郭茗的心亦是提到了嗓子眼，径直屏住了呼吸，不敢动弹，双腿直打哆嗦，心惊胆颤。

彭斯言眉梢一紧，虽然已是心知肚明，不过还是把手伸进了他的怀中，从里面掏出了两锭沉甸甸的银子，进而将其呈在荣千富的面前，同样不敢相信地说：“老爷，真的有两锭银子……”

看到此处，瑞霜的嘴角上扬到极致，欣然自喜，露出一抹灿若朝阳的笑容，兴高采烈地脱口而出道：“果然不出我所料，我给你的两锭银子，你还带在身上！”

荣千富皱了皱眉，紧绷着的脸上闪过一丝不悦的神情，而后义愤填膺地缓缓开口道：“郭茗，你作何解释？”

郭茗不由得打了个激灵，心中一震，身子一颤，当即就跪了下去，哭丧着脸，张皇失措地苦苦哀求道：“老爷饶命！老爷饶命！小人真的不知这是怎么回事啊！”

瑞霜喘了一口粗气，愁眉不展地疾言厉色道：“郭茗，你我无怨无仇，可你收了我的银两，却还要这般陷害我，我断不能忍。事到如今，铁证如山，你还有什么可以狡辩的？”

气喘吁吁的郭茗眉头紧锁，脸上的表情拧成一团，眼珠子在眼眶中转了转，大脑飞速运转，冥思苦想，绞尽脑汁，经过一番深思熟虑过后，灵机一动，心生一计。

只见他狼狈不堪地爬到荣千富的面前，眨了眨圆溜溜的大眼睛，相当无辜地哀求道：“老爷，请您一定要相信我！我在您身边为奴为仆这么多年，又怎么可能对您有所欺瞒呢？就是给我十个胆子，在您面前我也不敢有一丝丝假话呀！”

“你觉得你现在说这些还有用吗？”荣千富愁眉莫展，用一种冷冰冰的语气，暗藏杀机地问，“难道你不应该先跟我解释一下，这二锭银子是从何而来？是不是鬼迷心窍，当真遭人贿赂，才拿到的它们？”

“不是不是，绝对不是！”郭茗矢口否认，而后又伸出一只手指着瑞霜，斩钉截铁地反击道，“这二锭银子绝对不是柳树给我的，而是小人自身的钱啊！一定是柳树血口喷人，栽赃陷害我，以趁人之危，谋取私利，甚至借机打压我！”

“分明是你不仁不义在先，怎么还反倒冤枉起我来了？”瑞霜愁眉苦脸地反问道。

“难道我说错了？”郭茗直接面向瑞霜，反咬一口道，“你暗藏心机，城府颇深，别有用心，图谋不轨，为了扳倒我，想必费了不少的工夫吧？”

“无稽之谈！”瑞霜拧着眉头，愤愤不平地厉声喝斥道，“你我本是素不相识，更是无怨无仇，我又有什么理由跟你针锋相对？你之所以落到现如今这般田地，全都是因为你咎由自取罢了，又有什么理由责怪于我？”

“哼。”郭茗重新站了起来，轻蔑一笑，强装淡定道，“天下熙熙皆为利来，我是为了荣府的高价酬金而来，难道你不是吗？你为了将我取而代之，所以故布疑云，计划良多。我说的没错吧？”

“呵。”瑞霜冲他翻了个白眼，不屑一顾地说，“郭茗，你这是狗急跳墙，开始胡说八道了？尽往我头上扣一些莫须有的罪名，我根本就不知道你在说些什么！”

“哦？是吗？你到底是真不知道，还是揣着明白装糊涂呢？”郭茗步步紧逼，别有深意地问。

“你……”瑞霜欲言又止，慌了一下，怅然若失道，“你到底什么意思？有话快说，有屁快放！”

