那名唤老三那的施刑差役闻言笑骂道：“你们卖嘴学舌倒是轻巧，有本事自己下来干活。”嘴上虽如此说，手上却紧了几把力气，下死手打了起来。直打的自家浑身冒汗，杖下胡庆元哭爹喊娘，下身已是一片血肉模糊。
不多时，施刑已毕。季焕章望着他道：“胡庆元，本官问你，你可知罪？”胡庆元涕泪齐流道：“小民知罪，小民知罪。”季焕章点点头，又望着跪在地上的苦主，温和道：“张陈氏，我已当堂杖责他二十，你可满意？”张陈氏嗫嚅道：“大人断的甚是公平，可是小民……”嘀嘀咕咕说不出话。季焕章为官多年，如何看不穿她的心思？当下温和道：“这是沧州府衙，我是此处长官，你有何要求，但说无妨。”
张陈氏这才鼓足勇气，烟视季焕章道：“大人英明，可怜俺那姐姐与外甥家贫如洗，身无长物，小民丈夫也瘫痪在床，家中清贫，俺无力安葬亲人，却又不忍姐姐与外甥暴尸荒野，求大人为小民做主，小民一辈子都为您烧香。”说着连连磕头，嘤嘤哭了起来。
张陈氏此话一出口，胡庆元如蒙大赦，趴在地上冲她叫唤道：“嫂子休要难过，我愿出三十两纹银，助你安葬亲人，你丈夫身体不好，也可到我医馆来抓药问诊，我断然不敢收钱，只求嫂子慈悲心肠，赦囿在下。”张陈氏正哭得伤心，闻言蹙眉一展，低头斜瞥了他一眼，却不说话，又嘤嘤哭泣。但心意挂在眉头，哭声中已然去了三分悲痛，更似是为了哭泣而哭泣了。
胡庆元见张陈氏犹自哭泣不止，以为她意不在钱财，定要为亲人报仇雪恨，当下面如死灰，绝望道：“我全部家财只有一百两纹银，还有祖传的几间阔房，全都不要了，求嫂子您放我一马。”手脚拍打地面，也不顾下身疼痛。
张陈氏哭的更是伤心，众女眷也起劲哀嚎，跪在地上的几位汉子，也暗擦眼角，表情悲伤。登时大堂内你哭我喊，掀起风浪，听得人心烦意躁，季焕章一拍醒木，众人惊呆望着他。季焕章不欲多言，冲张陈氏喝道：“方才本官已将恶医杖责二十，现在他又愿出纹银百两，祖屋几间，平息你亲人悲痛，你可接受？”
张陈氏一么亲眷跪在地上，收了哭声，纷纷磕起头道：“一切全凭大人裁决。”季焕章正要发话，却听一老妇抬头问道：“俺问问，这祖屋一共几间。”季焕章楞了片刻，失笑道：“这个你问老爷我，老爷我可不知，你还是问你对面的仇人吧。”说着一指胡庆元，面上露出嫌恶表情。那老妇扭过头望着胡庆元，咧嘴笑道：“俺看你那房子，三间门脸，后面还有一处院子，你可是都要给俺？”
胡庆元略知大明律法，知此番逃得流放之罪，须得苦主原宥，此刻闻言心中虽痛恨，面上却强作笑颜，谄媚道：“三门脸与后面院子我都给你，里面还有一口老井，一头骡子与家具我都不要。”心中咬牙切齿暗骂。那老妇眼睛闪出光芒，点点头，颇为满意，正要再说，张陈氏拉住她袖角，低声道：“娘，您别再丢人了。”
那老妇却甩开她道：“俺给你丢人？俺儿瘫在床上，你整天的不着家，连口热饭都不给俺娘俩做，我不多给俺儿弄点银子，莫非等着你这小娼妇给俺送钱不成？”张陈氏低声喝道：“外人面前，你休要提这些家事，让别人看笑话。”那老妇闻言，瞥嘴露出一口黄牙，更扯起嗓子道：“你嫌丢人，我还觉害臊呢，你说说你，进门前不守妇道也就罢了，可你自打做了俺媳妇，平日夜不归宿俺不愿管，可这几年，你连年节也不在家吃住，你这是往俺张家祖坟上头泼粪，是个人都不能忍，不是看俺儿腿脚不好，俺早就写个休书让你滚出俺张家大门了。”
张陈氏知她忍耐自己多年，此刻乍得巨款，便揭露私丑，撵自己出门，又羞又恼，面涂红云，厉声喝道：“他娘，你要钱直说就罢了，何必大堂之上败坏我的名誉？你不要脸，我还要脸，我陈茹云嫁给你儿子这么多年，吃的多少苦，受了多少罪？你做娘的不知道体谅媳妇，反横竖挑我毛病，莫非你以为我不敢与你翻脸？你若想散，那回去你立刻找刘秀才执笔休书一封，家财分我一半，我马上滚出你老张家。”那妇人气得浑身发抖，指着她道：“你果然要把俺儿的钱往外面野汉子怀里送，这钱是老张家的，你这娼妇休想拿走一个大子。”
