郭茗不辞疲惫地往北边大院走去，庄严肃穆地提着食盒，一声不吭地来到荣千富的院落当中。
当他来到荣千富的卧房门口时，外面的其中一个家丁伸出一只手，摊开掌心挡在面前，将其给拦了下来。
郭茗由此止步，却还浑然不觉食盒当中早已多放了一碗由瑞霜亲手烹制的茯苓鸡汤。
随后，另一名家丁接过郭茗手中的食盒，郭茗便也低着头，放心地退了下去。
只见接过食盒的那名家丁踏上台阶，怯生生地敲响了荣千富的房门，轻声细语地唤道：“老爷，该用膳了。”
此时，卧房里共有两人，除了荣千富本尊以外，另外一人便是他的管家，彭斯言了。
荣千富正在专心致志地练着书法，倒是颇有一番闲情逸致。他听到门外家丁的喊声，便长舒一口气，放下手中良笔，冲着彭斯言使了个眼色。
荣千富仅仅是这么随意一瞥，彭斯言便已心领神会。
只见他毕恭毕敬地双手作揖，以示答应。
随后便迈着小碎步前去开门，还特地压低了脚步声所传出的动静，争取不发出一点声响。
伴随着木门拉开时的一阵“咯吱咯吱”的声响，他接过家丁手里的食盒，扭头往里走去。
木门则是由家丁关上，卧房中依然只有他们二人，倒显得冷清不少。
荣千富迈着舒适惬意的步伐，慢慢悠悠地走到了一轮大圆桌前，一屁股坐在了舒适柔软的椅子上。
彭斯言加快了打开食盒的动作，一碗接着一碗，将它们接二连三地端到圆桌上，进而又从衣袖里掏出一张赋有黑字的碧瑶笺，上面写着荣千富今晚所享用的佳肴菜单。
彭斯言一一核对过后，不由得眉梢一紧，倒吸一口凉气，发出“嘶”的一阵声响，愁眉不展，很是焦急。
荣千富见他这般神色愀然的样子，格外好奇地问：“怎么了？今晚的饭菜有什么问题么？”
彭斯言识趣地双手作揖，毕恭毕敬地答道：“回老爷，今晚饭菜与菜单上相比……竟是多了一道。”
“哦？”荣千富情不自禁地提起了一丝兴趣，饶有兴致地重复道，“多了一道？”
“是。”
“多了哪道啊？”荣千富用一种冷冰冰的语气，若无其事地问。
彭斯言的眼神于饭桌和碧瑶笺上来回挪动，再三校对过后，上前一步，指着那一小碗茯苓鸡汤，迟疑地说：“好像是这道。”
荣千富不禁眯起了眼睛，身子向前倾了倾，仔仔细细地定睛一看，愁眉莫展，一头雾水地问：“这是什么？”
“这是……”彭斯言欲言又止，而后下意识地伸出舌头润了润干瘪的嘴唇，才不甚确定地开口道，“这似乎是……茯苓鸡汤。”
“茯苓鸡汤？”荣千富下意识地重复了一遍，疑惑不解地问，“这好端端的，为何会平白无故地多出一道茯苓鸡汤来？”
彭斯言愣了一下，不自觉地把头一沉，张皇失措地答道：“回老爷，我这就去把郭茗抓来问问，看看到底是怎么回事！”
“不必了。”彭斯言话音刚落，荣千富便猛然制止道，“既然做都做了，那我吃了便是，不然还怪浪费的。反正也已经有尝膳之人试过毒，无伤大雅。”
“是。”彭斯言恭恭敬敬地答应道。
紧接着，荣千富暗暗喘了一口气，挥一挥衣袖，气定神闲地下令道：“好了，你先下去吧。”
“老爷慢用。”彭斯言静静地退了出去，和府中家丁一样，同样守在门外，等着荣千富吃完，以防不测。
……
一段时间过后，站在门外的彭斯言突然听到一阵从卧房里传出的急促呼喊声：“彭管家！彭管家！”