郭茗淡然一笑，有条有理地辩驳道：“你本是被彭管家安排在东边大院的一个小小家丁，不好好地坚守岗位，反倒跑到我灶房来，然后又神不知鬼不觉地为老爷献上茯苓鸡汤，极尽谄媚之态。你说，这不是你意图上位的心机，又是什么？”

瑞霜一怔，顿时觉得脊骨发凉，浑身上下冒出一堆冷汗来，要是让荣千富知道自己这么做的原因实则是另有企图，又怎么还能留在他的身边打探情报？

瑞霜的眼神飘忽不定，情急之下，只好将计就计道：“我就是有这份心机又如何？你待在老爷身边这么多年，想必也已经挣足了银两了吧？我初来乍到，身无分文，在老爷身边谋个一官半职，以求更多金银财宝又有何不妥？倒是你，有这闲工夫指出我的不是，倒不如把你接受我贿赂的事情讲个明白！”

“那件事情我已经说的清清楚楚了！”郭茗神色慌张，心急如焚地解释道，“那根本就是我自己的银两，并非是你所给我的。你休要再提！”

“我为什么不能提？难道是因为你做贼心虚了？”瑞霜不禁眯起了眼睛，有理有据地说，“当初你接受我贿赂的时候，可不是这般姿态！”

“住口！”郭茗辞气激愤地说，“老爷给我开出的月钱已是极高，我根本没有理由接受你的贿赂！”

“那谁说的准呢？”瑞霜用一种阴阳怪调的语气，有意无意地说，“说不准是你贪得无厌，得陇望蜀，所以才收下了我的银两呢？”

郭茗相当笃定地说：“绝无可能，我对老爷忠心耿耿，绝不可能因为钱而败坏了荣府的规矩！”

“那我为什么可以精确无误地指出你身上必有二锭银子？”瑞霜一针见血道，“如果不是我事先早就将它们交付于你的话，我又岂能知道？难不成我还有未卜先知的本领不成？”

“哼！”郭茗轻声一笑，垂死挣扎道，“那也只不过是你运气好，一猜就中罢了。这并不能说明我接受了你的贿赂！”

“一猜就中？”瑞霜下意识地重复了一遍，虎视眈眈地凝视着他，其味无穷地问，“真的会有这么巧吗？”

郭茗一慌，不自觉地往后退了一小步，忧心忡忡地说道：“一切皆有可能，这又有什么巧不巧的？”

“呵！听听这苍白无力的解释，禽困覆车，负隅顽抗！”瑞霜干脆利落地转过身，面向荣千富，识趣地双手作揖，义正言辞地说，“老爷，郭茗品行败坏，道德沦丧，蝇营狗苟，斤斤计较，不知悔改，还望老爷明察秋毫，早做决断，万不能再让这种阴险狡诈的奸邪之辈留在荣府！”

“老爷！”郭茗同样双手作揖，嘶哑着声线，恭恭敬敬地恳请道，“请务必相信我呀！我在荣府数载，从未做过什么丧尽天良之事！此人初来荣府就把这里搅得鸡犬不宁，想来一定是蓄谋已久，别有用心，另有所图，老爷万万不能中了他的奸计，否则后果定是不堪设想啊！”

场面一度十分焦灼，即使两人当面对质，却也是迟迟分不出高下来，看得荣千富好生着急。

荣千富时而看看左边的瑞霜，时而看看右边的郭茗，久久无法做出决断，一时之间，心慌意乱，焦头烂额，不知该如何是好。

随后，他无比沉重的发出一声叹息，冲彭斯言找了招手，示意他凑近些。

彭斯言伛偻着身子，把耳朵附到他的脑袋旁，并与之窃窃私语。

荣千富先行开口道：“彭管家，你觉得……谁说的是真，谁说的是假呀？”

