不知在地下室呆了多久，五儿和宝胜都听到对方的肚子发出了“咕咕”的声音。
“走吧！明天再来。”
两人便顺着台阶爬上来。
清风拂面，明月皎洁。五儿和宝胜回到厨房间时，正赶上大伙儿在用夜宵。两人也就各自拣了些馒头、包子吃了。
姚管家招呼他俩道：“怎么样？地下室的活儿不算累吧？”
宝胜抢着说道：“还行！就是不知时辰，也不知何时才能上来吃饭或是休息。今天是因为陶姐姐和我的肚子都饿得咕咕叫，才知道时辰不早了。”
姚管家说：“这个容易。明日你们领个沙漏下去，再到厨房间拿上一天的干粮、水，省得上上下下地来回几趟，既耗费体力，也浪费时间。”
五儿问：“姚管家，我们真的要在地下室呆个一年半载吗？”
姚管家不置可否，“这要看洪掌柜怎么安排了。对了——”
他想起什么，起身去工作间里拿了一封信递给五儿。
“今日邮差刚送到。”
五儿看到封面上正是秀文姐娟秀的字迹，高兴得丢下碗筷，直奔到宿舍里，立刻拆开信封，展卷细读。
秀文告诉她，家里一切都好，爹娘身体康健，唯思念五儿，娘亲常常垂泪，每日焚香祷告，祈愿菩萨保佑五儿在暮云城平安、顺利，不会被人欺负。
大哥的店铺生意不错，大嫂孕相也好；陶三每日练拳习武，镇上竟有小儿要拜他为师，好在他无意收徒，一一回绝了；陶四很是能干，近日做成了一笔大买卖，恐怕要进京一趟；至于陶二，她的夫君，还跟从前一样，每日去店铺处理事务，又去和正堂陪岳父闲聊几句，回到家中，对秀文亦是百般体贴、呵护……
报告完家里的情况，秀文笔锋一转。
“收到你的来信，全家人开心至极。
爹说，本来只是放你出去逛逛，免得你心情郁结，闹出毛病，万没料到，你能在陆家庄谋得差事；娘也听过陆家庄的大名，知道你在厨房间做事，赚钱多多，她老人家又哭又笑，哭是心疼你受累，笑是没想到你这么能干；哥哥们也都为你高兴，唯有你二哥说，只怕你报喜不报忧，嘱我回信时千万要你记住，但凡是受了委屈遇到难事，不要自己忍耐，桃溪镇陶家，就是你的后盾。”
读至此，五儿再也抑制不住，搁下信笺，痛痛快快哭了一场。
哭罢，五儿才接着往下看。
秀文说：“其实我知道，你一个人在外，又是第一次离家这么远，必然会遇到许多困难。你只是不会在信中提及罢了。
即便如此，我还是非常羡慕你。
我曾说过，去远方，去看看外面的世界，是我的梦想。现在看来，我那只是胡思乱想。
因为，梦想必然要跟行动联系起来，不然的话，就会湮没在时间里，流失在日常琐事中。
你可知道，陆家庄酒楼的名气有多大？
钟秀才说，昔年他进京赶考，正逢陆家庄举办厨林盛会，整个京城都在谈论此事，仿若一场声势浩大的狂欢节……后来，京城陆家庄没落，暮云城的陆家庄则日益兴盛。如今虽说陆家庄已不姓陆，洪掌柜的名气也毫不逊色。
你二哥说，远近城镇的年轻人，若是去暮云城闯荡，必然会选择去陆家庄和栖霞山庄碰碰运气，落败了，才会去别处谋食。
五儿，我的好妹子，你的运气真好啊！二哥不以为然，他说好运也是实力的一部分，五妹能被洪掌柜看中，说明你的实力摆在那里！
关于你和陆思齐，四哥有一次跟你二哥谈起过，四哥说，五儿本意是去暮云城找人，可是人海茫茫，陆思齐在暗处，你也是普通小毛丫头一个，扔进人堆里就没了影子。你跟思齐，必然有一个人在明处，另一个才知道对方的消息。思齐怕是有难言之隐，不能露面，那么，唯一的指望，便是你能出人头地，名闻遐迩了。如此，思齐哪怕在天涯海角，也能知道你的消息，知道你在找他。
所以，五儿，你一定要努力呀！
…………”
五儿又哭又笑，将这封信反复看了好几遍，才恋恋不舍地上床歇息了。
下午在地下室里，她听宝胜谈及过往经历，得知他前前后后做了五年厨工，联想到自己，不由心灰意冷，不知猴年马月才能练成一名大厨。收到秀文姐的来信，五儿才知道，原来，能在陆家庄落脚，她已是人们眼中的幸运儿。
而四哥对她寻访思齐一事的分析，也切中了要害。
眼下看来，除了在陆家庄呆着，陶五儿没有更好的选择了。
五儿虽然很累，却并无困意，想到思齐，淡淡的惆怅便席卷了她。
她从包裹中取出思齐留给她的信物：那把似乎具有魔力的菜刀。
刀出鞘，烛光下，“美味奇思”四个字后，仿佛还有小字。五儿揉揉眼睛，那些小字又没有了。恍惚中，她竟看到了思齐的人影。
“思齐！”
她回头。身后空荡荡的，并无一人。
再看那刀刃，仍能看到思齐的样子。比刚才更近了一些，看不到全身，只能看到他的脸。
这一次，五儿不敢回头寻找。
“思齐，是你吗？”
刀上的人影竟微微一笑，仿佛还朝她点了点头。
“我定是太想念你了，才会看到你。”
五儿呆呆地注视着思齐的影子，喃喃低语。
思齐的眼神暗了下来，忧伤、神情，嘴巴张了张，欲言又止。
“思齐，这样也是好的。想念你，就能看到你，不管是幻觉还是做梦，都是好的。只求你不管在哪里，都平平安安的。反正我打心眼里知道，总有一天，你会再次出现在我面前，永远不跟我分开。”
刀刃上的影子嘴角上扬，浮现出一个忧伤的微笑。
然后，五儿连眼睛都没眨一下，眼睁睁地看着思齐的影子从刀刃上消失。
烛光下，刀刃上只有“美味奇思”四个字。
五儿倏然一惊，抬头起身，拉开房门。
门外清风阵阵，月光如水，洒在她的身上。