彭斯言匆匆反应过来后，连忙推门而入，急急忙忙地跑了进去，慌里慌张地问：“小人在，老爷有何吩咐？”
荣千富闭着眼睛，眉头紧锁，一手伸出两指在饭桌上点来点去，愁绪满天地问：“你刚才跟我说的那一道多出来的菜叫什么来着？”
彭斯言一怔，慌乱之下，竟还忘了那道菜的名字。
于是乎，他鼓起勇气，微微抬头，放眼望去，扫视了一圈桌上的饭菜，发现除了其中一个小碗是干干净净，一尘不染的以外，其他的碗里多多少少都留了些剩菜。
看到此处，彭斯言猛然惊醒，茅塞顿开，恍然大悟道：“回老爷，多出来的那道菜是茯苓鸡汤！”
“哦！对！是茯苓鸡汤！”荣千富眼前一亮，兴致勃勃地说，“你去问问，这道菜是谁做的。”
彭斯言不自觉地咽了咽口水，微微抬头，凝视着荣千富炯炯有神的目光，绷着脸，试探性地问：“老爷，莫非这茯苓鸡汤有什么问题？”
荣千富轻蔑一笑，不屑一顾地说：“你觉得如果是这汤有问题，那我现在还能好端端地在这儿坐着跟你谈天说地吗？”
一听这话，彭斯言就有些不解了：“那是？”
“你不用管，先替我找到烹制这汤的人再说！”荣千富怒目圆睁，疾言厉色道。
彭斯言更是把头低了低，惊慌失措地答道：“老爷，您知道的，为您准备膳食的，一直以来都是郭茗啊。”
“不，不是他，起码这道菜不是。”荣千富的神情忽然变得认真严肃起来，相当笃定地说道。
“不……不是？”彭斯言吞吞吐吐地说着，尽显畏惧之意和胆怯之态。
荣千富板着一张脸，一本正经地点评道：“这汤味道鲜美，别具一格。其中肉质鲜嫩，细细咀嚼起来，更是别有风味。正因我多年以来吃的菜都是出自郭茗之手，所以才对他做出的佳肴的味道一清二楚。我可以笃定，桌上的饭菜都是他做的，可单单这道茯苓鸡汤，却不是！”
彭斯言不禁面露难色，不紧不慢地答应道：“是，小人明白了，小人这就去查。”
荣千富平心静气地点了点头，轻声应道：“去吧。”
彭斯言走到门外赫然止步，向身旁的两个家丁吩咐道：“你们两个，去把老爷房里的碗筷收拾干净。”
“是！”两名家丁异口同声地答应道，随即不假思索地冲了进去。
而彭斯言则是怀着怒气，大步流星地向东边大院的灶房走去。
没过多久，彭斯言很快就找上了门，发现灶房之内唯他一人，且正在磨刀，便直接隔着一层窗纱，青筋暴起，火冒三丈地厉声呵斥道：“郭茗，你给我出来！”
郭茗听到动静，抬头一看，发现是彭斯言，不由得打了个激灵，出于本能，火急火燎地跑了出来，这一不留神儿，甚至手上的刀也一并带了出来。
彭斯言见他提着锋利的菜刀，气势汹汹地朝自己逼近，不由自主地吓了一跳，连连后退的同时，伸出一只手指着他，心慌意乱地怒斥道：“你……你想干嘛！你别过来！”
一听这话，还没回过神来的郭茗感到十分的疑惑不解，走着走着便忽然停下了脚步，诧异万分地注视着彭斯言，欲言又止道：“彭管家，我……”
郭茗顺着他手指着的方向望去，不知不觉间，竟把视线转移到了自己手中的菜刀上，匆匆反应过来后，连蹦带跳地丢掉了手里的菜刀。
令人忍俊不禁的是，他自己竟然还被吓了一跳。
然后，郭茗才继续向彭斯言靠近，而彭斯言亦是不再躲闪。
“彭管家有何吩咐？”郭茗惊魂未定地问道。
彭斯言只觉得脊骨发凉，浑身上下愣是冒出一堆冷汗来，过了许久，仍迟迟静不下心来。