彭斯言皱了皱眉，倒吸一口凉气，发出“嘶”的一阵声响，同样不明所以地分析道：“老爷，这两人各执一词，却又都甚是有理。郭茗为老爷效力数载，不像是信口开河的人，但其身上所携带的二两银子又疑点重重，不容忽视。柳树一进荣府就搞出这么大动静，单凭这一点，也值得我们深思……归根结底，双方都不能拿出足以扳倒对方的铁证，这实在是……”

彭斯言说着说着，忽然失了声，而后将剩下的言语化作一声叹息，愁肠百结。

荣千富心弦一紧，忧心如焚地说：“彭管家，如果换作是你的话，你会相信谁呢？”

彭斯言愣了愣，想了想，意味深长地问：“老爷，郭茗年复一年负责你的膳食，试问老爷，可还满意？”

荣千富面不改色，愁眉锁眼地说：“郭茗憨厚老实，忠心不二，这么些年来为了我的膳食，更是尽心竭力，我都看在眼里，而且他厨艺还算不赖。他都做到这个份儿上了，我若是还说不满意，岂不是对不起他？”

“老爷的想法与我不谋而合，我亦是如此想的。”彭斯言开门见山，直奔主题道，“依小人之见，解铃还须系铃人。我们应当追根溯源，从这件事情的源头去解决问题。”

“哦？”荣千富不禁提起了一丝兴趣，格外好奇地问，“愿闻其详。”

彭斯言心如止水地娓娓道：“这一切事情的开端起于柳树。他是通过贿赂进的灶房也好，是威胁郭茗进的灶房也罢。说到底，若不是因为他进灶房炖了一碗茯苓鸡汤，也就不会有现在这么多麻烦事儿了。”

荣千富一听此话，止不住地默默颔首，进而心潮起伏地说：“说下去。”

彭斯言不紧不慢地说：“老爷既然欣赏柳树所做的茯苓鸡汤，那也算发现了一个厨艺精湛的人才，将他作为自己的贴身庖厨，更是没有什么问题。至于他进入灶房，究竟是因为他自己动用武力，还是因为郭茗的失职，老爷也大可没有追究的必要。郭茗依然是灶房的庖厨，柳树则成为您的贴身庖厨。从此以后，就由这两人负责您的膳食，可谓是有百利而无一害啊。”

荣千富眯了眯眼，试探性地问：“你的意思是，这件事情就这样不了了之，眼前二人依然相安无事？”

“正是。”彭斯言肯定道，“否则老爷若是执意追究下去，势必还要花费不少的工夫啊。”

荣千富长叹一口气，语重心长地说：“彭管家，没有规矩，不成方圆，这你是知道的。眼前二人各执一词，其中一定有一方在说谎。若不是不将其救出，你觉得我能心安吗？”

“这……”彭斯言不自觉地低下了头，眼神不自觉地向下瞥，焦虑万分，手足无措。

“今日不管如何，都得给我揪出浑水摸鱼，瞒天过海之人，绝不姑息！”荣千富坚定不移地对彭斯言说道。

彭斯言下意识地咽了咽口水，忧心惙惙地问：“可此等僵局，我等又该如何是好呢？”

荣千富不由得发出一声无比沉重的叹息，挥一挥手，示意彭斯言靠边站。

彭斯言往后退了些许距离后，荣千富便刻意提高了音量，用一种不怀好意的语气，冷冷地质问道：“你们二人，可还有什么想说的？”

瑞霜的嘴角微微上扬，面带微笑，先下手为强道：“老爷，就在刚才，小人突然注意到了一件不得了的事情。”

“哦？什么事情？说来听听？”

瑞霜胸有成竹地说：“小人方才指证郭茗时，好歹有二锭银子作为铁证。而郭茗指证小人时，却一直空口无凭，闭门造车。他这般滔滔不绝，天花乱坠，颇有信口开河之疑，故而小人以为，仅凭郭茗的一面之词，根本相信不得！”

“真是不经之谈！”郭茗火冒三丈地说，“仅仅凭借我身上一直带着的二锭银子，如何能断定我在撒谎？这二锭银子，完全无法作为定我罪的证据，真是荒谬至极！”

