“哦？”荣千富不禁提起了一丝兴趣，右手的手腕横着撑在大腿上，上身向前倾了倾，饶有兴致地问，“什么事？”
“便是在回府之前，老爷所托之事。”瑞霜干脆利落地答道。
荣千富眉梢一紧，见柳树的脸色这般难看，心里顿时有种不详的预感，“怎么？难道是出了什么意外？”
瑞霜哽咽了一下，进而鼓起勇气，勉为其难地开口道：“回老爷，丁……丁旋他……他……”
瑞霜支支吾吾了半天，愣是没能说出接下来的话语，只觉得五味杂陈，百感交集，看得荣千富好生捉急。
“丁旋怎么了，你倒是说呀！”荣千富皱着眉，苦着脸，急不可耐地催促道，“他难道没跟你一起回来吗？”
瑞霜下意识地咽了咽口水，把心一横，一鼓作气道：“丁旋他……死了……”
一听这话，荣千富不禁怔了一下，瞳孔放大到极致，眼神当中写满了震惊，一脸的匪夷所思和诧异万分，进而不敢相信地重复道：“死了？”
瑞霜张皇失措地连连点头，以示肯定。
荣千富当即就“啧”了一声，脸上闪过一丝极为不悦的神情，暴跳如雷地追问道：“这到底是怎么回事？丁旋好端端的，怎么就死了？我让丁旋跟你去接村民，他为什么就死了！”
荣千富的语气愈发强烈，已然是青筋暴起，怒目圆睁，吓得瑞霜说不出话来，只得一个劲儿地低着头，不敢直视荣千富炯炯有神的目光。
彭斯言见势不妙，赶紧苦口婆心地安抚道：“老爷息怒，保重身体要紧。还是先听听，柳树是怎么说的吧？”
荣千富深吸一口气，调整了一番状态，整理了一番情绪，努力让自己重新冷静下来，进而忧心忡忡地问：“柳树，你说，丁旋是怎么死的？”
“回……回老爷……”瑞霜扭捏着身子，吞吞吐吐地说，“丁旋是……是被官兵杀死的……”
“官兵？”荣千富下意识地重复了一遍，不由自主地眯起了眼睛，语气稍微减弱了几分，不情不愿地追问道，“到底是怎么回事？”
瑞霜还深陷在刚才装模作样的悲伤情绪中，久久无法自拔，故而啜泣了一声，才有条有理地解释道：“小人和丁旋奉老爷之命，前去先前途径的闾左之处接济穷困潦倒的落魄村民，谁知当我们赶到那里时，已然有一帮官兵在肆无忌惮地烧杀抢掠，欺压百姓。我和丁旋毅然决然地挺身而出，与之大战三百回合。后来有人从背后偷袭小人，丁旋为了救我，就……就……”
瑞霜说着说着，忽然失了声，更把头往下沉了点，恨不得直接挖个地缝钻进去。
荣千富板着一张脸，略显不耐烦地扼腕叹息道：“我知道了，你先下去吧……”
瑞霜愣了一下，差点没反应过来，有那么一瞬间，一度以为是自己听错了。
她猛地一抬头，愁眉莫展，一头雾水地问：“老爷对此，不说些什么，做些什么吗？”
荣千富皱了皱眉，疾言厉色地反问道：“你想让我说些什么？”
瑞霜睁大了双眼，相当自然地说：“跟随您多年的下属死了，难道老爷的心里就没有燃烧着一团为其报仇的欲望？”
荣千富长叹一口气，不自觉地抬起了头，用一种慵懒的声调，悠然自得地说：“冤冤相报何时了啊。这世上的官兵这么多，若要报仇，你又该让我如何找到那个杀死丁旋的元凶呢？”
“我知道那人是谁！”瑞霜斩钉截铁地说，“小人不仅知道那人的面貌特征，而且知晓那人的名讳。”
荣千富的眼神突然变得犀利起来，当即就把注意力转移到了瑞霜的身上，表示怀疑地问：“你知道？”
