乔氏本不是聪明机变的人，一时间竟不知该如何选择。

干净利落地挑破向淑雅的心事，可能会让她有些难堪，却能够尽可能地消除隐患。

继续装作不知晓，今日倒是舒服了，来日却很有可能引起更大的麻烦。

弋阳郡主她见过，更听际儿说了不少她的事情。

雅儿无论哪个方面都无法与她抗衡，一旦把她惹毛了，后果不堪设想。

况且她瞧着郁儿对弋阳郡主是动了真心的，为了他的终身幸福，绝不能节外生枝。

乔氏权衡了半天，终于下定了决心。

“雅儿啊……”她抚了抚养女的鬓发：“义母一向是把你当作亲生女儿的，你同义母说句实话，心里装着的人是不是你二哥？”

向淑雅大惊：“义母……”

乔氏苦笑了下：“义母脑子笨，但我毕竟是过来人，又怎会看不出你们这些小儿女的心思。

你二哥那般出众的少年郎，哪个女孩子会不喜欢？”

向淑雅噗通一声跪下：“义母，女儿从不敢有非分之想。”

“好孩子快起来。”乔氏病中无力，只能虚扶了她一把。

向淑雅却不肯起来，依旧跪得笔直。

乔氏无奈道：“义母并没有责怪你的意思，只是不想你跟我一样……”

向淑雅年纪小，并没有机会见过骆氏，对她的事情也是知之甚少。

但她是个聪明的姑娘，在桓家生活了近十年，有些事情也看得分明。

义父和义母都是好人，待她也都极好，但他们二人的关系却并不亲近。

义母在义父面前一向都有些胆怯懦弱，但她的一颗心却全都在义父身上，因此对他言听计从。

义父对义母也算温和，却有着很明显的疏离。可他提起二哥的生母时，眼中的光彩却让人无法忽视。

长辈们的事情她不便打听，她也没有资格指责义父薄情，但她心疼义母却是真的。

她往前挪了两步，把脸埋在了乔氏掌心里。

乔氏鼻子酸酸的，闷声道：“雅儿，义母也是在你这么大的时候，第一次见到了你义父。

那时他的年纪还没有你二哥和三哥大，是郡公府的世子爷。

他端坐在高高的骏马上，脸上的笑容比阳光还要灿烂。

我只是一介平民女子，哪里敢肖想他那样的贵公子，就觉得看过也就过了，时间一长总会忘得一干二净。

可命运总是爱捉弄人，我还没有来得及把他忘干净，老夫人竟托媒人上乔家提亲。

我至今还清楚地记得在家中备嫁时的情形，整日像是做梦一般，就怕什么时候梦突然就醒了。

后来的事情你也知道了，你义父已经在军中娶了亲。

他的妻子出身将门容貌绝色，气质更是高贵典雅。

在她面前，我就像是长在野地里的一朵不起眼的小花……”

她越说越伤心，竟呜呜咽咽地哭了起来。

“那些事儿都过去了，义母别难过……”向淑雅抬起小脸，从袖中抽出丝帕替她拭泪。

乔氏哭了一阵，好容易才平复了心情。

“雅儿，义母同你说这么多，并非想向你诉苦，更不是埋怨你义父。

我只是想告诉你，女孩子一定不要对心里装着别人的男子动心，更不要以为自己有朝一日能够打动他们。

趁着如今你对郁儿的感情还不深，他也不知你有这样的想法，早些把这心思给断了。

雅儿这般漂亮懂事，将来定会遇到一个把你放在心里的男子。

女孩子的感情珍贵，一定要留给那个值得你爱的人。”

向淑雅的眼泪簌簌而下：“义母，女儿一定谨记您的教诲。”

※※※※

桓郁和桓际随老郡公走进了书房。

主人常年不在府中，书房却依旧是一尘不染。

老郡公缓步走到博古架旁：“郁哥儿，际哥儿，来给你们祖母上炷香。”

兄弟二人不敢怠慢，整理了衣冠后走了过去。

上过香磕了头后，兄弟俩侍立在老郡公身后，祖孙三人一起凝望着画像中的女子。

画像已经有了些年份，纸张也有些泛黄，画中的女子却浅笑盈盈，依旧是从前的少女模样。

因为年纪尚幼，少女的样貌和身材都没有长开，样貌虽生得清丽，却也谈不上天姿国色。

以一个外人的角度看，她的容貌与盛年的许氏相比，还有一定的差距。

但老郡公的眼神和举止便足以说明一切。

这名少女占据了他的整颗心，拥有了他所有的温柔。

桓郁和桓际自幼便是看着祖父这样的言行举止长大的。

但从前二人年纪小，也没有经历过男女之情，虽然每次上香磕头都是诚心诚意，却并不懂得祖父的这份深情。

如今他们也有了心上人，总算是有了不一样的体会。

当然，他们的这一点体会还不够深刻，总要经历过一些事情后才敢说真正懂得了祖父。

老郡公取过一条干净的丝帕，轻轻擦拭着已经一尘不染的画像。

“绣绣，时间过得真快，郁哥儿和际哥儿都定亲了，我也老得不成样子。

再过几年孩子们都稳定了，我大约就可以来见你了。”

桓郁和桓际哪里听得了这个。

两人上前一步，桓郁接过了老郡公手中的丝帕：“祖父，让孙儿来擦拭吧。”

桓际则挽住了老郡公的胳膊：“祖父，您再说这样的话，祖母就该不高兴了。”

桓老郡公在他手上拍了一巴掌：“胡说八道，你祖母从来不会与老夫赌气，每次见到我都是高高兴兴的。”

桓际咧咧嘴：“孙儿说错话了。”

桓老郡公道：“行了，咱们祖孙三个好好说说话。”

桓郁把丝帕收好，三人一起走到了书案边，各自寻椅子坐下。

桓老郡公看了看两个孙子，笑道：“你们两个臭小子动作还挺利索，不到半年就把老夫交待的任务给完成了！”

桓际笑嘻嘻道：“祖父没想到吧，哥嘴上说着不想娶亲，动作却比我还快！

若不是嫂子帮忙，我都不知道啥时候能回天水郡交差。”

桓老郡公在他脑门上拍了一下：“老夫就知道你小子是个嘴把式！”

桓际嘟着嘴道：“孙儿才不是嘴把式，不信您数数这半年的信件，我写了几封，哥又写了几封？”