沈晓棠和宁云深在一起聊天，小莹还在厨房里和大厨一起忙活。觥筹交错一阵后，大家话都聊开了，又因楚玉琰待人和善宽容，没有那些繁文缛节，不多时就有人开始划起拳来，吵吵嚷嚷的好不热闹。

子砚特意同小七并排坐，热闹起来之后，说话也无人注意。先前小七不愿子砚问事情原由，并不是不愿说，而是不想子砚因为在乎而枉送性命。

但他知道，子砚知道的越多，对他处理事情来便多一分把握，当下就去就小声说：“二哥，听宫中线人传来消息，楚王想要立楚玉琰为储君。”

“为何忽然确定立楚玉琰为储君，之前他不是犹豫不决，希望权力制衡吗？”对于立楚玉琰为储君之事，子砚多少是欣喜的，至少楚玉琰会是一个好君王。但为什么他忽然下定决心？仅仅是因为楚玉政之死？

“对于为何，主上也不清楚。鬼面先生说，兴许有我们都不知晓的缘由。”小七又道。

“知道了。”子砚继续喝酒，檀口轻启，唇红齿白，不知所及之处，正好是沈晓棠和宁云深说说笑笑，他目光稍顿片刻便挪开，神色未动。

饶是如此，小七还是将他一举一动瞧在眼里，打趣道：“二哥，你就不去试试吗？你不试怎么知道？”

子砚冷冷的反问：“试什么？”

“当然是追求美人了，既然喜欢，何必试一下呢？反正追一下又不会少块肉，好歹让她明白你喜欢她，表达一下心意吧。”小七道。感情本来就不是一件可以平等交换的事，但如果不强求回报，彼此只当作一件美好的感情，说出来也无妨。

子砚更加冷的笑了笑，好似非常不屑，又好似在自嘲：“徒增烦恼罢了。”子砚想，既然她已经有了喜欢的人，那我的喜欢势必是多余的，说出来，她难免心中有愧，觉得对不起我，我的喜欢就成了一种负担。那还不如埋藏在心里，永生永世都不说出口。

小七和子砚的性子本就不同，若换了她喜欢一个人，肯定得敲锣打鼓，让全世界都知道，所以他才会落得今天的下场，被喜欢的人利用的体无完肤，甚至牵制住了子砚。但这又如何？人生匆匆一世，总要随着心走。爱要爱得彻底，痛药痛的痛快。

而子砚凉薄又寡淡的性子，对七情六欲都是收敛而压抑的。

这一顿午膳整整吃了两个时辰，倒不是说饭菜有多丰盛，而是情谊扬扬，欢聚一堂，众人都舍不得下桌罢了，可饭菜终究会吃完，最后下人们来收盘子。

衙役已经将张胖子的府邸给抄了，一干女眷全部带到县衙里来，宁云深留够了银量给他们，足够下半辈子安身立命，剩下的钱自然是充公了。

另一人身上衙役将接近的帖子张贴出去，才短短半炷香的时间，县衙门口就已经聚集一长排老百姓，等着拿他们的接济款，接济粮。

众人都前去帮忙，各司其职。沈晓棠和小莹给百姓分发粮食，一人一勺倒进米袋里；宁云深负责发放救济款，老百姓都对他感恩戴德；薛大人拿起纸笔登记张胖子曾做的违法犯罪的事情，以及老百姓陈年积压的旧案，楚玉琰统领全局，而杉樾腿脚麻利有活力，则在众人之间跑来跑去，沟通传话。

一场救济活动如火如荼的进行，一直忙活到太阳落山。

百姓的溢美之词都听的众人不好意思。

“九殿下真是好人，体恤百姓！”

“小唐姑娘，你人美心善……”

“宁大人宅心仁厚……”

在百姓的欢声笑语中，沈小棠一行人虽然累得够呛，但心中无比满足，甜蜜蜜的。一直忙乎到日暮众人才收工，楚玉琰，宁云深，沈小棠的名号已经在民间传开了，在村庄里就像沸腾的水一般咕噜咕噜冒泡，炽热无比。

但他们不知道在这热情的气氛里，有一双双入豺狼虎豹的眼睛潜藏在黑暗中，死死地叮嘱他们，伺机而动冲出去，撕咬锁定的猎物。

到了傍晚，天色渐渐沉下来，薛乞丐已经当上父母官，衙门都有他做主。他不喜欢原本奢侈的装潢，将那些值钱的宝贝也都自发捐出来，用于以后救助贫困户，在枝头随意挂上几盏灯笼，远远望去，古韵自在。

沈小棠去找宁云深，关心他：“云深，现在才闲下来，今天你可累坏了？”

“你真当我是水做的？这么点事情怎么可能累坏。”宁云深道。

沈小棠噘着嘴嘀咕：“你可不就是水做的吗？这几天病得我的心脏都要蹦出来了。”

宁云深听罢，微微一笑。在昏迷不醒的这几天，他好似坠入梦魇之中，坠入无边黑暗。先前是在祠堂里，父亲的排位，披麻戴孝的一众下人，他想，原来从前自己生在名门望族，然后画风一变，他又从祠堂里走上一条小道，四周都是黑漆漆的，小道是在一座深山老林的边缘，左边是万丈悬崖，右手边是用于搀扶的石壁，但石壁湿漉漉的，好似长满青苔。

诡异得难以言喻，而天边又透着隐隐约约的微光，他一直走一直走，越走越冷，身体瑟瑟发抖，脸颊上的汗毛已经泛起白光，有水汽凝结在上面，他觉得自己应当会被冻死在那天漫长的好似永无止境的道路上，可他又察觉到身上传来一股热气。

楚玉琰曾偷偷告诉他，沈小棠一直抱着他贴身睡觉，用身体取暖。楚玉琰还语重心长的说：“云深，我就问你一个问题，你喜欢小棠吗？”

当时宁云深并未做答，此时的副作用已经越发明显，他不知道照这样的速度下去，他能挺到什么时候。

楚玉琰见宁云深犹豫不决的神情，眉目见赫然涌现一个“川”字，他郁闷的问：“云深，虽然你看着老实巴交，很好欺负的样子，但我知道，你心中通透似明镜，心思缜密，条理清晰，是个无比聪慧之人。平日里做事也是果断坚决，未见你如此犹疑过。但是对于小棠，你总是模糊不清，若是真的不喜欢她，按照你的手段，定然不会让小棠始终跟随你，若是喜欢她，你又何必欲擒故纵，玩弄她女儿家的心思？你再这样下去，我都要看不过小棠备受煎熬了。”

“是。”宁云深一副甘愿受教的模样，随后森冷的问，“所以，我若是继续如此待她，你又当如何？”宁云深知道楚玉琰喜欢沈小棠，只当他是来示威的。

楚玉琰不过是苦口婆心的劝告，却不想被宁云深误会，心中恼恨不已，捏起的拳头狠狠朝宁云深英俊的脸颊砸去。

宁云深只觉面门带风，不由自主的闭上眼睛，他也知道自己此时的做法欠揍，但难言之隐注定说不出口。但脸上没有出现预想中的疼痛，他缓缓地正看双眼，正好对上楚玉琰已经赤红的双眸，正恶狠狠又直勾勾的盯着他：“宁云深，你大病初愈，只怕是承受不起我这一拳，因为我的愤怒，几乎要将你燃烧成灰烬。”