洪念真从他怀里抬起头。

“你果然都知道。”

李千山笑道：“那当然。我还知道，你此刻在担心什么。且放宽心，所谓兵来将挡，水来土淹，不要为尚未发生的事考虑太多。”

“千山，我虽然是陆家庄酒的掌柜，又是厨林中人，对陆家庄和陆家的了解，却未必有你多。如果真像你推断的那样，是不是意味着，陆家庄酒，不再属于我？”

洪念真仰头望着李千山，渴望从他那里听到她想要的答案。

“可是，如今你还是陆家庄酒的掌柜。这是千真万确的事实，不是吗？”

洪念真点头道：“那么，那一横连起来，意味着什么呢？”

“这个问题，我已经想了好几天了。最大的可能是，意味着陆家菜的回归。”

这个答案脱口而出。但在此刻之前，李千山却并没有如此肯定。

“就这么简单吗？”洪念真将信将疑。

“目前看，就这么简单。”

洪念真沉：“最近，陆家庄推出了陆家名点小笼……可是，小笼的推出时间，要远远早于牌匾的化时间呀。”

李千山道：“那我再提醒你，不要忘了一个人。”

“陶五儿？”

“没错，就是她！我早就提醒过你，恢复陆家菜的重任，恐怕会在这个姑娘的上。”

洪念真蹙眉道：“五儿来到陆家庄时，我很高兴。千山，你也知道，我不是嫉贤妒能之人，再说了，如果陶五儿能恢复陆家菜，对我酒的生意，只有好。眼下来看，也确实是利大于弊呀！”

“没错……”

洪念真说：“可我还有一点不大明白。千山，据你所说，我和陶五儿从栖霞山庄回来的那天，牌匾发生了化。而冬至那一天，还跟从前一样。那么，牌匾的化，为什么会选在这一天呢？”

李千山沉默了，他从果盘里拿了一只蜜柑，一点一点剥开，放在盘子里，送到洪念真跟前。

书里飘散着清新的柑子香味，两人间的沉默，也就有了柑子的味道。

李千山看着洪念真吃完一只蜜柑，这才问道：“我记得，你曾告诉我，陶五儿在栖霞山庄失踪了一段时间，能再给我讲讲具体况吗？”

洪念真说：“五儿告诉我们，当时，她和黄员外离开小黄附近的凉亭，往兰的宅邸走去时，到了溪边，她被一股大的力量给吸走，不由自主踏入了溪水中。随后她便置于一个很美丽的山谷中，可以看到周围有很多草树木。忽然，一股大的外力，将她的体放平，令她昏昏睡，醒来后，她已浑湿透，躺在溪水里。”

“事发前，黄员外曾听她喊了一句：等等我。我问五儿，你是不是看到了谁？她告诉我，是她那位失踪了的相。”

李千山眼睛一亮。

“你还记得吗？当时我告诉你，你接管陆家庄酒的那一天，一名被称为陆子的人，恰好在牌匾更换的时刻，出现又消失。我将那位陆子的形容装扮告诉陶五儿，她表示，我所描述的，正是她相的模样！”

洪念真说：“你的意si是，当是由陆子换下的牌匾，现在，将牌匾换回去的，也是陆子？这位陆子，就是陶五儿的相？他没有失踪，或者说，他曾经失踪，现在回来了？”

李千山“嗯”一声，“虽然不能十分肯定，但牌匾的化，这位陆子似乎脱不了关系。总而言之，这件事，关键在陶五儿上，你明白吗？”

洪念真一边si索一边点头。

“自从陶五儿来到陆家庄，酒里的确发生了不少大事。但，也不是每件事都跟她有关。比方说陆家庄的地下室，当时我尚未决定是否留下陶五儿，便派她和宝胜两个去收拾地下室，事后我却发现，宝胜对地下室的了解程度，令人震惊。而那地下室的结构、规模，也远远超过我的预计。我很奇怪，从前我为什么没发现地下室的结构如此复杂大气？如今看来，那不仅是一间地下室，简直就像一个地下王。”

“说到地下室，我倒想起来了。”

李千山转，从一只抽屉里取出一个袋子。

“五儿曾特意跑过来，交给我这袋种子，说是从地下室拿出来的。”

洪念真问：“这是什么种子？”

“是西红柿种子。五儿说，果实可以吃。”

“是吗？”洪念真想不起来，陆家庄的地下室里何以藏着这样的种子。

“千真万确！事实上，暮云城里已有人拿西红柿做菜，招待宾ke了。用西红柿做菜的人，正是陶五儿的好朋友，孟晓秋。”

洪念真说：“我不明白。西红柿种子，以及用西红柿做菜，和陆家菜有什么关系吗？”

李千山说：“暂时还看不出关系，只是佐证一下你说的那句话——陆家庄地下室，是一个地下王。我想，那里面一定藏着很多秘密，只是我们没发现而已。这袋西红柿种子，就是例子。”

洪念真说：“这事儿且放在一边。要说和陶五儿关系最大的，莫过于陆家小笼的重现江湖。这件事，你应该比我更了解。因为，她试做小笼的全部过程，都是在你这里完成的。”

李千山说：“似乎没什么稀奇古怪之，全靠她的认真钻研和天赋灵。”

洪念真说：“好吧！我再说一件和她密切相关的事。我看重陶五儿，来其他大厨对她的嫉妒，尤其是阿水，他看不得她窜得太快，才来几天就做了早市主管，扬言道，陆家庄酒有陶五儿，就没有阿水；有阿水，就没有陶五儿。我只好让他结账走人，谁料他竟是一个白眼，不仅威胁酒里其他厨师，不许他们做鸭肉菜，还在城北开了一家名叫水云间的鸭肉饭馆。”

李千山说：“那我倒要向你祝贺了！像这样的人，还是早点弃用为妙。”

洪念真叹了口气。

“我早知道，那几位大厨喜摆老资格，心si不在提高厨艺上，而在如何保住他们的地位上。阿水的离开，对他们来说，也是敲了一记警钟。”

李千山替她总结道：“陶五儿的出现，让阿水露出他的真面目。他由嫉恨陶五儿，转为与你为敌，是这样吗？”

洪念真说：“差不多吧！但是，冤家宜解不宜结。我和阿水相识多年，虽然他的所作所为令我不齿，但，我还是准备到水云间走一趟，作为老东家和老朋友，向他荣升老板表示祝贺吧！”

李千山击掌而赞。

“念真，我最欣赏你这样的豪大气。”

洪念真与他目光交接，不由甜笑了一回。

稍顷，她又想到了酒的事。

“可我还有一件事想不明白。那位陆子，是如何做到悄然更换牌匾的？不声不响，就把它换下来了，这也太神奇了吧？”

李千山见洪念真一个问题接着一个问题，神太过紧张。他有意令她放宽心，便揽过洪念真的肩膀，笑嘻嘻地说：“这些事，都可以用两个字来回答——天赋。你明白吗？”

(本章完)