攻城之战进入了白热化阶段。
李重进、韩通先后亲自过来向君贵汇报战况，两人尽皆气急败坏：“陛下，晋人太狠了！”“他们从城墙上往下倒粪罐子！”
“粪罐子？！”
“不是普通的粪便，不知道那里面有什么……都烘干了，全是粉末。”
“一沾到咱们军士身上，就全身溃烂，十个里面至少死八个！让医官来看了，说里面除了粪便，肯定还有砒霜！”
君贵大怒，一拳捣折了身旁的号旗旗杆。
战争，就是一群人与另一群人之间互相无所不用其极的残害。可是……若换了是他自己守城，也是什么招有效就使用什么招，绝不会去管它是不是阴损。
敌人使出这种招数，可见已经被逼到了什么地步。若说他们的三魂七魄之中已经出窍了一半，并不为过。问题是，敌人剩下的那一半魂魄，还需要磨耗多久时日才能被逼出窍来？他不是勇气与耐心不够，他是时间不够。形势快要迫近由盛转衰的临界点了，他必须未雨绸缪。
是夜，大风。发屋拔树。
忻北。
符卫王所率步骑军与耶律挞烈的先锋部队遭遇。战斗激烈。
太原。日间。大雨。未曾绸缪到的大雨。
护城河河水暴涨。流经晋阳的晋水与汾水暴涨。周军营城被淹没，军士叫苦不迭。
部分粮草被水泡坏，本来紧张的后勤状况雪上加霜。
吃不饱，劳役重，数万丁夫中，不断有人出逃。
搬到高处的皇帝行营。日间。
君贵召见张永德。符彦卿从忻口送来急报，辽军势众，请求支援。君贵决定遣张永德执行这个任务。张永德慨然领命。君贵想起一事，又嘱咐张永德，如果在路上碰到杨重贵夫妇，务必替他招降过来。
张永德走后两日。
麟州急报送至御前：麟州杨弘信突然病殁，次子杨重训依旧制接掌州事，请求朝廷允许。君贵得报，叹惋不已，诏允之，又遣中使慰问。
忻北。
周辽两军隔着数里对峙，都在等待后援军的到来。入夜后，辽营吃肉歌舞的声音传到周营。周军军士愤怒，窃窃私语。
太原。
皇帝郭荣急召的府州、怀州等地援军陆续抵达。
连续数日，集合新旧部队，又对老牛皮一样的晋阳城墙发动一波急攻。
仍旧不能奏凯。
此时，距离皇帝郭荣下令符卫王攻城，已有月余；距离皇帝亲自来到太原城下督战，也将近一月了。出征前与李榖商定的两月之期，已经期满。军资的匮乏倒在其次，军心士气，已经到了尽头。
皇朝不是只有这一处硬伤需要攻克，皇朝有漫长的国境线，四面强敌环伺；皇朝也不是只有战争这一件事，皇朝的生民还得吃饭，得穿衣裳，得做生意，得过日子，需要皇帝操心的事务很多很多；皇帝的臣下更不是只有军将士卒，东京的满朝文臣，已经有两个月没有见到他们的新君了。
皇帝行帐。夜。雨。
君贵大睁着眼睛躺在行军榻上，听着雨点打在帐顶的声音，辗转反侧，难以入眠。刘奉武等过来伺候，被他摇手挥退。
忻北。石岭关。
周辽两军激烈交战。
史彦超恃勇轻进，因寡不敌众，死在了耶律挞烈的埋伏中。
皇帝行营。
君贵接到了史彦超战殁的报告，面色如铁，长久沉默。
太原城下。
水仍旧没有完全退去。潮湿闷热。周军军士患疾者众，医官手忙脚乱。
各个方向攻城的声势都渐渐小了，周军已经到了强弩之末。
皇帝行帐外。
李重进等诸将面色凝重地聚集在一处。皇帝为了史彦超战殁的事，已经好几天不怎么吃得下东西了。前两日，皇帝还坚持听他们报告战况。今日他们来求见，皇帝却不宣召。他们问刘奉武皇帝健康如何，得到的回答是陛下身体无妨，只是睡不好觉，所以没有精神，需要歇歇。
皇帝行帐内。
君贵仍旧躺在行军榻上沉思。
对他而言，晋阳如今像是一个裹着钢铁硬壳的、易守难攻的噩梦。一个多月，他用尽他的心血、力量和手段，一次次无限地接近它，却一次次无功而返，始终不得其门而入。随着时日的延宕，坚闭的城门将城外的一切都变了模样：天气恶劣，连日大雨，士卒疲惫，病羸渐多，兵力捉襟见肘，渐渐不堪驱使；民夫开始频繁出逃，诸多军事工程难以为继；粮草不济，士卒剽掠难断，老百姓坚壁清野，王师渐失民心……
另一方面，河东的强援契丹还在源源不断地增兵。先期抵达的辽兵在耶律挞烈的指挥下不断与周军发生小规模交锋。事实上，辽军现在的策略如同一群群期待腐尸的兀鹫，只等周军疲惫到头，就要扑过来尽收渔翁之利――倘若他们抛开晋阳，趁虚南下入汴呢？
高平之战后迅速赢得了无尚人望的、素来不知退缩的年轻皇帝阴沉着脸，撇下群臣久久独处，不发一言。连续几个不眠之夜将他的眼睛熬得通红。被胶着的战事折磨到极至的自尊心，被疲沓的现状拉伸到极至的报复欲，与多年来赖以立足成事的洞察力和克制力，在他年轻骄傲的心中反复拉锯。
王师现在像是一头病骆驼，又像是一个溺水者。史彦超的战殁，成了压垮骆驼的最后那根稻草，也成了溺水者手中所能够抓住的最后那根稻草。
新的晨曦降临了。
君贵步出帐门，看到了一大早就过来守候在外面、忧心忡忡的李重进。两人眼神交汇的一刹那，君贵坚定了最后的决心。
必须缩回征服的喙爪了。
必须收起翱翔的翅膀了。
最后，必须隐藏蚀心的痛苦。
他容色平静地向他的表兄说出了自己的决定：放弃晋阳，全军引还。
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