夜色浓重，气氛凝滞，却被忽来的寒芒划破，于是血腥味顺着流动的风蔓延开来，闭上眼，甚至会让人错觉连空气都带着猩红颜色。破空凌风劈下，招招皆带杀气，持剑男子身手极快，倏忽间，眼前之人便只剩下一个，地上却多了几具尸体。

眉头皱得很紧，胡鼎心下一滞，低下眼来不晓得想了些什么。过了会儿，还是自树后走出，步子轻缓，像是带着犹豫，在男子身后五步之远处停住。

欲言又止。他不晓得该说些什么，不是没有话说，而是不知道如何开口。接着，看见男子持剑回身，如玉的面上几点血色，眼神微冷，如冰刀寒霜，却在看见他的时候一愣，微抿了唇。有那么一丝局促在眼底闪过，却是须臾间恢复了平静气度。

随后，他收剑颔首：“将军。”

“你……”

下意识开口，却在一个“你”字出来之后失了言语。

他能问什么呢？

胡鼎微顿，最终只叹一声：“你怎么样？方才可有伤着？”

月华如水，将地上所有都浸在那浅浅光色下边。沐浴在清辉之中，男子眼眸清亮，微带笑意，气质却似笼着寒霜一般，拒人千里。

“将军想问的只有这个？”

闻言，胡鼎默然。

即墨清却是混不在乎似的：“倘若将军无话，在下还有要事，便先行一步了。”

“等等……”

胡鼎急忙开口唤停，却不想男子声音急切回道

“等不及了”

非但没有停下脚步，反而加快了脚步向外走去，即墨清眸光凛然：“将军以为那些人是来杀我的？虽然如今在下确是被一人视为眼中钉，但那人并不知我在此，相反，从府外去到将军的院子里，却是要经过在下住的地方。”

胡鼎一惊，这是何意？

不等他细细思考，脚步先于意识而动，恍惚之中，他已跟着即墨清来到将士住处。

入眼是一片零乱，院内四散倒着许多士兵。

“还是晚了一步。”

将将看到这片场景，胡鼎便惊愣原地，再不知言语，却是在即墨清咬牙一叹之后立即回过神来。旋即步子飞快俯身探去，连着探了几人鼻息，直到确定大家都只是昏倒而非丧命之后才松一口气。可饶是如此，胡鼎在放松之余，依然出了一身冷汗。

军中不比其他地方，戒备守卫皆是森严，寻常之人连接近都不得，遑论至此下药。如今全军倒下，却是连一个察觉的人都没有，来人本事可见一斑。虽说此番军中被下的只是迷药，不至人性命，但真要想来，那人既能来去无踪，那纵是投毒也不会有人知道……

思及至此，背脊发凉，从来无惧无畏的大将，此时竟隐隐有些后怕。

若那人将此次投下的迷药换成毒药，后果可想而知。

微红了眼，胡鼎转身：“你可知道这件事情是谁干的？”

手执铁剑负于身后，剑鞘上仍带着未干血迹，男子不答，只是侧眼望向门外。

也是这个时候，胡鼎才察觉到外边急急而来的脚步声，眼神一定，他下意识操起一把剑往门口而去，却被男子抬臂拦住。接着，门被从外边推开，进来的不是旁人，却是本该随来使回去皇城领封赏的宋歌。只是，走时他是一身铠甲意气风发，现今却浑身血污满脸疲色。

长剑随着紧握它的那只手而微微颤抖，见此情景，联系前因，胡鼎的心底生出一个不好的想法。沉默半晌，他缓缓开口：“是皇上？”

宋歌却不理他，只是转向即墨清：“棣军没来？”

即墨清摇摇头，面上虽带浅淡笑意，声音里却透露出其心绪不平。

“有了上次的教训，棣军怕已是不信那人所谓的示好了。”顿了顿，他继续说道，“如今的棣国，怕只把那人的示好当做奸计，不然也不会杀了那几个派遣使者，还将他们的尸首悬在城墙之外。不过经此一遭，棣国与大覃便是面上的平和也……”

“面上的平和？打都打了这么久了，就算只说面上，但又哪还有什么平和？也就那个人还做这样的蠢事”宋歌似是忿忿，话里情绪难平，“议和议和，再议什么和，迟早把这个大覃给议出去。”

站在一旁，愈听下去，心便愈沉。

胡鼎的面色惨白，眼神黯然。

听了许久，他终于将事情给理清楚。原来此番动作当真是皇上所为，先前，他纵是灰心，也以为割城也是皇上不得已而为之，为的是以昆嵩一城换得大覃安稳，如今才晓得，虽有这样的因素在里边，事实却并非全然如此……

