三个人，三兄弟，他们之间，竟有一种奇怪的关系，既如影随形，又老死不相往来，如果对面，则要拚力格杀一番。
他们似有见不得人的面目，老大驼背，老二跛脚，只有老三四肢健全，且相貌俊秀，这本身就很奇怪，因为他们三兄弟长得谁也不象谁，就象不是一个娘胎出来的，却至小都是三兄弟。
他们因为性格孤僻，喜欢独处，所以遇见人，从不搭理，有人打招呼，回应的却是一些听不太清楚的含混不清的话，并且总是把眼珠往上翻，露出白眼，“真是怪物。”看见过的人都会背地里说。
他们自己也不知道父母是谁，这更让人奇怪，好象是这山野之地被谁遗弃的野种，竟然象野人样地活了下来，这很难让人相信，人们也只是象说一个奇闻样地，说起在山林深处，有这样三个人，“他们莫非是野人？”
但是，这样一个传说被一件奇闻放大了以后，人们在传说中对这三人的看法，有了根本的改变——
那是一件让人难以置信的事，有人看见他们象猿狲那样，在密林深处的树林的枝桠间跳跃，象鸟那样，在山岩涧流间上下纵横，身边竟跟着一群狼，“他们肯定不是人，不是仙，就是鬼，但是没有大白天见鬼的。”
这不不算什么，更神秘的传闻是，大明的皇帝，在宫廷生政变后，逃到了这里的荒山野岭，而他的子女，后来也隐匿于这里，这三个人，杀退了前来追杀的兵士，然后就消失得无影无踪。至于他们究竟是何人，无人得知。
……有人象是亲眼看见那样，说是那些追兵来到一处深山的狭谷中时，明明是大白天，却现天色竟一下子暗了下来，然后就有鬼哭狼嚎的声音传来，一阵阴风卷过，刀枪纷纷脱手，人象树叶样飞了起来，落地后毙命，只在瞬间，而那些人死的样子十分恐怖，全都象被火烧过样的，面黑而眼珠突出，囗吐鲜血而死。
这些都只是传说，但时下却有一件事要生，却是真的——
露果风梢，淡雨覃烟间，隐隐地有一伙人，走得正匆忙。
那位着戴圆帽，着皂靴，穿褐衫金飞鱼服，佩秀春刀的锦衣卫颗管事，还有十多个着戴尖帽，白皮靴，穿褐色衣服，系小绦的锦衣卫“番子”，骑在马上，中间是用绳索系牢并拉扯着的戴枷犯人，他神情黯然而疲惫，而锦衣卫们则不断催促快走。
面前是一条很宽的大河，江云涧树，已有涛声水气袭来。
所以这条大河被称江，象是没什么名字好取样的，叫清水江，他们已听说过好几条叫清水江的河，不过这条大河却不同，沿此乘船顺江而下，可至沅江而进入四川。
被押解之人是飞天候，本为是土官，却因“妄称王候”，攻掠屯寨，被朝廷下令拿解，但这是一次锦衣卫冒险进行的秘密行动，只派了这十几个人，悄悄潜入土司府，将这飞天候候擒拿后，迅离开。
而这次行动虽说成功，却分明一直都有危险，在紧随其后，所以这一路上，他们日行夜赶，并不敢走大路，因为那样太显眼，但在这密林中的小路上行走时，却时时都会感到会遇到躲藏在暗处的袭击，好在看见了那条大河。
对于这个被押解的人而言，“擅自攻掠屯寨”是一个听起来实在的罪名，但是，指他“妄称王候”，却实有让外人可疑的地方，因为他飞天候，虽为土官，却不是苗人，而是汉人，这一点，前来捉拿他的人，不会在意，但对他来说，却是不屑的，所以他也极力保持那种王候者应有的气质。
见他这样，这班人便是生气，想这深山蛮荒之地，会有什么王候？这家伙不但这样妄称，而且那副模样，好象确有其事样的，真是天地之大，无奇不有。
飞天候是被锁住了琵琶骨，这人确实武艺高强，让他们吃惊。
不过，这连续好几天的赶路，少了吃的，这飞天候也是锐气大减，对耳边的催促喝骂象是听不见，只是垂着头。
擒住他的人，手持圣旨，他自己是命官，只能伏就犯。
然而，后面有人跟着，那颗管事是感觉得到的，飞天候心里也清楚。
但是颗管事却知道，只要到了这条大河之边，不仅他要办的事大功告成，而且，那些紧随在后面的人，不但救不了这飞天候，还将有灭顶之灾。
这一切都是原先计划好的。
只是有一点，让他感到略微不放心的是，这些人，要是救人，为什么不在路上，而只是尾随，哼，山野之人，鬼崇却又胆怯，算计起来，很容易。
从这条陡临的山路下去，有一片开阔地，就是渡囗了，而且已经准备好的一切都在那里等着，就看他们上不上钩。
……
嗖地一声，一支竹箭，从背后飞来。
锦衣卫部卒也都是高手，有人先叫，“有人。”一勾头伏背，手中缰绳稍拔，刹时那箭头从背后飞过，虽未射中，却让那头顶尖帽掉落下来。
然而，这只是一个信号，这班人深知这点，“快走——”颗管事叫道。
那些马是受过特殊训练的，经骑者于蹬踏处脚尖给出暗号，立刻向山下冲了出去，虽然这山路陡临，那马腿力强劲，虽不似平地那般迅，却也有不比寻常的度。
但是，这马快，也比不了那些立刻如飞虻一样追过来的箭簇，密如疾雨。
只是这山路狭窄，枝叶茂密，飞来的箭簇多被挡住，或减弱了力度，早有两人在后面抵挡住，挥刀拍落飞箭。
然而，这射出的箭，在一阵地动山摇的呐喊声中，密不透风一般，这断后的两人，浑身立刻被射成了马蜂窝一般。
只是那飞天候，被惊奔马拉扯着，在山路上一阵翻滚，立时浑身血肉模糊。
但是，也就正在此时，一片更大的声浪，在耳边轰然响起，原来那是火炮出的爆炸声……
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