然这话她万万不敢说出口，小姐现下正在兴头上，这会子若听见有谁敢提哑巴二字，非得撕烂那人的嘴不可。

“我已顾不上这许多了，娘亲邀她娘家表侄来府，过几日便到。

我自个儿的亲娘，岂能不知她有什么打算么？"

谢世宜皱眉："若不去见那豫亲王，同他将话说明，那我岂不是便要嫁与这劳什子表哥？"

她拽住谢鹰鹰哀求："好鹰鹰，你知你家小姐我十六年来头一回动心，不论外头人如何诋毁这豫亲王，我。。我都愿嫁他。"

谢鹰鹰听她这般说，急得直跺脚："可这是一辈子的事儿啊！小姐，您当真如此轻率，仅凭他救过您一回便要死心塌地么？"

"你也知晓这是一辈子的事，那为何不为你家小姐这一辈子去搏它一把？

你道我轻率，可我自个儿却不这么以为。"

谢世宜低语："京城中高门贵子是何德性你我心中有数，他们中哪个不是举止放浪，见了长得水灵些的姑娘便恬不知耻地往上凑，我瞧着便恶心得慌。"

谢世宜似忆起什么美事，嘴角勾起："豫亲王与他们不同，昨个夜里薛府回廊那儿你也瞧见了，他是多么守礼的人，反倒是我，称得我莽撞不堪，不知礼数。"

"唉！"谢鹰鹰长叹一声："小姐，您可真想清楚了？"

谢世宜握紧她的双手，坚定道："我想得很清楚。

鹰鹰，你便好人做到底，再帮我一回罢。"

"可，可若是见着了，话也说明了，那豫亲王却不属意您，又该怎的办？"

谢世宜黯然松手，一瞬丧气，垂首去扣桌，直扣地朱漆桌面啧啧作响。

"若是，若是一切都是我自个儿一厢情愿，自作多情，那。。那。。。"

这话说得磕磕巴巴，未能说完便已语带哽咽。

她深吸口气，委屈道："若是他不喜我，那我便死了这条心，认命嫁与表哥罢。"

话虽这般说，然其中的不甘都快要溢出来，谢鹰鹰伴她多年，怎会不知自家小姐性子有多倔强。

她猜想，若是豫亲王不愿，小姐也不会乖乖地嫁与那侄少爷，怕是要亲耳听闻豫亲王另娶才能罢休。

唉，真真是冤孽！

谢世宜喃喃："自生下来起我便无忧无虑，锦衣玉食，爹娘相亲，琴瑟和鸣，我不愿此后半生时时与不爱之人朝夕相对。

娘亲说，做了夫妻便要一辈子睡在一张床榻上，若我不喜那人，又如何能心甘情愿为他生儿育女？"

她揪紧帕子拉扯："前十六年日日开颜，后几十年却郁郁寡欢，想起便叫人难过。"

这是当局者迷，谢鹰鹰旁观却看得很清："小姐，您怎就如此笃定若嫁了侄少爷，今后必会闷闷不得乐呢？说不定日子久了，也能生出些欢喜来。"

"若是未曾遇见他，指不定还能移心他恋，可最好的那个已出现，再不能将人生生自心口挖出。"

这是没得救了，已病入膏肓。

她无奈叹息："小姐您既执意，那奴婢自然愿赴汤蹈火替您奔走打探。"

谢世宜展颜，一把将人拥住，靠在其孱弱的肩头怔怔落下眼泪，泪珠融入锦缎，晕开一片："鹰鹰，我的好鹰鹰，早就知晓相伴近十载，只你最懂我。"

"今后你若是有了心上人，便能知我今次究竟为何这般固执。"她长长叹息。

谢鹰鹰贴着她肩头，闭上眼，面色复杂。

主仆二人终能一心筹谋却未曾料到谢夫人竟如此雷厉风行。

前日里才提及她的远房表侄，两日后人便背着包袱登门。

吴酬勤现年恰逢弱冠之龄，寒窗苦读数十载取得秀才功名。

朝廷官员除家族世袭外大都由科举选拔而来，科举制分为乡试，会试及殿试。

乡试每三年于省城举行，又称大比，秋闱，顾名思义，秋日进行。

秀才乡试之前又需过学政巡回举行的科考，成绩优良者才有资格选送乡试。

他年纪轻轻，能赴京乡试已可谓卓越不凡，前途实是不可限量。

其人身形修长，有些瘦弱，穿一身深蓝素布长袍，发梳成一束用青竹冠定住垂在脑后，肩上背着一硕大灰布包裹，鼓囊囊装的俱为四书五经，长途跋涉，难为他还能干干净净。

门前守着的家仆拦他，吴酬勤面上微红，道明来意。

家仆进去通禀管家，请他稍候。

吴酬勤立于原处等候，然拽紧包裹的手指仍泄露了他的不安。

若不是家中突逢巨变，父母双亲一朝病故，又怎会连读书都要靠父亲那族远亲救济，如今赴京赶考更是无财力住客栈，只能寄人篱下。

记得儿时与母亲乘华贵马车登门，与这谢府小姐还曾有过一段趣事，也不知那姑娘现下长成何般模样了？

应当是沉鱼落雁罢，她幼时很是乖巧惹人怜爱。

这九门提督谢府恢宏气派，金钉朱漆的高门都似在嘲笑他的寒酸，且罢，待乡试之后自个儿必能高中，那时还有谁敢瞧不起他。

谢府管家刘全自垂花门出，前行几丈拐过东侧转角，见着一眉清目秀的年轻男子立于门前，忙几步上前迎人。

刘全面上带笑：“可是夫人娘家吴家侄少爷？奴才刘全，是这府里的管家。”

