没用心啊。”

四叔无奈地摇摇头说，“刘大哥哪里的话，我家三石是什么样的造化，心里还不清楚。这次来就算是让他跟出来长长世面吧，对他以后总会有所帮助的。还是要感谢老哥你成全的机会啊。”

刘护卫打个哈哈，“兄弟，这么想就对了。有机会出来看一看，长长世面也是不容易的。我看茅贤侄今后是大有前途，不定在哪一棵树上吊死。再说呢，也没有到最后，说不定吉人自有天相啊。”

这时，船舱内的少年和大人们正热切的互相拉起家常来。某某的太爷爷是响水坞的开山始祖之一，某某的长辈在响水坞担任什么什么的职务，现在正在与谁谁一起共事……船舱里的众人互相之间开始沾亲带故，一副大家庭其乐融融的景象。那几个跟正副坞主有点关系的少年，更是在众人独受亲睐。

人群中的茅三石，让人一眼看去，就是乡村的土孩子。一身打扮泥巴气，正宗的土老帽，没有人愿意过来和他说话。

当船舱内人们正在喧嚣之中，突然船一个急停，站着的很多人都向前倾斜。原来船靠岸了，一个很大的声音从船舱外传来，“船到了，都过来下船啦。”

船舱中那些端坐的人们，连忙也站了起来，急急地向外挤去。茅三石也在刘护卫和四叔的携带下，随着人群走出船舱，走下了甲板。

在岸边有一个宽敞的码头，码头是用石头砌成，方方正正，人站在上面很是舒坦。

人群很快都来到了码头上。由于没有人在前面指挥，码头上东一簇西一簇地三三两两地站着人，整个看去乱哄哄的。人们在码头上大声谈笑着，对于此时来到响水坞总坛都是较为兴奋。就连茅三石他们也忘记了刚才的忧虑，高兴地说起话来。

“金堂主来了。”突然，一声大叫响起，喧哗的人群顿时安静了下来。

只见跟他们一起从船舱中出来的护卫打扮的两个人，冲岸边一名五十岁左右的老者行礼。“参见金堂主。”刘护卫等数名穿着坞装的人，也连忙一同向老者行礼。

“这是你们这次带来参加考核的孩子吗？”金堂主问。

“是的，一共二十三人。”其中一名护卫说道。

“好的，把这些孩子都带到演武场。这次招选弟子坞里很重视，由程副坞主主持考核。”金堂主吩咐道。

“是。”两名护卫齐声答道。

“你们都过来，跟着我们走，到前面去参加考核。”一名护卫大声叫道。

人群很自觉地向着护卫走来，在护卫的引领下，一群人向演武场走去。

在人群中的茅三石，一边跟着前面的人，一边注视着响水坞总坛的情形。

“冻蕊凝香色艳新，小山深坞伴幽人。知君有意凌寒色，羞共千花一样春。”响水坞的景色，让茅三石心中情不自禁地暗暗想起这首起诗来。

他眼中的响水坞，亭台楼阁，错落有致，鸟语花香，层层花帘。建在这灌江江畔，说它是船坞，却更像是花坞，说它是花坞，却又充溢着豪迈之气。茅三石思量着，响水坞让人对它产生一种诗意，也许这就是作为一个帮派却起名坞的缘由吧。

在护卫们的引领下，众人来到了一个宽广的广场。广场同样是青石砌成，非常地平坦，上面还搭了数个石架。在石架上放满了刀枪剑戟，让人第一眼的感觉是武味十足啊。

护卫在前面大声叫道：“这里是演武场，招收新弟子的考核就在这里。你们各家要参加考核的弟子熟悉一下环境，以后就在这里考核。”

在演武场中间的一个大高台上，站着一名白须老者。老者一身白衫，白须迎风飘动，给人一种仙风道骨的感觉。

“老夫程首家，是响水坞的副坞主，主持这次考核。本次考核分为两部分，首先是直接推荐类，凡是我坞堂主级别以上直系亲属，可直接入坞，无需考核。除直接寻入者外，其他人则要进行体能与文化考核。非本坞堂主直系以上亲属的，全部进行考核。下面，请各报名者到护卫处登记，根据登记情况再决定考核。”老者语音宏亮，整个演武场都清楚可闻。

两名护卫让家长们退到远处，将少年们给集中站在了一起。其中一名护卫手拿着一本登记簿，经过每一名少年面前，认真地话询问少年的家况，并及时登记下来。

一柱香功夫，两名护卫就将广场上的少年们给清点完毕，并逐一登记了下来。

“回禀程副坞主，报名者中经核查是我坞堂主以上直系亲属七人。分别是紫芸、张华武、李河新、黄得亮、赵得柱、贺文章、陈才平等七人。”一名护卫在登记后。大声地向着站在高台上的程坞主汇报。被直接收入坞中的七人，果然有刘护卫讲到的小女孩、小胖子和瘦个子。