走进这扇门，就可以抵达陆家庄的地下室。
耳边隐隐传来街市的喧嚣声，仿佛还能听到赵姐、幺妹等人招呼客人的声音。
天光已转暗，再过一会儿，便是酒楼食肆最忙的时候。
陶五儿原本应在厨房间里杀鱼、切菜，忙得连喘气的功夫都没有，现在，她被发落在这安静得好似荒郊野外的地方，无人问津，心理上难免有些失落。
“陶姐姐，你干嘛要难过？我陆家庄是何等不同凡响的酒楼，地下层肯定也气势恢宏，令人叫绝。咱们这趟下去清理杂物，说起来是苦役，没准会大开眼界呢！”
五儿脸上还挂着泪珠，却被宝胜的话给逗笑了。
“难怪你会自告奋勇，跟我一块儿去干这活儿呢！真没想到，你这娃娃还有这副心机！”
宝胜说：“我不是娃娃！我十三岁了！”
五儿抹干眼泪，笑道：“好好好！你十三了，还是比我小，我叫你娃娃也不为错。”
“不行，我叫你姐姐，你叫我宝胜。”
五儿说：“行，宝胜！既然叫我姐姐，就得听姐姐的话。”
“好，我听姐姐的。”
“答应了？我们这就下去干活吧！”
门内居然真的是间柴房，然而其中一堆柴火却是另一扇门，轻轻一拨，柴门就移到了一边，露出一级一级的台阶，通往地下层。
“小心！宝胜，你带了火烛没有？”
宝胜伸手从衣袋里摸出一截蜡烛和一个小包。
“放心吧！火烛、驱虫剂、绳子、小刀我都带了。”
五儿没想到宝胜如此细心，心里喜悦。两人小心翼翼下了楼梯，一级又一级，大约下了近百级台阶，眼前总算出现了一块空地。
淡淡的光线从半空中洒下，抬头看，每隔丈余，头顶便有一块类似天窗的开口，也不知是用什么东西搭建的，但见光线从那里透进来，却看不见别的什么。
“果然很大呢！宝胜，多谢你来陪我，不然的话，这么大的地方，我会害怕的。”
这话虽是玩笑，却也有点真。偌大的地下室，一眼望不到头，五儿心里有点发虚。
宝胜很高兴，嘴上却说：“不是我，也有别的人陪你。要说谢，我要谢你才是。”
两人一边朝前走，一边四处张望，其实心里都有点紧张。
“天哪！姚管家没有乱讲，这地方，要清理清爽，真的要很久很久！”
习惯了地下室的光线和环境后，五儿看到这里虽然分成一格一格的隔间，有的隔间里空无一物，但大多数里面都堆着东西。家具、桌椅、锅碗瓢盆、酒坛、酱缸、油桶、扫帚、水桶、石磨、舂臼……凡是你能想到的东西，这里都有。
宝胜说：“陶姐姐，我们从哪里开始？”
五儿想了想：“从第一间开始吧。每间都按照一样的程序：先做卫生，把仓库和货物擦拭清爽，大致分类摆放，我们再写个清单——对了宝胜，你会写字吗？”
宝胜点头道：“会！我来陆家庄后，洪掌柜说我不识字可不行，就让姚管家教了我一些。别的不好说，油盐酱醋、寻常菜名儿，这些我都会写。”
“那就好。等清理好一间了，你就写一个，我再看一遍，回头把单子交给掌柜的，再看怎么处置这些东西。”
“嗯！明白了。开始！”
第一个隔间里放的是些瓦盆、水缸、汤吊子等陶制品，东西不多，看上去都像是旧物。两人很快做好清洁和统计的活儿，转战第二间。
这里的东西比较杂乱，且蒙上了厚厚的灰尘，地面上更是积满了陈年污垢，一看便要费点功夫来清理。
“对了宝胜，你姓什么？宝字辈都是在宝后面加上姓，可是，胜这个姓，感觉不大有呢！”
五儿一面用把刷子用力刷着地面上的积垢，一面跟宝胜聊天。
“我也不知自己姓什么。”
“怎么会这样？”
“我很小的时候，爹娘就死了。我不记得他们的样子，也不记得自己的姓名，别人叫我小胜，我就当这是自己的名字了。”
五儿心疼道：“对不起，我不该问你这些的。”
宝胜笑了笑，“不碍事的。我八岁那年遇到洪掌柜，她收留了我，后来又把我带到暮云城，在陆家庄里做事。”
“原来如此。你是在哪里遇见的洪掌柜呢？”
宝胜告诉五儿，他以前住在南边一个叫之州的地方，洪掌柜在之州开了一家饭馆，收留了无家可归的他，给他吃穿，让他在厨房间帮忙打杂。
后来，洪掌柜带着姚管家出了几趟远门，也不知是学艺还是参加比赛，那家饭馆被几个厨师和伙计给弄得乌烟瘴气，堕落为专卖劣质食物的黑暗料理店。
宝胜本来就是洪掌柜收留的流浪儿，既没头衔，又没工钱，不过是在饭馆里有了一个安身的小角落。即便如此，那帮厨师们也容不下他，饿他、打他不说，苦活、重活，也全部压给他。
洪掌柜再次注意到宝胜时，他已瘦得皮包骨头，仅靠强烈的求生意志支撑着，才没有被折磨死。
“洪掌柜见我如此，震怒之下与厨师们决裂，遣散了他们，卖掉了饭馆，带着我来到了暮云城，买下陆家庄。她接受了在之州时的教训，用的人全是她早年熟悉的，并且经常去厨房间巡视，每个月还有三天亲自去招呼客人。”
“这么说，你跟着洪掌柜已有五年？在陆家庄做厨工也有三年之久？”
“没错。”宝胜没留意陶五儿语气中的惊讶和失落，继续道：“我自来到陆家庄，就感到浑身舒适。也许是我没有家的记忆吧，在之州时又被人欺负，到了陆家庄，我就有种强烈的感觉，觉得这里就是我的家！后来，洪掌柜说，以后陆家庄的厨工，就用宝字开头吧，宝后面加上姓，这样又好称呼，名字叫起来又吉利、喜庆。我就很想对她说，叫我宝陆吧，我想姓陆！”
五儿说：“陆家可是厨学世家，恐怕洪掌柜不会答应你的要求。”
宝胜说：“我还没来得及提出这个请求，洪掌柜就说了，叫你宝胜吧！你可是我从南边带来的人，跟别人不一样，宝字后面加名而不是姓，也就是你了。”
五儿说：“这也是个好办法。”
宝胜说：“洪掌柜聪明过人，恐怕当时已看透了我的想法。事后她有意无意地跟我说过，陆氏，乃厨学界的传奇家族，只是传到今时今日，陆家后人命运多舛，即便是姓陆，怕是也要隐姓埋名，才能保全一生了。”
“竟有这等说法？”
五儿脑子里电光石火般，想到了陆思齐的失踪，又想到陆家庄牌匾上那一横的变化……