吴酬勤连连拱手，已许久不曾有人叫他少爷，面上很有些不自在。

“在下正是吴家小辈酬勤，刘管家客气，怎能劳您亲自来接。”

“侄少爷您才真是客气，快请进，请进。”刘全侧身弯腰，伸右臂邀人。

两人客套一番，小厮接过他身上包裹，吴酬勤后刘全半步入谢府。

谢府面阔五间，是三进的大宅，二人穿过垂花影壁，过垂花门步上东侧抄手游廊，游廊两旁载满青松，沿凃秋菊将开未开，愈发显得这府内多青绿而少艳色。

不愧为九门提督府，不栽青竹不种牡丹，青松苍劲，秋菊桀骜，大气而不娇柔。

吴酬勤不似一般读书人喜欢附庸风雅，偏爱富贵牡丹或是娇艳芙蓉，反而更喜这谢府里粗糙而有野趣的美景。

“侄少爷您是不知，夫人这些日子时时刻刻都念着您，道您怎的还未来，也不知路上是否平安，可有吃饱穿暖。

现下好了，您平安归府，夫人等会子见了必定欢喜不已。”

“酬勤不孝，路上偶有耽搁，叫姑姑费心了，不知她近来可好，还可犯过腰痛的毛病。”

“侄少爷您真真是孝顺，竟还记得夫人腰上有旧疾。

劳您记挂，前两年我家老爷请来宫里退下的御医为夫人治疾，现下已大好了。”

这侄少爷真是心细如发，记性也好，这么多年前的事他竟还记挂在心，难怪年纪轻轻便能考得秀才。

“如此那便是再好不过了。”

吴酬勤有意想顺着这话头问问谢家妹妹，然略一思量，到底顾忌男女之防，哪有一登门便问及人家府中未出阁的小姐的，虽是亲戚，却也不妥。

“却是不知谢家兄长可还好，我听二婶子道兄长如今在蜀地领兵，必然很是艰苦罢？”

这话里的二婶子是指谢夫人二哥的夫人谢王氏。

“回侄少爷的话，少爷现今确是在蜀地领兵，少夫人随他同去，奴才斗胆，料想我家少爷应当是甘之如饴的罢。”

两人大笑，不多时便绕过外会客厅，到了二进院子邬福院。

门口守着的丫鬟迎人，进了正厅，绕过十二扇山水蜀绣座地屏。

谢夫人早已得了消息，这会子端坐在太师椅上，她见着一表人才的侄儿直乐开了脸。

吴酬勤几步上前，拱手作揖，躬身行礼道：“侄儿酬勤，给姑姑请安，姑姑万福。”

“快起，快起，不必多礼。”谢夫人道：“快上茶。”

丫鬟捧上铜盆帕子皂角等物，奉上上等普洱。

“酬勤，这是你世宜妹妹，你二人儿时还曾一块玩耍，可还记得？”

谢世宜上前，屈膝行个万福:“吴家表哥万安。”

吴酬勤侧身避过，作揖道：“世宜表妹有礼。”

他用余光偷撇谢世宜，见其眉眼如画，肤白似雪，穿一袭藏青色丝绸长裙，身形窈窕，头梳随云发髻，上饰紫色花钿，显得异常生动灵转。

一时心动，慌忙垂眼，悄然红透了耳。

谢世宜退回母亲身后，丫鬟伺候吴酬勤净手，将将收拾妥当。

谢夫人不动声色地将一切收于眼底，暗自得意，我的女儿哪家公子见了能不动心？这事能成！

她邀吴酬勤于自个儿右下首入座。

楠木刻梅花官帽椅看似简朴实则名贵，吴酬勤掀袍坐下，望向谢夫人：“自是记得，世宜表妹幼时玉雪可爱，乖巧活泼，我娘亲甚是喜爱，回去几日后仍念念不忘，道要再有个如表妹这般乖巧的女娃娃她此生方才能圆满。”竟又回起谢夫人先前的问话。

谢世宜垂着头皱眉，心中不屑嗤笑：几次三番提及乖巧，自个儿幼时最是顽皮，与乖巧沾不上半点边，这劳什子表哥阴阳怪气，岂不是在挖苦她么？

小肚鸡肠，必是还记恨我踹他的那一脚。

吴酬勤不知面上温婉的表妹此刻已是咬牙切齿，他揭开茶盖轻扣两下，久不端茶盏，动作有些生疏，饮下一口：“五年之后小妹仪希出生，我娘终得圆满。”

提及母亲，他语带惆怅。

谢夫人叹息：“世事无常，我也从未料到你双亲竟会这般去了，只可怜你兄妹二人。”她掩面拭去眼角滚滚而下的泪珠，吴酬勤母亲与她是手帕交，他父亲与谢夫人是同一个曾祖父，只不过谢夫人那一支是嫡系，吴酬勤这一支是旁系罢了。

后来分家，旁系一支多有龃龉，嫡系不愿搅和进去，渐渐疏远，最终只剩吴酬勤家与主支仍有些往来。

“侄儿不孝，大好的日子里竟惹姑姑伤心。”吴酬勤见她难受，忙起身赔罪，颇为不安。

“母亲，您莫要伤心，仔细哭坏眼睛。瞧，可吓着客人罗。”谢世宜温言劝慰。