“没错！”瑞霜相当笃定地说，“这乃是那个罪魁祸首亲口所说，确认无疑。”
荣千富放松了身体，背靠座椅，双手搭在两侧的扶手上，不慌不忙地吩咐道：“说来听听。”
瑞霜直起身子，挺起腰板，辞气激愤地放声说道：“那人名为，李宗翰！”
荣千富又是一怔，眼神飘忽不定，匆匆反应过来后，暗暗喘了一口气，惴惴不安地说：“李宗翰……他可不好对付……”
“他有什么难对付的？”瑞霜把手一挥，坦坦荡荡地说，“小人已替老爷试探过一回，此人武功平平，不足为惧，老爷只要多派些府上的精兵强将，一定可以手到擒来！”
“你懂什么？”荣千富瞥了瑞霜一眼，鄙夷不屑地说，“他可是王允川的近侍，武功虽是不怎么样，但好歹也是位高权重，不容小觑。城中的卫兵都可以听他调遣，这可是王允川特许的权力。”
“那又如何？”瑞霜昂首挺胸，蛮不在乎地说，“老爷贵为居安城首富，李宗翰区区一个近侍而已，难道老爷还拿他没有办法不成？”
荣千富面不改色，冷冷地问：“你这样，不是等于让我跟王允川对着干么？”
“就算是摊牌了又能怎样？”瑞霜愤愤不平地反驳道，“我们只对他的近侍下手，城主难道还能为了一个小小的近侍，而跟老爷您撕破脸不成？”
“为何不行？”荣千富径直站了起来，于偌大的卧房里来回踱步，一针见血地犀利提问道，“你能想到的，王允川照样会想到。先不说他会不会为了一个小小的近侍而跟我反目成仇，我若是为了一个无足轻重的家丁而对他麾下的近侍动手，你说他会怎么想？”
瑞霜不禁垂下了脑袋，神色愀然，忐忑不安，一时之间，还真是有些无话可说，无力反驳。
“老爷所言极是。”彭斯言表示赞同地附和道，“丁旋纵使跟了老爷有些年月，可归根结底，他终究只是个家丁而已。倘若为了一个家丁而对城主的人动手，未免有些小题大做了。况且，一旦如此的话，老爷跟城主之间的关系肯定会更加紧张，故而细细想来，对李宗翰下手，确实不妥。”
“那该怎么办呢？”瑞霜拧着眉，心急如焚地说，“难道老爷就眼睁睁地看着您手下的人死于非命而坐视不理吗？”
荣千富不禁面露难色，双手背过身后，发出一声无比沉重的叹息后，止不住地摇头晃脑，语重心长地说道：“有些事情，不是我不愿为，而是我不可为。面对丁旋之死，我亦是没有办法，谁让李宗翰偏偏是王允川的近侍呢？”
“丁旋是区区家丁，李宗翰是小小近侍。就他们的身份于他们各自的主人而言，皆是腹背之毛，无关紧要。”瑞霜的神情忽然变得庄严肃穆起来，用一种冷冰冰的语气，暗藏杀机地说，“是城主对您冒犯在先，若是非要一命换一命的话，或许也是未尝不可。”
荣千富背对着瑞霜，稍稍扭过一半头，用一种阴森可怖的语气，意味深长地说：“你如果还记得我在马车上对你说过的话，你就不该有此发言。”
“看样子老爷是铁了心不打算有所作为了？”瑞霜试探性地问。
荣千富面色凝重，忧心惙惙地说：“并非是我不想有所作为，而是我已经做了我力所能及的事情。再做下去，怕是要逾越界限，反害其身了。”
“是。”瑞霜愁眉锁眼，心如死灰地答应道，“小人明白了。但先前小人与李宗翰对阵之时，情况危急，逃得快了些，故而没能带回丁旋的尸身。小人这就去将他带回，妥善安葬，还请老爷答应。”