原来早在那样久以前，皇上就已经放弃昆嵩了。从前那样多次的不援，不是无力，而是对于如今的他而言，昆嵩唯一的意义就是葬了他的心腹大患。而此番之所以不下毒，单是迷昏他们，也不过是为了不惹人闲话。先前他们不是每战必胜么？此番他便让他们无力再战。

在那个人的安排里，迷晕全部的士兵，在这个时候引入棣军，直接便能舍了昆嵩城。面上是他们夺取的，实际却签了协议，一来保全余地，二来灭了隐患，最后，他还不必承担这割城昏名。可惜，他算漏了一点，就是如今的棣国已经不再信他。

即墨清面色平静，一双眼却始终微微低着，像是抗拒，更像是难以开口。可他还是说了，说得极其清楚，咬字平稳，像是没有起伏。细细说完身世来历，即墨清似有愧色，顿了一顿，后又复道。

“先前隐瞒将军，实属不得已，还望将军莫怪。”

原来即墨清之所以化名潜入军中，是因皇上早对他忌惮在心，势要除之。而宋歌……或许是因同即墨清走得太近而遭了殃罢。将消息消化完毕，胡鼎深深呼吸，笑意寡淡，却在看着即墨清的时候带了点欣慰。

没有父母的庇佑，在龙潭虎穴中长大，不但没有被打压垮去，还成了如今的模样。当真是不容易，想必也受了许多苦吧。从前胡鼎还有些嫌他性子冷清，毕竟常年呆在军中，习惯了豪迈豁达，如今看来，他这般模样却实在是理所应当。

在那样的环境下长大，谁都不可能与人轻易热络起来。

再看去，胡鼎不知道为什么，竟觉得鼻头有些酸。从前的小软团子如今竟长得这般英武了，承了将军的气魄能力，倘若将军有知，一定很是开心吧。

只可惜，将军是难得知道了。

一旁的宋歌见状，偷偷递给即墨清一个眼色，男子却并不理他，只低了低眼，握着剑柄的手更紧了几分。

他确是想要收入昆嵩一军，也的确希望胡鼎能够臣服，或者说，愿意成为他的助力。只是这与他之前的打算并不相同。这场计划是那人定下的，他是在晓得之后才开始布局，而那人所准备的行动，他从始至终没有改掉一点。要说有什么不一样了，只是他将执行计划的尽数歼灭，换成了他的人，为的是求得万无一失。

他从不认为自己是什么光明磊落的人，从不觉得自己是什么好人。甚至从不否认自己的狡猾与算计。他算人心算时事算天地之利，求成一事。

为达目的，他可以使下许多方法，却有一点，他还有底线，不会不择手段。尤其如今心里有了惦念，心下有了坚持，便更不会了。

不久之后，待得计划彻底开始，宋歌与他对饮之时问他如今所想与从前是否仍无改变。即墨清顿了顿，晃一晃手中杯盏，清亮酒色在杯中显得愈发晶莹，酒香四溢。

随后，他说了一番让宋歌有些意外，却实在又在意料之中的话。

谪仙姿态，风华无双。

时光深处，是谁轻浅一笑：“我曾以为这一生也要毁在对复仇的执念之上，从前，这是我活下来的唯一指望。其实爱和恨这般东西，在心底存得久了，当你因它们而执着难放或者当它们变成你做什么事情唯一的动力，它们便都失去了本身的意义。偶尔我也会觉得，或许我复仇的目的已经不是仇恨，或许，我要复仇早就单单只是为了复仇罢了。”

“后来呢？”宋歌难得安静，就这么看着他。

虽然是兄弟知己，但即墨清其实很少与他说心里话，偶尔说说，他也很少能够记得。因每次他同他讲，都是在一同喝酒待他半醉之后，而宋歌每醉必然忘事，当时清楚，过后却再不记得。这样一个人，实在是很好的倾诉对象。

“后来？”眼神连同声音一起，都放得轻柔了些，即墨清饮一口酒，满足地叹了声，“后来，我就遇见她了。”

遇见她，实在是一个转折，不论从是什么意义上说来，都是一个转折。

“我从前既想复仇，又想要这江山，大概是被打压太久，对于高处便有较之常人更深的执念和向往，也因曾寄居人下甚至不得不对灭门凶手笑脸相对，故而总比旁人更加了解权势的重要性。我深知这些，是以总想得到。我不管什么高处不胜寒，也不想管什么身处其位必然艰险，总归是在阴谋算计之中沉浮了这样久，早也习惯了。我不稀罕什么安稳，不需要什么平缓温馨的幸福，这样的说法听起来很蠢，若非掌握在手中，就是拥有了也像没有拥有过一样。”

说着，摇头一笑。

“可江山是天下人的，不是君王的，九州四海地势广阔，你就算穷尽一生，又哪能把它们尽数握住呢？反是以此为牢，困了自己。”

而这个道理，是她让他明白的。

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