“我？这个……”

五儿有点为难，“李公子，我确实看出你跟洪掌柜关系不错，可是，清官难断家务事，别说高见，恐怕我连低见也没有呢！”

“家务事？”李千山苦笑着反问了一句。

“我跟你们洪掌柜，怕是这辈子都成不了一家人咯。”

“一辈子很长，李公子何以妄下断语？现在我算是有点明白，为何洪掌柜动不动就叫那两名壮汉把你抬走，扔到大街上了！”

李千山诧异道：“难道不是打是亲骂是爱的缘故？”

五儿白了他一眼，“你觉得是这个缘故？依我看，像你这样对将来毫无信心的人，你的心情都写在了额头上，若是洪掌柜真的对你有意，看到你的额头，准会冒出一肚子的火气，不想多看你一眼，当然会叫人把你赶走咯！”

“你说的，可是当真？”

五儿顿了一下。

“我来你这里之前，洪掌柜也问了我这样的话。看样子，你跟她还挺像，都不相信别人说的话，都要对方反复确认，你们才肯相信。”

李千山仿佛没听到这段话，只是站起来，走到五儿对面，指着自己的额头问：

“我脸上、这里，真的写满了心事？真的能看出来，我对我和念真的将来，缺乏信心？”

五儿有点不耐烦，“好啦！李公子你干嘛这样紧张？你让我觉得自己说什么都不对劲，说什么，你都会很激动！”

李千山愣了愣，不觉哑然失笑，朝五儿施了个礼，“李某确实失态了，还望陶姑娘海涵。”

直到这时候，李千山才彻底恢复冷静。

陶五儿天分再高，悟性再强，到底只是十五六岁的少女。李千山虽然听她讲过，来暮云城的初衷是为了寻访心上人，估计在这姑娘心中，陆公子陆思齐，已然被她视为非他不嫁的相公。

——可是，那陆公子，至今不知身在何方。陶五儿怀着一定要找到他的决心，但她与陆公子，相处的时间到底还短，对男女情事，能懂多少？

而他李千山，与洪念真的爱恨纠缠，如细丝乱麻，三言两语根本讲不清楚……他是糊涂了，才突发奇想，竟指望一个十几岁的女孩子为他指点迷津，助他朝洪念真靠近一步。

李千山让五儿稍安勿躁，暂且留在李府歇息，他这就去陆家庄求见洪掌柜。

此刻，陆家庄酒楼里，孟晓秋假扮成女侍，漫过一众人等，站在了洪念真面前。

“洪掌柜！”

洪念真扫了她一眼，不动声色。

“给洪掌柜请安了！”

眼前的女子，穿一身颜色、款式均为陆家庄女侍装的衣裙，朝她欠了欠身，道了个万福。

此女虽然面生，举止做派也绝非手下人所为，可是洪念真还是决定不揭穿她，看看来者究竟想做什么。

洪掌柜这般好脾气，也有个缘故。她最喜欢跟漂亮、聪明的人打交道，哪怕是做仇人，那些长得丑的、反应慢的，也入不了她的法眼。

眼前的女子，容貌俏丽，身段苗条，惹人喜爱。俗话说的，礼多人不怪，这女子深谙此道，显然是个聪明人。

“小女子这般装束，瞒天过海闯进陆家庄，只为见得洪掌柜一面。冒昧、冒失，多有不妥，但请洪掌柜念着小女子一片诚心，多多体谅！”

洪掌柜淡淡说道：“你说。”

孟晓秋大喜，加快语速道：“小女子名叫孟晓秋，有缘得见洪掌柜，毛遂自荐，盼能在陆家庄酒楼谋得一职。”

洪掌柜微微一笑，“哦？那么，你想谋得何职呢？”

孟晓秋一心要超过陶五儿，又见洪掌柜神态可亲，便壮着胆子说：“晓秋略通厨艺，渴盼在掌柜手下做一名能上灶台的厨师。”

洪掌柜阅人无数，倒也不觉孟晓秋狂妄自大，语气依旧淡淡的。

“我这里能上灶台的厨师，亦分几种。但有一条，他们都是我亲眼看着，从普通厨工做起来的。打荷、水台、切配、灶头，一步步来的。”

孟晓秋立刻改口道：“怎样都行！只求掌柜的收下我。”

洪念真不禁仔细看了看对面的女孩。

主意改得真快！机灵有余，不够坚定。

“你这么想来本店做事？”

“日思夜想！”

“为什么？这暮云城里酒楼多了去，我陆家庄不过是名气略响，人多，规矩多，若是为前途计，在陆家庄，反而不如去别处容易出头。”

孟晓秋说：“宁做凤尾，不做鸡头。”

洪念真的眉头微蹙。她不喜欢没有个性的人。眼前的孟晓秋貌似个性极强，几个回合谈下来，却令她感觉油滑、多变。

顿了一下，洪念真又问：“不知孟姑娘目前在哪里谋食？”

“这个……”

“怎么？不方便说吗？”

洪念真皱了皱眉，语气冷淡下来。

孟晓秋心一横，索性实话实说。

“晓秋本想逃过这一问题，只怕说出来会被洪掌柜笑话……我在三碗饭有个摊位，煎炸熘炒，什么都做。”

洪掌柜暗叫可惜。

“幺妹，给这位孟姑娘上茶。”

她这是送客的意思，孟晓秋也明白，自知前功尽弃，自荐失败，难免大失所望。

就在洪念真要转身，孟晓秋也打算灰溜溜离开的时候，姚管家一声通报，让两人都改了主意。

“李千山李公子求见！”

洪念真的身子僵住了一般，孟晓秋则伸长脖子，眼巴巴地望着从店堂通往厨房间的走道。

“谁准你进来的？”

洪掌柜语气不佳，嘴角却上弯了一个小小的弧度，使她看上去有些喜色。

“姚管家，我不是说过吗？李公子要想见我，必须递交书面申请，由我签字并摁下手印，才算是同意了。”

姚管家跟着洪掌柜多年，深知洪、李两人关系微妙，此刻也不辩解，只假装懊恼不迭，连连道歉。

“哎哟，掌柜的，我这脑子，真是越来越不中用了。上回李公子曾一口气递来一叠申请书，我也忘了您到底批了几份，这会儿见他急匆匆的，似有要事与您商量，一时间就忘了申请书是否写过，您又是否批准……陶某办事不力，甘愿受罚！”