朱利安返回领地后，毫无悬念的受到了族人和官吏们的热烈欢迎。
“三个月，才三个月！”在迎接的人群中，老朱瓦动情的说道，“子爵大人，您只用了三个月的时间，就完成了您的十二代先人用了三百年都没有完成的壮举。”
也把家族带到了三百年都没有经历过的危险边缘。朱利安心中苦笑，再“壮”的壮举也掩盖不了残酷的现实。
果然，即便是戴罪之身也改变不了朱利塔爱唱反调的本性，在这个欢乐的时候，他又不合时宜的冒了出来。
“子爵大人，我们的粮食……”
朱利安一听到这个词就头疼，“怎么？那么多的猪羊鸡鸭都吃光了吗？”
“还没有，不过也快了。”
“那就吃牛马驴骡吧。”朱利安淡淡的说道。
朱利塔大惊，“可是，把牲口都吃光了的话，明年……”
“等明年子爵大人的粮食收获了，就什么都有了。”乔恩把朱利塔挤到了一边，谄笑着说道，“大人，我还在亚特兰大的时候，就多少知道了一些亚巴拉马那边的情形。
“那里森林密布，方便开垦的荒地着实不多；说是一个乡，其实只有三个村子，总共还不到一千人——现在肯定是更少了。其中只有以索姆汀爵士的伯明翰村还像点样子……”
“没有个三五年的工夫，那里是休想有什么像样的产出。”朱利塔接过话茬，锲而不舍的向朱利安泼冷水。
开玩笑，三五年？三年之后我还指望它？
“够了。”朱利安冷冷看了一眼众人。
周围几十号人一起安静了下来，静候着子爵大人的吩咐。
“索姆汀爵士放弃了他在亚巴拉马的封地。”朱利安对此很是遗憾。在这个艰难的时刻，他是多么希望索姆汀能够为自己效力。而且，在他内心深处某个不为人知的小角落里，还惦记着人家那个曾经看自己不上的十三岁的小萝莉……
“你们可以转告各村的村民。伯爵大人将亚巴拉马看成了一个大包袱，所以借着奖赏我的名义，迫不及待的甩给了我。在他看来，这样做并不能增强我的实力，只能增加我的负担。”朱利安端凝如山，面不改色的编着瞎话。
“可是我要让他失望了。这片荒凉的土地，既然落在我的手上，那么它就有了无穷的潜力，蕴含着无限的希望。只要几个月的时间，我就有办法焕出它的价值。”
“明白！我的大人！”乔恩连连点头，其他人也纷纷附和。
“几个月的时间？”朱利塔莫名其妙的看着朱利安从面前走过，“怎么可能？”
他正想追上朱利安问个明白，却觉得有人在扯他的袖子。回头一看，却是琼斯博罗村的村长朱利斯。
“行了，利塔哥哥。”朱利斯狡狯的笑着说道，“所有人都看出来了，就你没看出来。利安哥哥这是要借我们的嘴，去糊弄那些村民呢。”
“糊弄？我们已经断粮了，眼看着就要靠宰杀牛马来过日子了。这怎么糊弄？”朱利塔痛心的说道。
“希望啊！只要有了希望，多么艰难的日子也总能撑过去。”朱利斯看着朱利安的背影，眼神中满是钦佩，“只要撑过了这几个月，就像乔恩那老家伙说的，等到地里的小麦收获了，我们就什么都有了。”
朱利安在一干人的簇拥之下，一走进安菲尔德城堡，便看到了两个好像有点熟悉的身影。
“大人！”那两个家伙见到朱利安倒是见到了亲人似的，跌跌撞撞的冲到了他的面前，看样子好像激动得随时会哭出来。
“艾尔克，波德？”朱利安很快把他们认了出来，又是好笑又是好气，“你们还舍得回来啊？我还以为你们死在外面了。”
“大人，我们是差点死在外面了。”艾尔克当初就是一副落魄潦倒的模样，此时在外面漂泊流浪了几个月，更是肮脏瘦削得不成样子，也难怪朱利安一下子没有认出他们了。
“齐拉已经死了。”波德稍微要好点，黑了瘦了是难免的，走路也是一瘸一拐。不过和许多出过远门的人一样，脸上更多了几分坚强和刚毅，“夏戈也受了重伤。”
“带我去看看他。”朱利安连忙说道。这三个家伙和波隆一样，都是最早追随他的下属，虽然没有大本事，但也结下了深厚的情谊。没想到陪着艾尔克出来一趟远门之后，竟然落得这样的结果。
在城堡里靠着厨房有个小房间，这里相对来说比较暖和，所以被用来安置伤员和病人。在原有的基础上，这里又增添了新的成员。
夏戈的一条胳膊断了，如果不是托了天气寒冷的福，光是伤口感染就可以要了他的性命。
“大人，我们和您分开之后，就到处宣扬您的仁慈和英勇。”艾尔克说道，“其间不知经历了多少艰辛和危险。我们觉得，光是在本县宣扬怎么够？而且也没有太大的必要，于是我们又到克林奇和克里斯普转了一圈……”
朱利安点了点头，心想你们没有死在外面简直是一个奇迹……
“齐拉是在克里斯普遇难的。当时我们正在密苏里乡的某个村子表演，遭到了当地贵族的抓捕。在逃亡时，他中了两箭。
“好不容易回到本县，眼看着就可以回家了。我们在肯塔基又遇上了盗匪，结果夏戈就变成了这副模样。”
这时，夏戈看着朱利安，忽然笑道：“能为大人效力，是我毕生的荣幸。我烂命一条，死了也没什么。”
“你不会死的。”朱利安俯下身，轻声说道，“不过是少了一条胳膊罢了。”
不过是少了条胳膊罢了？夏戈的眼神暗淡了下去。不仅仅是对他，对这个世界的大多数人来说，少了条胳膊就等于是个废人了。
“你放心，就算将来你什么都做不了，我也会保你衣食无忧。只要我还有饭吃，就永远少不了你那一口。”朱利安笑道，“过些时候，等你好些了，我分给你一份私地，然后跟你说门亲事。”
听到这话，夏戈的心中又燃起了希望，眼神也变得明亮起来。
(本章完)
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