“皇上，臣妾早起就吩咐小厨房炖了竹笋清鸭，这会已经滚了很多圈，正是烂熟了，臣妾瞧着皇上刚刚在宴席上没吃多少东西，这会子肯定饿了，臣妾陪着皇上用点吧，正好臣妾这几天跟着景春姑姑学了几道新鲜小菜的做法，皇上可以尝尝鲜。”

皇后温柔地说着，“皇后费心了，听皇后这么一说，朕还真有点饿了，只是这清鸭炖起来要耗费不少精力，既然皇后已经准备好了，那朕就必须要好好品尝一番了。”

皇上少有的平和语气已经让皇后很感动，更别说夸奖了，抹了香粉的脸此时现出一抹羞赧的绯红色，“臣妾多谢皇上夸赞，说来只是臣妾的心意罢了，皇上喜欢就好。”说着和皇上一同走进大殿，香琬见景春姑姑忙进忙出，白兰更是一刻不敢放松地在近旁伺候着，自己也没什么事，就静悄悄退回了自己的屋里。

凝烟正坐在床上绣着一副刺绣，见自己进来了，忙扔下针线凑到跟前，“怎么皇上对皇后如此温柔？以往可不是这样的，今儿是太阳从西边出来了吗？”

“皇上和皇后本该如此和谐恩爱，姐姐有什么大惊小怪的？”

“那是之前你不在咱们宫里当差，你是不知道，皇上和皇后两个人性子都强，经常吵得不可开交，皇上生气了，有时连每月十五也不过来，皇后更生气，只知道去太后那边撒娇发脾气，我听景春姑姑说，就连在太后那里见面了，两人也不说话，你说奇怪不奇怪？”

“姐姐这话在我跟前说说就是了，被别人听到了可不好，咱们作为下人不能议论皇上和皇后娘娘。”听香琬如此谨慎，凝烟伸出手指轻轻点了点香琬的额头，“你这丫头，你以为咱宫里其他的人就不说吗？这宫里，任何消息最先炸开锅的一定是太监房和宫女房，再说咱俩悄悄说两句又没第三个人知道。”

香琬认同地点点头，“那姐姐来坤宁宫当差已久，觉得皇后如何呢？”

凝烟听到香琬这样问自己，托着腮沉吟道：“这宫外之人都道皇后娘娘是这后宫之主，地位尊贵，无人能比，平日看起来性情喜怒无常，总是拿宫女、太监们出气，我因为是罪臣之女，没有资格前去近身伺候，但远远地看着，也能看出，皇后娘娘实则是一个至真性情之人，所有的举动都是因为太过喜欢皇上罢了。”

香琬赞同地点点头，她不是不知道，摄政王多尔衮在皇上还是稚嫩之子无法掌控朝廷之时，曾以皇叔父自居，处处对皇上的行为加以挟制，就连皇后也是摄政王强势指给皇上的，之后又是太后一手催促完婚，坊间盛传着皇太后和摄政王之间说不清道不明的那段暧昧过往，令这段婚姻掺杂了些不好的色彩。

皇上又是表面任性，内心十分有自己想法的人，摄政王在世时少不了小心翼翼地忍受着，自打摄政王死于那场意外之后，皇上亲政，悄无声息又手腕强硬地推翻了摄政王参与设立的那些规矩，逐渐培养起自己丰满的羽翼。

皇后美丽又聪明，唯一显露的不好之处就是自小被养在金笼之中，入主后宫之后，更是一味追求奢华的生活，处处强求宫嫔们对自己俯首称臣，皇上心里又忌讳她不是自己亲手挑选，而是被摄政王硬塞给自己的，因着对摄政王的不满，自然而然将这股怨气蔓延到了皇后的身上，这样看来，皇后浑然不知皇上为何总是冷冷的。

无奈之下，只能闹出一些动静来引起皇上的注意，殊不知这些看似无理取闹的脾气，更加引起了皇上的反感，帝后的关系自从大婚之后就一直陷入了恶性循环之中。

两人透过窗户看到皇后寝殿里的烛光尽数熄灭，宫人们也悄声垂手退到了殿外。

“我第一次看到皇后娘娘会那样温柔地害羞地轻笑，其实皇后娘娘笑起来的时候很好看，如果皇上经常来就好了。”香琬轻轻说了一声，“是啊，女为悦己者容，皇后娘娘日日打扮得那么好看，不就是为了皇上能多看她一眼吗？再说皇上经常来咱们宫里，这坤宁宫里的宫人们出去也不必再听她们那些小人的嘲讽了。”

香琬有好几次和凝烟出去的时候，或多或少能听到一些她们议论坤宁宫里的皇后娘娘不受恩宠之类的闲话，就连她和凝烟也要跟着受气，无奈这后宫的人从上到下，向来踩高就低的，不怪皇后娘娘整日里心情不好，她大概对那些闲言碎语也略有耳闻。

