到了傍晚，家家户户的屋顶上升起了袅袅炊烟，远处高低的绿林翠峰变得模糊起来。二三牧童骑着黄牛晚归，嘴里还吹着竹笛。

小莲将炒好的菜端出来，白天去集市上兜售自家的鸡蛋，预留了两个下来等到晚上煎炒着吃，给刘老头的下酒菜。

刘老头坐在门槛上抽旱烟，小莲叫他吃饭的时候才挪动了下身子。刘老头夹了一筷子鸡蛋放小莲碗里，说着：“别光顾着吃青菜，也吃点黄金蛋——你母亲去世的早，我这个为人父的也没用，没能给你一个优渥的生活，苦了你一个女孩家的。”刘老头说到伤心处，动容哽咽，眼睛吧扎着泪意。

小莲夹起碗里的鸡蛋放嘴里嚼，眼泪一滴两滴啪嗒掉落碗里。拭去两颊的泪痕，笑着说：“说些什么话，女儿不是还好好的嘛。只要爹爹不再赌了，我们一家人会平平安安一辈子的，到现在也就图这个。”

“什么平平安安一辈子啊，到现在也没个媒婆迈进我们家门，我怎能心安啊！”

说到这个，小莲顿时黯然伤神，丧气道：“别说那些了，命里没有的东西强求不来。我……我已经看开了，真的！”既然是真心坦然看开，又为何加重“真的”二字，是屈服后的无奈，还是坚决后的警醒？也许只有她自己知道。

刘老头放下筷子抿了一口酒，道：“那怎么行，我总会老的，不能陪你一辈子。你一个女孩子家的，没个托付终生的依靠就算我哪天两脚一蹬，九泉之下也不得安息，更没脸跟你娘交代！”

小莲嘤嘤哭诉：“那我能怎么办呢，别人不愿意总不能在人脖子上架着刀逼人家吧，我的名声是丢尽了，但也不能这么没皮没脸上赶着。若爹真不放心，我要不到时候跟着爹一块去，要不就出家——总有一个可以容纳我的地方，总有一个去处。”

刘老头从怀里掏出一对金澄澄的手镯放到小莲手里，小莲一脸错愕望着他，似乎是询问这是从哪里得来的。

刘老头嗫嚅道：“这是陶老爷叫我交给你的，你收下了吧。”

小莲盯着刘老头，似乎就要将他盯出个窟窿。她冷笑道：“人家陶大老爷怎么会平白无故的给你一对镯子，真真是好生大方的陶大老爷！活菩萨的人可还曾救济过别人家？若不是救济的，陶家的东西又怎么会在爹爹的手中？我就不明白了！”

刘老头迎着她目光说道：“这是陶大老爷给你的，他今天来咱家中，你刚好不在，我就替你收下了。你爹我欠了他六十两银子，他非要抓我去见官府，自古以来民不与官斗，我怎么能跟他去，若我去了你不就真的无依无靠了嘛——他知道你是我的女儿，他说他喜欢你很久了，会好好待你——我也是没办法，家里你也知道，我上哪凑六十两银子给他啊……只好答应他。”

小莲一听，如焦雷劈中久久缓不过神来，小会儿过后才道：“爹这是把女儿给卖了啊——乡里的谁人不知，这陶儒太过好色，仗着家里有几个钱作践好人家的儿女，略些平头正脸的，他就不放手了。可明眼人都知道那些嫁过去的人过的是什么日子，爹这不是嫁女儿，而是推我进火坑啊！”

“这怎么就是火坑了？！我知道你素来志大心高，这下老天也想到你了，遂了你的愿，你竟然不愿意了。这要不得的矫情劲，也不知随了谁！”小莲低头不发一言，只顾拿着巾子捂脸藏着哭。

刘老头见状，放柔了声音：“就是那人好色才看上你的呀，这是你修来的福分造化，换成其他人，凭谁不是捂着嘴偷乐，就你要死要活的。是个人样的就想巴高望上，不想出头的人还没出世呢——你嫁过去了虽是个姨娘，但也是个不用自己动手专门使唤人的主子，放着吃香喝辣的主子不做，错过这个机会，你后悔就晚了。”

小莲听她父亲没心没肺的话，也顾不得上他是自己的生身父亲，啐了一口道：“别说他讨我去做妾室，就算他八抬大轿明媒正娶我做正房，我也不愿意，咽不下他们家的金莼玉粒——爹您还是把东西退回去吧，我是不会答应的，就算真有举目无亲的时候宁愿铰了头发做姑子去，与青灯古佛常伴一生，也不遭受这般侮辱。”

“你真是铁石心肠，我可是你亲爹啊！你就算不想想自己也该想想我，我今年五十有六了，算是半个身子躺进棺材的人，你光顾着自己有主意，你可不是从石头里蹦跶出来的，怎么忍心将父亲不管不顾，你心里还有孝道嘛？！”