他一手拍拍自己的胸脯，心有余悸地问：“郭茗，我问你，老爷今晚的饭菜，究竟是不是你掌勺的？”
“是啊。”郭茗睁大了眼睛，相当自然地说，“彭管家，这您还不清楚吗？我替老爷掌勺好多年了，不是我，还能是谁呢？”
彭斯言把眼睛眯成了一条缝，虎视眈眈地凝视着郭茗，进而用一种阴阳怪调的语气，表示怀疑地问：“你确定？”
郭茗一惊，心中一震，身子一颤，一下子就听出了他这番话中的不怀好意，不由得有些慌了神。
可他明明记得，方才的晚膳的确是自己亲自掌勺，并无任何不妥之处呀，要说唯一的一处不妥，那便肯定是那名叫做柳树的小兄弟从旁观摩而已……
郭茗正思索着，彭斯言又突然大喝一声道：“郭茗，你到底能不能打包票，今晚的膳食是你亲手所制？”
郭茗火速双手作揖，毫不犹豫地肯定道：“彭管家，小人可以打包票，今晚膳食，的确是小人亲手所制，绝不敢有所欺瞒。”
“好。”彭斯言心怀愤懑地默默颔首，开门见山，直奔主题道，“那你倒是跟我说说，方才老爷所吃到的那一碗茯苓鸡汤是怎么一回事！”
“什么？！茯……茯苓鸡汤？”郭茗不由自主地重复了一遍，当即皱起了眉头，一时之间，思绪万千，忽然想起先前柳树所做的那道菜也是茯苓鸡汤，这回自己可真是倒了大霉了！
然而郭茗的大脑飞速运转，冥思苦想，绞尽脑汁，却始终是百思不得其解，柳树究竟是如何把茯苓鸡汤悄悄放进食盒当中的呢……
瞧彭斯言这般怒气冲天，愤愤不平的样子，郭茗的心里顿时有种不详的预感，生怕自己会因为这一碗茯苓鸡汤而受到牵连。
“我在问你话！”彭斯言三番五次地强调道，“食盒中的茯苓鸡汤并没有在今晚的菜单中，这到底是怎么回事？快说！”
郭茗脑子一热，当即就跪了下来，连连磕头，苦苦哀求道：“回彭管家，小人的确不知，的确不知啊！我为老爷尽心尽力地烹制佳肴数几载，绝对是忠心耿耿，日月可鉴，不敢包藏祸心，还请彭管家明鉴啊！”
“你跟我说这些没有用！”彭斯言皱着眉，苦着脸，辞气激愤道，“老爷坚定地说了要见做这碗茯苓鸡汤的人，你要是不想死的话，就快说出实情！”
郭茗缓缓抬起头来，露出惊恐万状的神情，颤抖着声线，神色慌张地妥协道：“我说……我说……”
“快说！到底是谁做的这碗茯苓鸡汤！”彭斯言急不可耐地催促道。
郭茗下意识地咽了咽口水，直言不讳道：“是……是……是一个叫做柳树的人，他也是府中家丁。”
“柳树？”彭斯言眯了眯眼，眉梢一紧，眼神当中闪过一道亮光，脑海中瞬间浮现出一串串记忆来。
“你先起来。”彭斯言一筹莫展地下令道。
他依稀记得，自己给家丁们分配任务的时候，这个柳树就曾站出来辩驳过，故而对他的印象也就深了几分。
紧接着，彭斯言镇定自若地点点头，更进一步地问：“我知道他，当时我将他调至东边大院镇守，这好端端的，他跑到灶房来做什么？还特地给老爷做了一碗茯苓鸡汤？引得老爷勃然大怒！难道你不知道，灶房重地，闲杂人等，一律不得入内吗！”
“小人知道，小人知道！”郭茗喘着粗气，惴惴不安地解释道，“当时是柳树执意如此，非要进来。小人拗不过他，没有办法，只好乖乖妥协。不然，小人无论如何，也不敢坏了规矩呀！”
彭斯言长叹一口气，义愤填膺地问：“他一意孤行，固执己见，难道你就不会搬救兵制裁他吗！”
