男子同情地“哦”了一声，“要么是他骗了你，要么是你搞错了。我就是陆家庄的管家，厨师、招待、杂务，总有上百人，各人名字我大概记得不那么齐全，但是住在陆家庄里面的人，拢共不过几十个人，日日都要打交道的，我岂有没听过这名字的道理？”他凝视着这着男装的姑娘，后者听他说完，却并没露出大惊失色、惊慌失措、五雷轰顶般的神色。
陶五儿点点头。“我也想过了，此陆家庄，可能不是思齐所言的陆家庄。”男子呵呵一笑，转身欲走。五儿叫住他。“请问怎样称呼阁下？桃溪镇陶五儿还有事请教。”男子吃了一惊，但没有流露出来。“在下姓姚。”五儿说：“姚管家，这里既是陆家庄，店主是否姓陆？”姚管家摇头微笑，“本店女掌柜姓洪。”五儿又问：“既是洪掌柜，何以店名叫作陆家庄？难道洪掌柜与陆家有何渊源？”姚管家笑道：“这一点在下却是一无所知。姑娘若真心打听，可在今日中午来本店用餐。老板娘每个月初八、十八、二十八的午市，都会在店里亲自招待客人。见到老板娘，也就是咱们洪掌柜本人，姑娘可亲自向她打听。今日刚好是初八，若是错过这个机会，姑娘就要再等十天了。”陶五儿喜上眉梢，谢过姚管家，雀跃离去。
星河街上车水马龙，街道两侧，商铺鳞次栉比，经营着各种各样的货物，令人眼花缭乱。陶五儿先给自己买了两件新衣裙，又买了些胭脂水粉和发饰。回到如意客栈，她换了衣裳，一头乌发披散着，只在头顶束了个小髻，用根梅花簪簪在髻上，再稍稍抹了点胭脂，这么一收拾，时间已近中午了。经过柜台时，小二喊住她。“这位姑娘，你是——”“小二，有何贵干？”五儿冲他一笑，小二整个人都呆住。“陶，陶姑娘？”五儿哪里知道，她这一打扮，有如清风一缕，让见惯了庸脂俗粉的店小二惊为天人，已认不出她来。“没事，没事……您这是，上哪儿去啊？”小二没话找话。“噢，我去陆家庄。”“哦，哦，好，好……”五儿一头雾水，但也没多想。走在街上，她只觉得浑身发热，自忖是中午的缘故，气温升高，庆幸自己换了藕荷色的撒花石榴裙，否则的话，还穿着四哥的棉布衫，恐怕会汗流浃背，狼狈不堪了。她一门心思奔向陆家庄，没注意到路人纷纷回头看她，均被她清新如云的美貌给吸引。那些艳羡的、喜爱的目光，打在五儿身上，一丝丝一束束，都跟小火苗似的，也就难怪她会觉得热了。
陆家庄此时已门庭若市，只见客人潮水般涌进去，却很少见到客人出来。门口偌大的空地，此时已停满了各式马车、轿子，车夫和轿夫们凑在一块儿，或是啃着干粮，或是吸上了烟斗，等候主子们吃好饭出来，再把他们送回各自该去的地方。
刚要进门，一名漂亮的少妇有人拦住了五儿。“这位小姐，您有订位么？”五儿莫名其妙，“订位？什么订位？”少妇笑盈盈的，“逢八来咱们陆家庄吃饭，得提前到柜台上打声招呼，留下名片，说好来几位客人，不然的话，客人太多，咱们招呼不过来啊。小姐既然没订位，就请回吧，明日再来。”说完她便去招呼后来的客人了。“幺妹，赵先生来了，请他们去楼上秋霞阁。”“哟，刘夫人，您可来了！慢点儿，我扶着您，走，还是老位置，我送你过去。”五儿眼看着客人们鱼贯而入，自己则被拦在门外，情急之中，冲着刚从厅堂转回到门口的少妇说：“我跟姚管家说过的，还是他让我中午来的呢！”少妇果然听进了她的话，满脸笑容地招呼道：“看你，怎么不早说呢？既是姚管家的朋友，我自然会设法安排。”她眼珠一转，招来一名女孩，“翠屏，你带这位小姐去西区，就在李公子的专座边上摆上一个小桌。”叫翠屏的女孩一脸没睡醒的懵懂相，揉揉眼睛说：“李公子最讨人嫌了，他会不会不许我摆？”少妇柳眉一挑，叱道：“你管他呢，若是他开口，就说是姚管家的朋友，我赵姐让安排在这里坐的，保管他就闭嘴了。”五儿机灵，赶紧谢道：“有劳赵姐了！”赵姐摆摆手，笑嘻嘻地说：“别客气！下回要来吃饭，只管找我就是。对了，你叫啥名字，是姚管家的亲戚还是朋友？”五儿知道这会儿不能说实话，脑筋一转，笑道：“姚管家是我在这儿的一个熟人，早上见他时，他正忙着，叫我这会儿再过来，顺便见见洪掌柜。”这番话倒也不算胡编，只是在赵姐听来，已显得她跟姚管家的关系很熟了。
五儿随翠屏进了酒店，绕来绕去，到了一扇窗前。翠屏请她稍等一会儿，随即把她扔在那里，自个儿小跑着去搬桌子了。窗外似乎是一座小花园，绿树婆娑，景色似乎不错。五儿没来得及赏景，耳边已传来一名男子的叫嚷声。“难吃，难吃！叫你们老板娘过来，这种菜，根本就该拿去喂狗！”她转身一看，说话的人就在他对面。
翠屏端来一张小方桌，又从那男子桌前拖了把椅子，请五儿入座。男子又叫起来。“喂！这地方不是过道吗？你摆了张桌子，叫我待会儿起身后怎么走路？”翠屏说：“李公子你要走路，该回头，往外头走。走到这里，再往前，就是墙壁了。”五儿心想：原来这位就是讨人嫌的李公子。李公子说：“好好好，看不出来，你这丫头也学会了挖苦人。我往前走是碰壁，你是这意思吧？嘿嘿！”他也不恼，反而笑起来，看一眼陶五儿，接着说：“那我吃饱了吃撑了吃腻了，要起身活动活动，站在窗前看看花园里的风景，这地方总可以让我站站吧？现在你摆了张桌子，我往哪里站？”#####