司马岳登极的第二年，也即343年，庾氏兄弟与清谈派的矛盾更加尖锐，而有了谢氏的加盟，庾冰甚至不得不选择退让，当听说庾翼要重惩殷羡之后，紧急写信制止。

殷羡担任长沙郡长期间，大肆贪赃枉法，凶暴残忍，庾翼有心杀鸡儆猴，但接到哥哥的来信，只能强忍怒气，但仍旧忍不住回信说：“殷羡素来骄傲蛮横，大家觉得他有个好儿子可以仗仗，便对他忍气吞声，我不想驳你的面子，暂且对他宽大处理，但他只是冰山一角而已，观察国家政治，财大势大的官宦豪门，是国家最大的威胁！

有时执行法律，只敢制裁无钱无权的贫寒之家，像前些日子石头仓库的粮食被盗卖一百万斛，明明是就一批强悍的将领干的勾当，却不敢追查，结果仅把仓库主任斩首，以此来搪塞责任！

还有一次，山遐担任余姚县长时，向二千户官宦豪门之家追缴欠国家的捐税，有权势的人竟联合起来把他赶走，使山遐连睡觉都不能安枕！或许你可以把这些都归咎于前任宰相王导的昏庸荒谬，但国家大势已去，不能复兴，实由于此！

我们兄弟不幸陷在这种漩涡之中，无法跳出流行的风气之外，即使明知前途黑暗，也应该用堂皇正直的手段治理国家，放眼荆州二十多个郡，只有长沙的政绩最为恶劣，面对罪恶而不罢黜，跟只杀仓库主任有什么分别！”

庾冰深感惭愧，但时局如此，实在无可奈何。

虽然放过了殷羡，但不久之后，庾翼就派人去找了殷浩，准备让他当军政官，并带去了书信，信上直舒胸臆，开门见山，说道：“你既然有才名，何不显露出来报效国家，如果不能付诸行动，只不过浪得虚名而已。”康帝司马岳也接着下诏任命殷浩为高级咨询官，兼安西将军府参谋长。

殷浩果断没有接受，但也不敢和庾翼辩驳，虽然他向来以巧言善辩著称于世。

朝政无法变更，庾翼便一味心思放在放在恢复中原上面，派出使节邀请慕容皝和张骏，共商讨伐贼寇的大计。

消息传出，后赵汝南郡长戴开率部下数千人到武昌投降庾翼，声称愿为讨赵先锋，但朝廷官员却几乎一边倒地表示反对，只有庾冰、桓温和司马无忌支持。

司马无忌是死于王敦之乱的司马氶的儿子，因此自幼仇视清谈，坚决站在庾氏兄弟这边。

司马岳因是庾冰一手扶立的，所以也对庾氏兄弟表示支持，于343年7月下诏：“准备光复中原！”

简单的几个字却让庾翼感激涕零，既然终于得到了中央的许可，他打算动员全部兵力，大举北伐，上疏推荐桓宣为司雍梁三州以及荆州四郡军区司令长官、兼梁州督导官，向丹水进发，推荐桓温为前锋司令，假节，率军进入临淮。

庾翼自己则镇守襄阳，统率武装部队近四万人，征集辖区共六个州的奴仆、车辆和牛驴骡马，为北伐服务。但百姓却因此开始怨恨。

百姓的心理很奇怪，明知北伐是正确的，恢复故乡岂不是皆大欢喜，但他们在江南这些年早已安逸惯了，看着别人出苦力，自然鼓掌称赞，但若是触动自己的既得利益，不论做什么高尚的事，都觉不能接受。

基层人民尚且如此，更不用说豪门望族了，他们对庾翼更加愤恨。

被国人仇视的感觉当然一点都不自在，至少身处建康的庾冰已感受到了身边满满的敌意，于是也学习褚裒，主动申请外调，前往与弟弟汇合。

司马岳完全理解庾冰的苦衷，于是下诏加授庾翼为全国剿匪总司令官，庾冰则任荆江宁益梁交广七州及豫州四郡军区督导官，假节，镇守武昌，作为庾翼的后援。

庾冰一走，徐州督导官何充则调任扬豫及徐州琅邪郡军区司令长官，兼京畿卫戍总司令，主管朝廷机要，辅佐皇帝。琅邪郡长桓温则接替何充，担任青徐兖三州军区司令长官，兼徐州督导官。再度调任褚裒为首都卫戍司令官，兼立法院总立法长，而褚裒则毫无意外地再度辞让。

这样一来，从中央到地方，全都进行了一番洗牌，庾翼准备了几个月之后，于344年5月，派梁州督导官桓宣攻击后赵将领李熙驻防的丹水，正式拉开北伐的大幕。

可惜桓宣虽然有治理地方的才华，但在战场上却对敌人造不成任何威胁，轻易便被敌人击败，庾翼很不满意，将他贬为建威将军，不料桓宣竟因此羞惭病倒，挣扎着到8月7日凄然离世。

桓宣死后，庾翼虽然伤感，但也无济于事，只得任命长子庾方之为义城郡长，暂时接管桓宣的部众，又任命军政官应诞为襄阳郡长，军事参议官司马勋为梁州督导官，驻屯西城。

首战失利，还因此损失一位地方大员，朝廷百官因此连番上书指责北伐，司马岳年纪轻轻，心理素质终究太差，难抵四面八方的压力，居然也和桓宣一样病倒了，且一病不起，不得不选择继承人。

庾冰和庾翼打算拥戴会稽王司马昱为继承人，立法院副总立法长何充则建议立皇子司马聃。司马岳与司马衍的情形还略微不同，他的皇后没死，而且孩子的外公很靠得住，因此庾氏兄弟这一次被拒之门外了。

9月26日，东晋康帝司马岳在式乾殿逝世，年23岁，次日一早，由何充宣布遗诏，奉迎2岁的皇太子司马聃登极，大赦天下，即穆帝。

褚蒜子的背景复杂，直接牵扯到两个家族的势力，站在庾冰和庾翼的立场上，当然是想避免清谈家们借机把持朝政，因此想扶立已经成年的司马昱，但他们不知道，无论登极的是司马聃还是司马昱，陈郡谢氏都注定会崛起，因为褚蒜子的舅舅是谢尚，而崇尚清谈的司马昱其实与谢裒的长子谢奕关系很铁，谢尚和谢奕是堂兄弟，无论哪个得势，另一个都会随之兴起。