张陈氏骂道：“这一屋子的官老爷在，你不要脸，我陈茹云可是还要体面，这钱是我姐姐与外甥拿命换来的，我分你一半，已经是看着你儿可怜的份上，你若再啰嗦，我一分也不给你。把你孙儿也给带走，你信不信。”说着抱着身后一幼稚孩童，摁在胸口。
那孩童不过五六岁大小，白白净净，眉目间有几分酷肖母亲，瞪着一双眼睛，看着一堂官差与两具冰冷尸体，怯生生道；“娘，哥哥与姨娘怎么睡在地上了，他们不冷吗？”说着挣脱他，向前拉住哥哥双手道：“哥哥，哥哥，我好久不见你啦，你快起来，带我去河边抓鸟儿。”那哥哥不答，拉住身边钱满楼道：“你快拉俺哥哥起来，俺要和他一起玩耍。”
钱满楼将椅子推在一旁，蹲下身子，轻抚那孩童头顶，柔声道：“哥哥不冷，你快回妈妈身边。”心中叹息：自古功名利禄，残害尘寰万类，泯灭血性天良，教多少亲朋反目，邻里成仇，又害了多少风华少年。可悲！可叹！
那孩童眨眼望着他，见他眼神迷离，神色古怪，噘嘴道：“俺不信你。”又转身趴在哥哥身边，认真道：“哥哥，你的手好凉，这会该俺帮你暖了。”说着拉起哥哥双手，贴在脸上。白皙的脸颊沾染几滴鲜血，触目惊心。
张陈氏见状，惊了面孔，上前一把拉过儿子，抱在怀中，哭泣道：“我的心肝，你哪里也不要去，跟在娘身边。”泪水扑簌而下，才现爱子之心。
老妇见他抱走孙儿，眼睛喷出火来，骂道：“你敢抢我孙儿，俺要你不得好死。”起身就要与她厮打。
众差役匆忙向前拉住那老妇，那老妇状如疯狂，死命挣扎，忽低头咬在一差役手背之上，那差役吃痛，一巴掌摔在那老妇脸上，将她打在地上，骂道：“老货莫非要充军流放？”那老妇半边脸都肿胀起来，惧那差役眼神凶恶，恶毒望着他，不敢出声。
差役中又有人笑道：“看来又是一桩公案，俏娘子和瘫丈夫，这戏咱爷们喜欢。”哄笑声中又出讥诮之言道：“看这小娃嫩出水来，绝不似他奶奶又粗又丑，我看……”话音未落，便有人接道：“我看她姓赵钱孙李、周吴郑王，可偏偏就是不姓张。”一时满堂轰然，众差役仿乎醉酒，笑得东倒西歪。
钱满楼扶着沈文谦，立在众差役对面，心中叹息道：富贵则亲友畏之，贫贱则妻女辱之，人心丧乱，有辱斯文，直是比偷盗还让人觉得可耻。周五冷眼瞅着那小儿，心底叹息道：孩子何罪，如此天真的年纪，却要他经受如此丑闻。沈文谦却怔怔出神，表情呆滞。
季焕章坐在台上，见众人已失体统，怒不可遏，喝道：“荒唐！衙堂之上，岂能允你等贱民在此播撒污秽。”众差役才收了嘴脸，仔细站好，脸皮上依旧挂着笑意。
季焕章目光扫视堂下，片刻吩咐身边推官道：“沧州胡庆元其德不端，其行不恭，致酿惨祸，属过失杀伤，但念其罪过轻微，往日殊无前恶，又怜其家中有老母需要侍养，本官深感其孝心至重，不忍废夺人伦，依律纳纹银百两，房屋数间，止杖二十，余罪收赎，存留养亲。吴大人以为妥否？”
那推官闻言思忖片刻，点头称许，却不说话。一旁刑房书吏运笔如飞，书写供词。季焕章见沈文谦表情木那，大感诧异，询问道道：“沈公子此刻可还清醒？”沈文谦靠着钱满楼，虚弱道：“在下还撑得住。”季焕章才微笑道：“本官体谅治下黎民，向来轻徭薄税，以明礼导民为宗，向来不轻施重刑，医者胡庆元本官判了一个存留养亲，沈文谦是有功名在身的读书人，乃是我大明的栋梁，本官更不愿看你滑入深渊，有心救你。此刻衙堂之上，给你一次自辩之机，你可有话要说？”
沈文谦此刻深思犹在天外，闻言木然摇头道：“在下实是无意害人，面对逝者，我良心实在过不去，但我身上既无钱财，也无长物，实难安抚逝者亲人，心中难过，怕这一辈子，都要背上这血债。”盯着地上两句冰冷尸体，说道：“一切全凭大人决断，在下无话可说。”
钱满楼闻言心下暗急，欲言又止，焦躁不堪。季焕章笑容也僵在脸上，又见沈文谦表情呆滞，心中无奈，暗暗摇头。张陈氏与那老妇却面有失望之色，纷纷扭过头，不再看他。