说着，郭茗更是气急败坏，恼羞成怒，当即抢过彭斯言手中的银子，一气之下，二话不说，把它们扔到了地上，发出“砰”的一阵清脆声响。

随着银子的落地，瑞霜幡然醒悟，茅塞顿开。

它就像是一只粗壮有力的臂膀，将瑞霜从深渊的谷底拉了上来。

“我知道了！”瑞霜惊喜万分地脱口而出道，“我有办法证明我所说的句句属实！”

郭茗当即一愣，顿时有种不详的预感，瑟瑟发抖的他露出了惊恐万状的神情，心里害怕到了极点。

荣千富正襟危坐，急不可耐地追问道：“但说无妨！”

瑞霜俯下身去，拾起地上的银子摆到众人面前，信誓旦旦地说：“因为这锭银子是我交给郭茗的，我的银子我最清楚，我可以断定，它们都是缺斤少两的残币！”

郭茗又是一愣，瞠目结舌，大吃一惊，眼神当中闪过一丝慌乱和不安。

“残币？”荣千富跟着重复了一遍，随后冲彭斯言使了使眼色，示意他一探究竟，验明真假。

彭斯言接过瑞霜手里的银子，眼睛一闭一睁，将其放到嘴里使劲儿一咬，而后瞬间变了脸色，露出不可思议的神情，不敢相信地说：“老爷，这……这真的是残币！”

荣千富气冲斗牛地拍了拍扶手，直接站了起来，凶神恶煞地凝视着郭茗，一手指着他的脑袋，振振有词地怒斥道：“哼！大胆郭茗，多年以来，我待你不薄，结果你竟然敢欺骗我！事到如今，你还有什么好说的？总不可能如此之巧，柳树刚好猜中你这二两银子是残币吧！”

郭茗喘着粗气，顿觉双腿发软，一不留神儿，又直接跪在了地上，双膝擦着地面，一小步一小步地向荣千富爬去，提心吊胆地向他苦苦哀求道：“老爷饶命！老爷饶命！您大人有大量，放过我这一回吧！”

荣千富恶狠狠地瞪了他一眼，进而将其一脚踹开，怒气冲天地说：“滚！看来柳树之前所说的都是真的了，我每月给你这么多银两，结果你依然把控不住自己，无法坚守底线，还仅仅因为二两银子就遭人贿赂。倘若有人花一大笔钱让你给我下毒，你岂不是毫不犹豫就会答应了？”

“不敢，不敢！小人不敢！”郭茗摆正跪姿，惊慌失措地极力解释道，“都……都怪柳树拿钱贿赂小人，小人这才中了他的奸计。还望老爷明辨是非，替小人讨回一个公道啊！”

“什么？替你讨回一个公道？”荣千富用一种异样的目光注视着郭茗，不敢相信地说，“从始至终，分明就是你暗度陈仓，偷梁换柱，以假乱真，还企图瞒过我的双眼，从原本高月俸的基础上，得到更多的银两。都到这个份上了，你竟然还在说他的不是？我看你是丧心病狂，良心泯灭，全无悔改之意！真是叫我大失所望！”

“是是是！老爷所言极是！”郭茗连声附和道，“小人知错，小人知错！还请老爷放心，小人一定及时悔改，以后绝不敢再有半分欺瞒！”

“放心？你叫我如何放心！”荣千富把手一挥，坦坦荡荡地说，“你我之间，已没了以后。郭茗，世上多少人想入我荣府为奴为仆，我给你机会，而你却不好好珍惜！既然如此，我也拿你没有办法！”

“老爷！你在给我一次机会吧，老爷！”郭茗脸上的表情拧成一团，声嘶力竭地呐喊道，“老爷，看在我为您效力多年的份上，您就放过我这一回吧！”

“效力多年？哼。”荣千富冷笑一声，意犹未尽道，“这一点你倒是提醒我了……”