“不必了。”荣千富伸出一只手，摊开掌心，立在一侧，信誓旦旦地说，“你就不必费这等力气了。我会派人去取回他的尸身，之后交到他家人的手里，并给他们一笔用之不竭的财富。这样做，你可满意？”
瑞霜的眼神渐显迷离，进而有气无力地自言自语道：“人命关天，岂是身外之物所能衡量……”
许是瑞霜的声音太小的缘故，荣千富没太听清，故而重新问了一遍：“你说什么？”
“没什么。”瑞霜接着他的话，简单粗暴地说，“老爷英明，小人深表赞同。”
“嗯……”荣千富心满意足地点了点头，有理有据地劝说道，“不要总是异想天开，甚至是去做那些不切实际的事情。冥冥之中，自有定数。我等顺遂天意即可。”
“是。”瑞霜识趣地双手作揖，毕恭毕敬地说，“老爷若是没有事情的话，小人就先告退了。”
“且慢。”荣千富突然阻止道。
“老爷还有何吩咐？”瑞霜冷若冰霜地问。
荣千富迈着沉稳有力的步伐，缓缓走到她的面前，认真严肃地问：“除了丁旋发生意外，其他的事情应当是没出差错吧？”
“小人愚钝，不知老爷口中其他的事情是指？”
荣千富轻声一笑，开门见山，直奔主题道：“自然是让你护送百姓去我秋水河畔的府邸做家丁一事。”
瑞霜如梦初醒，恍然大悟道：“小人一路顺风顺水，畅通无阻。只是小人赶到那闾左之处时，已经有不少村民死于官兵之手，至于那些幸存下来的，小人都已经按老爷所说，送至您秋水河畔的宅邸了。”
“嗯……”荣千富面带微笑，满意地默默颔首道，“你已经做得很好了。官兵行凶作恶，并非是我等所能逆转的。”
“小人明白。”
荣千富点头的同时，捋了捋胡须，并轻声细语地说道：“下去吧。”
“小人告退。”瑞霜面无表情地向外走去，失魂落魄，灰心丧气，始终记挂着官兵的种种恶行。每每想起，愤恨难平。
荣千富一直望着瑞霜渐行渐远，直到她离开了自己的卧房，荣千富才收回了自己的视线，转而坐回到了宽敞舒适的椅子上，端起已经凉了的茶杯，豪气冲天地将里面的茶水一饮而尽，只觉得这味道正如刚才与柳树的对话，让人回味无穷。
……
“彭管家。”荣千富轻声唤道。
“小人在。”彭斯言连忙凑上前来，伛偻着身子，恭恭敬敬地答应着。
荣千富长舒一口气，其味无穷地说：“刚才我所说的，你都听清楚了吧？”
“是，小人听得清清楚楚，一字不落。”彭斯言自信满满地说，“小人待会儿就吩咐下去，让人去取丁旋的尸身。”
“嗯。”荣千富心如止水地点点头，进而话锋急转道，“对了，现在你应该是对柳树没有怀疑了吧？”
“呃……”彭斯言愣了愣，没有马上作答，而是低着头，陷入了左右为难的境地中。
荣千富见他这副样子，料想他还是没有放下戒心，故而兴致冲冲地问：“怎么？你还有什么顾虑？”
彭斯言深吸一口气，缓了缓，迟疑地开口道：“老爷，恕小人之言。李宗翰向来是按城主的命令办：而事情发展到这个地步，柳树面对李宗翰如此卑劣的行径感到义愤填膺，他的愤怒已然都写在了脸上。由此可见，柳树跟城主他们，应当不是一伙人。”
“哦？跟王允川他们不是一伙儿人？”荣千富不由得重复了一遍，兴趣盎然地说，“彭管家，你这显然是话里有话啊。”