郭茗一愣，一时之间，还真没想好该如何作答。
只见他的眼珠子于眼眶中转了几圈，情急之下，急中生智道：“回老爷，不是小人不想，而是小人……实在不敢啊！”
“不敢？”彭斯言咄咄逼人地追问道，“有何不敢？这里是我荣府，难道还能轮到一个初来乍到的无名小卒撒野不成？”
郭茗深吸一口气，调整了一番状态，整理了一番情绪，努力让自己重新冷静下来，进而无中生有道：“彭管家有所不知。柳树为了进灶房满足自己的一己私欲，不惜拿刀架在我的脖子上威胁我，我如果不放他进来或是大声喊叫，他便要杀了我呀！当时的情况实在危急，我迫于形势，只好放他进来了……”
“岂有此理！”彭斯言握紧了拳头，把手一挥，气冲斗牛地问，“他为什么非要进灶房不可？”
“呃……这……”郭茗的眼神飘忽不定，支支吾吾了半天，愣是答不上来。毕竟细细想来，当初柳树给出的理由略显荒唐，倘若将其一五一十地汇报给彭斯言，他也未必能完全相信。这可真是叫自己首鼠两端，进退维谷了。
“说。”彭斯言的双手背过身后，冷冷地吐出一个字。
郭茗无可奈何之下，只好照着柳树的话答道：“彭管家，小人清楚地记得，柳树说他精通烹饪之法，唯独喜爱烧饭做菜，对此颇有兴趣，故而才想来灶房大展拳脚。正是因此，才会有了后来的那道茯苓鸡汤。那道茯苓鸡汤，的确是柳树所为无疑。”
彭斯言发出一声有气无力的叹息，愁容满面地自言自语道：“这家伙，大费周章只为做出一道茯苓鸡汤……他到底有什么企图……”
郭茗的心中一阵触动，进而趁热打铁，继续推卸责任道：“彭管家，当小人给老爷送饭之时，这柳树便有提出过将他的茯苓鸡汤一并送去。当时小人打死也不同意，可后来不知什么时候，竟还是让他悄无声息地得逞了。小人对此乃是一无所知，否则不管如何，也绝对不会让他扰了老爷的兴致呀！”
彭斯言叹了一口气，勉为其难地答应道：“也罢，看在你为老爷效劳多年，加之是有人威胁的份上，姑且放你一马！”
“多谢彭管家，多谢彭管家！”郭茗连声致谢后，又兴致冲冲地问，“敢问彭管家，莫非是这鸡汤不合老爷的胃口，所以才引得老爷这般动怒？”
“我也不知晓老爷究竟有没有发怒。”彭斯言面不改色，有条不紊地说，“我只知道老爷对这碗鸡汤的味道还是高度欣赏的……”
“啊？什么？！”郭茗瞠目结舌，大吃一惊道，“难道柳树所做的茯苓鸡汤并无引起老爷不悦？”
彭斯言“啧”了一声，信誓旦旦地说：“老爷的表情很是微妙，叫人难以捉摸。不过我猜想，纵使是真有不悦，也应当不会是因为这碗鸡汤而感到不悦，而是因为有人坏了规矩。所以我才这般匆匆忙忙地找上你，为的就是给老爷一个交代！”
“是。”郭茗干脆利落地双手作揖道，“彭管家为荣府尽心尽力，操劳诸多事物而不知疲倦，仍是一丝不苟，精益求精，小人对彭管家着实是佩服得五体投地！”
彭斯言喘了口粗气，把手一挥，气不打一处来地说：“行了，你继续磨你的刀吧，我先带人去抓柳树，非要叫他付出代价不可！”
“是，彭管家慢走！”郭茗看着一路远去的彭斯言，不禁露出一抹深不可测的邪魅笑容，心中暗想道，“既白白拿了两锭银子，又能推卸责任得以安然无恙地全身而退。一举两得，真是妙哉！”