“但皇后毕竟是皇后啊，在这后宫尊贵无比，那些背后议论的话永远都端不到台面上来。”

“太后是娘娘的亲姑姑，处处对娘娘加以庇护，谁敢明着得罪娘娘呢？”凝烟这样一说，香琬就想起今晚在宴会之上，太后所说的那番话，实则是煞费苦心地为皇后撑起面子，用太后的威严警告后宫之人不得僭越，太后确实宠溺这个侄女，香琬又想起那日在慈宁宫，太后对自己的真心叮咛，可能真的希望自己能为皇后做点什么。

最初来到这里，受了几次打骂，香琬曾经一味地想要逃出去，根本就没有静下心来参透太后和苏嬷嬷语重心长的话，直到今晚，她跟在皇上和皇后的后面，看着皇后露出难得一见的笑容，她才顿悟，皇后虽然是皇后，但说到底还是女子，一个渴望能和夫君恩爱相伴一生的红尘女子，自己不是没有听额娘说过，太后和先帝当年是如何恩爱，相互扶持，如若自己能像今晚在宴会上那样巧妙地化解一些矛盾，或许真能如太后所期盼的那样，尽心扶持皇后。

心里这样想着，草草地包了受伤的手指就安心睡下了。

第二日早早起来，拿了扫把去扫院子，听得殿里皇后的声音，“景春，你去吩咐御膳房依着本宫前日送去的菜单做好御膳送到坤宁宫来，皇上说了，下朝之后要过来用膳，白兰，白兰！你去库房把阿玛上次带给本宫的那套赤金雕花金器拿出来，待会午膳的时候就给皇上用着。”皇后吩咐完，就势走出了殿门，看着院子里忙碌的宫女们。

香琬低低地看了她一眼，皇后因着心情极好，此时穿了一袭绯红色散花裙，外罩一件玉色烟纱，头发高高地挽起，耳垂上缀着小粒珍珠，衬得脖颈洁白细嫩，手腕上套了赤金飞凤镂空手镯，整个人站在台阶之上光彩照人。

皇后很快注意到了香琬缠着纱布的手费力地握着扫把。“喂，你过来，受伤了就不要扫地了，去房里上了药，休息会，顺便再换件体面的衣服来，中午来伺候本宫和皇上用膳！”

语气还是那样高傲，但却多了一丝关怀，“奴婢多谢皇后娘娘关怀！”香琬转身行礼，忍不住嘴角微微上扬。

“你傻笑什么？”皇后收起了之前的笑意，板着脸问道。

“奴婢是觉得，皇后娘娘今天这身穿着真的很美，就像，就像仙女下凡一样，奴婢看着心里也欢喜得很。”

“你这下人，怎如此多嘴？吩咐你干活就赶紧准备去，出了差错本宫可饶不了你。”香琬自然知道，皇后习惯了只对白兰亲近，自己这样明目张胆地溜须拍马，就算她心里高兴，也不会明着表现出来，但皇后此时说的这句话带了故意吓唬的成分在里面，“是，奴婢这就去准备。”

因为香琬之前和凝烟一样，是最下等的宫女，所以景春姑姑只能拿了粗布宫女装来给香琬，现下皇后亲点了要香琬去殿里近身伺候，景春姑姑又特意从内务府领了崭新的宫装给香琬，“平日里，是我调度这宫女的人手，但能近身伺候的也只有白兰一人，娘娘能指了你进殿去，可见对你很信任，但千万要记得细心谨慎，不可惹了皇后娘娘生气，免得又招来责罚。”

香琬换了衣服看着镜子之中一身水蓝色绸缎宫装的自己，笑吟吟地点头应了，“香琬多谢姑姑关怀，姑姑的话自然谨记在心，一定小心伺候。”景春姑姑看她也不是那种粗心大意、喜形于色的人，这才放心地点了点头。

到了中午，景春姑姑带着一众宫女将盛放着御膳的碟碗摆放整齐，又传了各式御膳，就听得门外传来吴公公一声“皇上驾到”，殿内所有的人听到皇上来了，均收敛了大的动静，偌大的宫殿内只能听到皇上的脚步声。

皇后忙上前迎了皇上进来，白兰眼神古怪地溜了一眼换了服装站在一边的香琬，又看皇上和皇后都在，这才将眼里的疑惑按压了下去。

“臣妾知道皇上清早就起来参议政事，十分劳累，午膳这一顿一定要吃得饱一些，是而吩咐御膳房多做了几个新菜，皇上尝尝鲜，如若喜欢，臣妾下次再备齐了新鲜的食材，叫御膳房早早给皇上做上。”皇后轻笑着一指膳桌上琳琅满目的御膳，各个色香味俱全，令人食指大动。