“东宫那天若是不来。我早就和耶律大器谈妥了。退婚书也有了。”郑娘子和傅九这样埋怨着。几天前在灵山寺，傅九打发了丁良来说这消息：“东宫来了。如果不想去进见东宫妃。这时候就回去吧。”丁良跑得一头汗，“郑娘子，我们公子说东宫妃排场大，有品级的命妇会一一进见。于夫人的青杏宴是摆不成的。”

没有品级如她一听，立时打了主意离开，只打听：“傅九传的是什么旨？”

“北国使者来了。”他小声说了一句就溜了。

她一听瞪大眼睛，回去后想了几天终于想明白：“没错！官家是让哪位郡王国公去迎接使臣。所以傅九来宣旨。又把赐祭礼的旨意让到了前面。”

因为着北国使臣来了，斋宫工地腾然加快了搭建。运河边的班荆馆是使臣住地也要重新修整。这活计居然就顺手塞给了傅九。京城内外都在忙碌，连郑二娘子打理祭秋的行宫也开始起早贪黑。

她今天要去南城外的殊胜寺里打理各位娘娘的行宫驻地，

“开门！郑家的伴当女官出城办皇差了——”

立秋后天就亮得晚了。在城门官收了赏的吆喝声中，郑家的家丁们响起了一阵笑骂声。城门刚开，灯笼还在乱照。她就坐车出了城。

逢紫陪着她坐车，冯虎带着家丁们骑马护车。傅九和她约好了也是这个时辰出城，和往常一样在城门外等着。她在车里就看到路边树林林里“天武”、“权理监建斋宫”、“傅府”十几个红灯笼，他的家将们当然也跟着，马头上系着灯笼。

车驶了过去，他催马向前和车厢并行，两行人合到一处。丁良照例要打声招呼：“天太早。一起走吧。路上平安。”

这是出城的行脚商人、书生、小贩们常说的话。她每每听到总是忍不住卟哧一声笑出来，揭帘子冲他笑：“丁良是从哪学来的？”

“我也纳闷了。打小跟着我。去北边和蕃人做生意是没错。但我怎么就没学到他这一套？”傅九亦是大笑，催马和她前后同一段路。

“天凉了。何必起这样早？”他柔声问着，“你家里不说你？张娘娘催你了？”

她小小打个哈欠，又从逢紫怀里取了厚厚的食箱子，打开举着一只大盅子问傅九喝不喝热豆汤。傅九笑着摇头：“这两月桂妈妈和尤妈妈守着厨房。我吃了才出来。”

她也吃过了，收起盅子关好食盒子，倚在窗边笑：“我哥哥和我一样的时辰起来。他上衙门了。我也出来办差。他不会说我的。”嘻嘻笑个不停，“傅九，你刚才听到了没有。南城的城门官现在都认得我的车了。老远就叫开门——说是郑家的伴当女官出城办差了。”

“听到了。”他哄着她开心，就知道她寻了这由头每天可以见到他。

“公侯府里的娘子，不会办我这个差的。”她小心看着他，“别人一听就知道我们家是商家出身。花钱买的这个宫里女官的官职。你娘会不会不高兴？”

“任家的老太太，你知道她当初就是办过这个差？”他笑着瞥她。

“……不知道。”她半张着嘴巴，他微微笑着：“他们任家，本来不过是个中等茶商。是老太太出嫁前娘家给她买了张伴当女官的诰命争个体面。任俊说她祖母当年就是出嫁前闲得很，想看看宫里内人、娘娘们平常怎么穿衣打扮，就出来亲自打理宫祭时妃嫔的驻地。正好巴结上了太上皇的妃嫔们，后来时常去宫里走动……”

“任家这才慢慢当上了皇商？”

“对。”

她抱着食盒子坐在车里，出神消化这件事。逢紫只能陪着。他在车窗外看着她的呆样笑着：“天下大半的人家都是靠男人发了家。但总有一些人家是靠女人撑住了门户才发家。你去问问任俊，他们家里老太太去年寿日的时候，都能把从她家手上买了茶引的大茶商二三千人全背出来。”

“……”所以她是少见多怪。

“他们家现在怎么样了？”她同情地问。

“任娘子进宫参选，但各地的铺子十之八九都交了殿中省了。”他叹着，在马背上安慰地看了看她，“还能过得下去。只是再翻身就难了。一着踏错。让他们不要和卢家交易，他们家当家大老爷不相信。”

“他们早就看中任家的产业，就亏这些做本钱去开船厂？”她一击掌，“原来是这样！”

“对。”他笑着瞥她，“现在轮到许家、汪家——你们这一伙了。”

“喂——！”饶是她胸有成竹，也有了心惊肉跳之感。

笑声阵阵，到了十里外的岔路口，天色才蒙蒙亮，远处的斋宫工地隐约可见。附近寺庙的早钟声也在撞响。挑着菜担进城的小贩们越来越多。

“你哥最近收了多少商税？”

“不知道？”她终于醒过神来，眨巴着眼，“城门税是临安衙门收？”

“看来你是不清楚了。”他微微地笑，“也不要问。于你哥哥不好。他最近吃了不少亏。”

“难怪天天回来不去吃酒，早睡睡起去衙门。”她放心了，“总算有正事干了。”

她的车今日去殊胜寺，在路口和他分手，她正埋怨了东宫那天东宫在灵山寺不请自来。马蹄声响，范文存居然从城里来了，连傅九都吃一惊。

“我们那天约好了。”范小学士甩开傅九，伸脑袋过来和她悄悄话，“明天我们再去……”

“喂！”傅九不悦的时候，他这才转头，趾高气昂：“我得了差。来看看班刑馆是不是翻新打理好了？”

“……班荆馆根本不在这个方面。”他瞪他一眼，面无表情地说着，然后低头和她打了个招呼，“别理会他。他马上要出城去百里外接北国使臣。什么明天不明天？”

她顿时板了脸，瞪了范文存一眼：“他那天在寺里说有人要和我谈张娘娘的事，说是宗亲们因为推恩的事对她不满。暗中要合起来对付她。”

傅九微皱眉，不满地看范小学士：“这些事，让张娘娘自己办就好了。何必牵扯她？”

郑二娘子其实不是这样想，她为了自己的前程可是愿意为张娘娘出力的。但范文存这话明摆着不能相信了，她连忙点头：“这人求了他引见。他反正居中抽个佣要了人家一张名画。和人家约好了明天灵山寺。我本来想，我哥哥没空。我见见也不妨事。”

原来是在胡说？

范小学士一个劲使眼色表示要相信他，她翻了白眼叫了声：“傅九，我走了。”

她的马车就向殊胜寺去了。