饭菜已经冷却了，青绿的叶子有些黄了蔫躺在汤水里，本该和和美美的一餐，弄得不欢而散。

陶家的人送来衣料子，一堆里没有小莲喜欢的颜色，来的人又送来一些银子，让小莲自己去选自己喜欢的。小莲即将就要成为陶儒的人了，陶家这么一个体面的人家，是绝不会让自己的女人穿得那么寒碜。

有好些日子没见著王韫玉，顾绶有点想她了，于是萌发出宫找她的想法。到了这个时候，宫里丫鬟们的胭脂水粉也该换换了，近期又没有要出宫办差事的公公可以顺带，这下听说婉柔要跟着公主殿下一道出宫去王府，平日里交情好的纷纷找上她捎带些脂粉回来。既有脸面又可以捞油水的事，婉柔怎会不讲情面而推辞拒绝。

宫里丫鬟们的胭脂水粉都是在一家叫“花想容”的店铺里统一采办的，婉柔跟顾绶说明了一下情况，到了“花想容”店前时顾绶的马车就停在旁边。

小莲在衣料铺子里选好后，又转到“花想容”脂粉铺里。她在一旁专心挑选，那个掌柜坐在围椅里喝茶，一副气定神闲的样子，并没有迎面过来热情介绍，也没有盯着她这边看。小莲心里头想着这家铺子果然与别处不同，有些傲性，这样的随性倒也让人舒服。

正这般想着，那个原本气定神闲喝茶的掌柜立马变了个样。脸上堆着快要溢出来的笑意，哈着腰身，小跑到门外去。

小莲转头看过去，门外的站着一位女子。只见她穿着半新的藕合色的上衣，外罩着一件青缎掐牙对襟半臂，下面水绿裙子。蜂腰削背，鸭蛋脸面，乌油的头发，一脸笑语盈盈道：“佟掌柜，听宫里的姐妹说你这里进新样，拣几样出来，我要瞧瞧。”

佟掌柜笑道：“今儿个怎么是公主殿下身边的大红人，婉柔姑娘来了，稀客稀客，平常都是内墙里的公公——东西都是上好的，特意留着孝敬各位姑娘们的。婉柔姑娘若是不放心，我把上好的全都搬出来，让姑娘好好查看一番。”

“我哪有什么不放心的，都是老主顾了，只不过今儿个不只采办我一人的，还有宫里各姊妹们的。给人办事，不得不谨慎啊！人多事杂，我又不是顶能干的，若真出了问题，我的得罪人事小，佟掌柜的招牌事大。”

“呦，瞧我没脑的，还真没想到这层，多亏婉柔姑娘记挂着——小店里不久引进了西域的香料，若是宛柔姑娘不嫌弃的话，就收下，就当是孝敬公主殿下的。”

穿着不凡，姿色姣好的姑娘提着包裹出去了，小莲急忙跟了出去。那位名叫小莲的姑娘钻进了一辆马车，马车里面传出另一人的声音，小莲这辈子也忘不了的声音。

小莲欲要启唇发音，无奈那辆马车跑起来了，小莲丢掉手中的包裹，一边追赶一边直呼顾绶的封号。一个弱女子怎么赶得上四条腿的马车，小莲也顾不上自己神疲力竭，口干舌燥，脑里只有一个念头，就是追上顾绶，也许能改变什么也未可知。

眼看马车越来越远，眼看就要在街市的拐角处消失无踪，小莲心里头腾升一股由无力引发的绝望感。嗓音在不断的叫喊中变得嘶哑，无助绝望的后遗使得她的泪水不受控制地流了满面。双脚愈发疲惫，地面上就跟有什么东西在紧紧的扯住她的脚步，她跑不动了，伸出去的手也抓不住渐离渐远的命运，似乎一切都是天在注定，自己不过是在做出最后不堪一击的挣扎。

路人停住脚步询问她为何哭泣，她就说自己追丢了一辆宫里出来的马车，那人跟她说那马车是去东街王将军府上的，应该没丢，可以再过去找找看。原本心思如灰但没想到灰里还有一点火星子，火星遇上希望又重新燃烧起来。小莲抹干脸上的泪水，朝好心的人道了声谢谢，又拖着脚步朝东街王府走去。

顾绶要来王府是早早说好的，所以顾绶来的时候王韫玉已在王府大门前久候多时。二人许久不见只顾着执手叙话，忘了有什么话去里面说的规矩。二人寒暄一番后，王韫玉领着顾绶往府内走，二人刚走没几步就听到大门前争执的嘈杂声。

“让我进去，我要见七公主殿下，让我进去……”

“这是王府重地，岂是你想见谁就见谁的地方，姑娘还是快回吧，要不然弄伤了姑娘可别怨我们兄弟俩了。”

王韫玉见来人是位寻常人家的女子，此人粉面含春，一对秋波眼泫然欲泣，虽是裙布钗荆的打扮但别具烟霞色。