“唉，”阿水叹道，“知我者，洪掌柜也！”
“洪掌柜，您是中豪杰、巾帼英雄，是我阿水最钦佩的人之一。
想当年，闻红酥手的大名时，我以为您是一名滴滴的小子，以美貌与小伎俩行走厨林，侥幸赢得知名度。谁料，见到您真人，所有怀疑和顾虑全都烟消云散。就连美貌，见到您，才知您也比我想象的要美十万倍，才知道这世上的美很多，唯有您的美，是不可复制的。您的美，既可亲近，又不可冒犯，宛如天神，令人唯有羡之心，不会生成嫉妒之意。”
人多半喜听人夸赞她美貌。洪念真也不例外。阿水说得真意切，洪念真听得心畅快。她知道自己长得美，对类似的夸赞早就习以为常。虽然明知阿水说的太夸张了，可他一脸诚挚，倒让洪念真觉得自己太过谦虚了些。
阿水又说：“美貌其实是其次，最关键的是，洪掌柜，您的人品，您的个人魅力，都叫人不得不服呀！”
洪念真轻轻摇头，“这话说的太肉麻，我成活神仙了。”
阿水说：“且让我说完。我阿水骄傲自负、眼高手低，浑上下都是缺点，承蒙洪掌柜不弃，看中我擅做鸭肉的本领，给了我容之地。多年来，我一直追随着洪掌柜，从之州到暮云城，亲眼见证洪掌柜的名气越来越响，事业做得越来越大，心眼儿里替您高兴啊！虽然，我自问对您忠心耿耿，可是私下里，我还是干了很多对不住洪掌柜的事，如今想想都恨！都怪我鬼心窍，被钱蒙住了眼睛啊！”
洪念真说：“知错能改，善莫大焉。谈何恨字？”
阿水说：“自从洪掌柜接手陆家庄，酒的名气越来越响，我阿水也跟着沾光。一时之间，四面八方的阿谀奉承声，让我不知自己有几斤几两，暗暗以陆家庄名厨自诩，城中所有酒店售卖鸭肉菜肴，邀我去品尝、试菜，给出意见，定出价格。我只道他们看中我的手艺和地位，偏偏忘了，他们表面上邀请的是我，实际上，看中的是洪掌柜和陆家庄的名气呀！唉，等我意识到这一点，已离开陆家庄酒，悔之晚矣！”
说着说着，阿水下泪来。
洪念真暗暗叹息：“阿水是聪明人啊！可惜，泼出去的水难以收回来，做过的事即成历史，难以抹杀。”
阿水说：“我虽有无数缺点，但有一大优点，那就是，我看人绝不会走眼。在我看来，以洪掌柜的为人和本领，事业定当有一个更大的发展。”
洪念真想到陆家庄的牌匾化之事，不叹了一口气。
“可是……”阿水话锋一转。
“可是什么？”洪念真问。
阿水踌躇道：“我要说出心真实的想法，却有所顾忌，不知洪掌柜爱不爱听。”
洪念真微笑道：“难道，你方才说的，不是心真实的想法吗？”
阿水立刻单膝跪下。
“我方才说的，若有半句假话，让我阿水遭天雷劈，死无葬之地。”
“好啦好啦，快起来！我跟你开玩笑的，你干嘛发这毒誓呀！”
阿水起，亲自去厨取一壶滚水，重新沏了茶，给洪念真斟上。
两人沉默着喝完一盏茶。
洪念真开口道：“你究竟要对我说什么？只要你说的是真话，我为何要怪你？如今你自立门户，已不是我的手下，怎么顾虑反而更多了？”
阿水言又止。
洪念真笑道：“阿水你何时得如此胆小？吞吐，瞻前顾后，一点儿都不气。嗯，看到你一切都好，我也就放心了。既然没什么话好说，我就告辞了。”
阿水急忙道：“我要说的，都只是我的私心揣度、猜测，并无真凭实据，所以……怕洪掌柜怪我胡si乱想、胡言乱语。”
“我不怪你，你说吧！”
阿水的话，起了洪念真的好奇心，但他卖了这么大一个关子，又让洪念真不，微微露出愠。
阿水嗫嚅道：“此事跟陆家庄酒的前途有关，跟洪掌柜的家命有关，不敢妄言啊！”
“哦？这么严重？”
“洪掌柜应该很清楚，我为何会离开陆家庄。”
“还不是因为你心狭隘，看不惯我器重陶五儿。”
“正是。”
洪念真蹙起眉头，“这跟你要告诉我的事，有关系吗？”
“关系重大。”
洪念真了眉毛，做出洗耳恭听的姿势。
“洪掌柜宅心仁厚，怀宽广，这是有目共睹的。只是，有时候我觉得太过了些。那陶五儿，洪掌柜真心实意待她，难道丝毫看不出，此人有些古怪吗？”
洪念真心里“咯噔”一下，却不露声，“古怪？我只知她天赋极高。”
“您不觉得，自从陶五儿来到陆家庄，酒后厨的气氛就了吗？您不要生气，请容我提醒您一件事。”
“什么事？”
“茭白事件。”
洪念真笑起来。
“阿水，你也真够记仇的！这事儿提了又提，不嫌腻吗？”
“您听我说完。您说过，较真是我的优点，也是我的缺点。总之，在茭白冷面这件事上，我跟陶五儿较真了。那天的冷面和浇头都是我做的，绝无任何违规操作，但是，茭白丝却是陶五儿切的。那天在店堂中，一名年轻的ke人吃了几口茭白冷面后，便倒口吐白沫，倒地不起。”
“没错，我记得。我还知道，那ke人不是别人，正是双木钱庄林老爷家的子林斐。”
阿水说：“当时，大家都以为林子是癫痫病发作，赵鱼儿还将一块毛巾塞进了他的上下牙之间，防止他咬破舌头。正当大家手忙脚乱之时，陶五儿不知拿了一颗什么药丸，给林子灌进嘴里。没过多久，林子就睁开眼，醒转过来，赶着陶五儿叫，随后眼皮一翻，又昏过去。再然后，他头一歪，吐出一口鲜血，这才完全复原。这一切，洪掌柜可都记得？”
洪念真道：“本来已快忘记了，经你这么一提醒，全都记了起来。林子解释过，他自幼不吃茭白、竹笋这类东西，大概过敏了。”
“可是，陶姑娘让大家把所有的茭白丝都倒掉，这又作何解释呢？难道所有的人，都会因茭白过敏吗？”
洪念真说：“她一时心慌意乱，以为茭白有问题，为谨慎起见，把茭白倒掉，也是可以理解的嘛！”
“好，我接着说。等我们回到后厨，原先储量很多的茭白，只剩了三五根，余下的，都不知踪迹了。当时我还开玩笑说，没准陶姑娘有法，能让茭白自己长到跑。”
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(本章完)