又过了些日子，沈小棠天天就吃喝玩乐混日子，忽然叫花子兴高采烈的来找她，一个一个将她团团围住，七嘴八舌的说着什么。
沈小棠还以为他们又要来敲诈她的钱，虽然都是小钱她不在乎，但是一直被人敲诈还是有些不爽：“你们事情都没帮我办好，还有脸过来向我讨赏？”
“沈姑娘误会了，不是的不是的，我们找到穷书生了！”叫花子们一起说，沈小棠好不容易才听清楚，顿时喜笑颜开：“真的？”
“那时那是！在那边呢，已经放榜了，穷书生中了探花！”叫花子连忙道。
“真的？哪边哪边？”沈小棠问。
叫花子连忙指了路。
她还没听叫花子讨赏就飞奔开去，子砚在后面追着她跑，重重叹了口气。他明明已经天天陪着她吃喝玩乐了，可她心里不还心心念念的想着宁云深？由此可见，没有朋友无聊都是瞎话。
沈小棠一路飞奔到放榜的墙上，确实看见“宁云深”三个字在探花旁边，虽然只是第三名，但是对于沈小棠这种琴棋书画样样都不会的人来说已经非常厉害了，当下就忍不住大喊起来：“宁云深！宁云深在哪里？你们看见宁云深了吗？”
一般人推推嚷嚷地挤到榜单前看，有的考了十几年都没有中，面露老态的书生要不老泪纵横，要不眼睛往上一翻，白眼一露就厥过去。沈小棠摇了摇头走出来，子砚在一旁等着她，她感慨一句：“唉。”
子砚以为她同情，幽幽反问：“小姐为何叹气？”
沈小棠神情复杂，说：“唉，真是百无一用是书生，讽刺得紧。”
“小姐为何如此说？”子砚反问。
沈小棠情绪变得低落，一副悲天悯人的模样，眉眼低垂的样子温柔又好看：“你不知道，从前我们村上有个书生，一直考一直考，考了十来年，把妻儿寡母留在老家，女人家带孩子不容易，他们一家子过得苦，偶尔我就接济接济，后来男人从楚京回来时鬓角都已经有几根白头发了，我看着哭笑不得，心里说不上什么滋味，但也想着，这下子好了，一家子终于可以团聚了。谁知道第二年，那男人还不死心，拿了家里好不容易攒下来准备盖新房的钱又要去赶考，可他那资质，考了十几年都考不上，继续下去又有什么意义呢？然后那家女人就来求我，我一时心软就给答应帮忙劝劝他，可是劝不动，后来就帮忙给他买了一个官职，骗他说中了秀才。原本在当地衙门里跑跑腿也是挺好的，谁知他一高兴，中风了。”
沈小棠看着子砚，然后又望了望没有高中而昏过去的白发苍苍的中年男人，摇摇头，“你说这讽刺不讽刺？许多事情大抵不必这么执着吧，如果能回到家里和妻子种种田耕耕地，过过平民百姓的小日子也未尝不可，想要进京赶个考，家里得吃糠咽菜，把所有的积蓄都拿出来给他赶考……唉，可怜之人必有可恨之处吧。”
子砚惊讶地看着沈小棠，没想到她竟然还有一番这样的言论，完全不同于世人。看来他果然没有看错人，这姑娘看着傻乎乎的，其实并不傻，大抵就是传说中的大智若愚吧。当下也附和的笑了笑，同时也委婉的反驳：“但是你也想想，他们从小到大做得最多的一件事便是读书，十年寒窗，这份付出所造就的执念，不是一时半会儿就能化解的。”
“也是。”沈小棠点点头，“但凡是也要想得开，千万别把自己往死胡同里逼。”
“好了，不感慨这些，每个人都有自己的命数和磨难要经历，在自己的路上救赎吧。”子砚道，哪怕是家财万贯的沈小棠，也依旧需要救赎，你看，她这不是命里有劫，活不过三十岁吗？
两人优哉游哉的往回走，到底是话题沉重了些，此时只是不痛不痒的闲聊着。
此时路上从皇宫方向传来敲锣打鼓的声音，路上的行人也都放下手里的活，兴奋的伸长脖子朝皇宫方向看：“状元郎来了，状元郎！”
只见官差抬着一个巨大的牌匾，写着“状元”二字，后面还有人抬着八抬大轿，看样子应该是来接状元郎的。
状元郎身后还有两匹马，马头上系着一朵丝绸做的大红花，那估计就是榜眼和探花准备的。
沈小棠开心的跳起来：“探花，宁云深是探花，我们跟着马走一定能找到他。”
“呵呵……”子砚皮笑肉不笑的嗤笑一声。
没一会儿就有人高喊一声：“探花郎在这里，探花郎！”
宁云深还是同从前一样，穿得破破烂烂的，但是生的白嫩如玉，格外好看。桥廊上的姑娘早已打扮的花枝招展，看见状元郎过来就开心的大笑吸引状元的目光，是不是把手绢丢下去，看见宁云深长得好看，也喜欢得不得了，有些姑娘居然将头上的绢花摘下来丢给他。
沈小棠笑起来感慨：“楚京的姑娘就是比我们那乡村自里的姑娘开放，胆子也大了许多，哪怕这样也不给人轻浮之感，倒是可人啊！”在她心中，勇敢追求是一种美得。
沈小棠没有站在高处，也没办丢手绢丢绢花，她撩起裙摆撒丫子就追着宁云深的马一路跑，一边跑还一边喊：“宁云深，宁云深！宁云深你等等我……”
子砚追在她身后，冷不丁地问：“刚刚你还说凡事要想开，千万不要把自己逼到死胡同里去呢？你为什么对宁云深这么执着？”
宁云深听见沈小棠的声音，瞪大了眼睛一夹马腹，想要赶快逃开，千万不能被沈小棠抓住，谁知道他们被众人围着，马儿本来就有些受惊，此时宁云深一夹马腹它立马就冲出去，在街上穿来穿去。
众人为了避开马儿四处散让，闹得街上鸡飞狗跳。
沈小棠叫嚷着追着他：“宁云深你别跑啊，你跑什么跑，我又不吃人……”