彭斯言尴尬一笑，下意识地伸出一只手挠了挠自己的后脑勺，不好意思地说：“虽然我们现在可以大致确定柳树他不是城主的人，但依然是不得不有所防备。”
荣千富倒吸一口凉气，发出“嘶”的一阵声响，其味无穷地说：“柳树生性纯良，为人耿直，快意恩仇，侠肝义胆，常常打抱不平，他心中有大义，我看的出来。可我倒是有些看不透你，在了解了他悲惨的身世后，还说出这样一番话，又是什么意思呢？”
彭斯言会心一笑，别有深意地说：“老爷素来谨慎，战战兢兢，如履薄冰。小人相信，老爷也同小人一样，该不会因为柳树的只言片语，而轻易地相信他吧？”
荣千富波澜不惊地笑了笑，不紧不慢地说：“我怎么想不重要，重要的是，我想听听你的看法。”
彭斯言一下子就明白了荣千富这番话里的意思，只见他从容不迫地说道：“柳树虽然伶牙俐齿，能言善辩，不露马脚地解释了我们向他提出的一个又一个问题，但从他刚才最新说出口的那一番言论当中，又多了一块儿蹊跷之处。”
荣千富的眼神当中闪过一道亮光，进而格外好奇地追问道：“愿闻其详。”
彭斯言一手握拳，置于嘴前刻意咳嗽了两声，摆出一副庄严肃穆的样子，慢条斯理地说：“柳树身为我们荣府的家丁，会一点武功乃是相当正常的事情，可他说从众多官兵手里救下了许多百姓，还替我们试了试李宗翰的武功，足见他自身的功力亦是不容小觑呀！”
荣千富一听，茅塞顿开，豁然开朗，止不住地连连颔首，神思恍惚地赞同道；“嗯！没错没错，言之有理。李宗翰的武功虽比较差，但要对付我荣府的家丁的话，尚且还是绰绰有余。柳树既然能从他手里逃脱，想来也是隐藏了自己的实力。”
“老爷所言甚是。”彭斯言胸有成竹地说，“就目前来看，柳树不仅不是和城主位于同一战线，而且还对他的做法深恶痛绝，相当排斥。或许他真的单纯是为我们荣府的钱而来，又或许……是有什么不为人知的目的。”
“唉！”荣千富皱着眉头，心力交瘁地说，“折腾了这么半天，还是没能洗清柳树身上的嫌疑！”
“老爷不必惊慌。”彭斯言正色庄容地说，“柳树虽不肯以诚相待，但以他对城主的痛恨，也未必会与我们针锋相对。柳树若真是另有企图的话，小人以为，他也该是先对城主下手，而不会对老爷您不利。”
“嗯，说的对。”荣千富振振有词道，“我也看不惯王允川的做法，柳树他是知道这一点的。这么说来的话，我还可以助他一臂之力。而不管他有没有别的什么目的，起码现在，他一定不会对我动手。对不对？”
“老爷说的是。”彭斯言得意洋洋地说，“小人所言，正是此意。”
荣千富的眼珠子在眼眶中转了转，下意识地伸出舌头润了润干瘪的嘴唇，一番思量过后，猝不及防地忽然开口道：“对了，彭管家，我细细想来，还是不要给王允川百两银子了。”
“不给？”彭斯言眨了眨圆溜溜的大眼睛，不明所以地说，“那老爷是想？”
荣千富坚定了眼神，郑重其事地下令道：“我打算给他一千两！”
“千两？”
“没错。”荣千富不假思索地肯定道，“李宗翰的好事被柳树这么一闹，王允川那边说不定又要有什么动静了。所以最近一段时间，我都不太想引起王允川的注意。”
彭斯言若有所思地点着头，二话不说地一口答应道：“小人明白了。既然如此，小人现在就命人去准备。”
“嗯，去吧。”荣千富面带一丝诡异的笑容，轻松自若地说道。