“喛，这都接连三日了吧？此位贺郎要么往外游赏春景，要么踞室内饮酒，只唤音娘作陪，反对都知娘子不闻不问，可幸除去那元三郎外，总算有人爱惜音娘。”一个发梳双环、身着青襦的婢女脆声说道，扯了一扯叩音身边使唤的小婢。

“音娘貌美，有客倾慕有甚出奇？”身着藕裙之婢虽更加年轻，却也听出“青襦”话里略含讥诮，是以驳了一句。

“雅士重才，粗鄙重色，可那贺郎仪表堂堂，怎么也不似粗鄙，我这才好奇。”“青襦”不服，待要再多说几句，却听门扉一响，便见叩音举步而出，这才没继续讥诮，微仰着脸带笑说道：“音娘，都知娘子让你事了后与她一谈，已经等候多时。”

叩音并不介意侍婢失敬的态度，只微微颔首，就随那侍婢身后行去叩玉居处。

现今平康坊炙手可热的都知娘子杨叩玉，居卧却布置得极其简单，非但没有彩幛饰梁，便是绣屏也不见一座，只西墙上有幅挂画，却是出自闻名遐尔卢绫伽手笔。这时她正踞坐在案几面前，全神贯注看着一轴卷书，直到听叫一声“阿姐”的轻唤，叩玉才回过神来，冲叩音微微一笑。

然而叩玉却并未让叩音落座，反倒携了她的手臂，两人站在院子里月色中窃窃私语。

“元三郎那番逼迫，定要赎你归府，你这般拖延终究不是长策，我且问你，心下可有打算？”

一听这话，叩音便是满面愁容眼角湿润，叹一声：“我还能有什么打算，再多打算，都是无用。”

“难道你真愿从他？”叩玉不由心急：“若换别人也还罢了，这位元三郎却狠毒残暴，听闻，便是他那正妻也常受笞责以致遍体鳞伤，可怜那女子出身微寒，无所凭仗，当初也是因为貌美才被元三郎看中，这才多久，便厌之如仇！”

叩音生生打了个冷噤，更是带了哭音：“不瞒阿姐，我自不情愿被他逼迫，可我虽幸遇阿母入籍教坊，到底不比阿姐……阿姐有诸多贵人敬仰，任是权勋豪贵也不敢欺辱，我无依无靠，岂能自主？只今日听阿姐之言，我更添决意，与其被凌辱至死，莫若自己悬梁落得干净。”

“我与你一般命运，不过为人玩笑罢了，又能好到哪儿去？只不过，没有容色累人，反倒不被粗鄙狂浪惦记。”叩玉微一挑眉：“你既不惧死，莫若竭力一搏，为那元三舍命，我实为你不值。”

叩音哭出声来：“如何一搏，难不成为这事，还能去告御状？”

叩玉冷笑：“及恩侯都敢强占民妻，事情闹得这般张扬，天家置若不顾，更何况我等妓人，即使有胆去敲登闻鼓，也会落个诬告之罪……我且问你，你觉得贺十四郎如何？”

“我哪敢妄想……”

“他这般礼待于你，应当有几分念头，不妨一试……我打探得，这位贺郎决非普通，而是宗室子弟，兄长为羽林郎将，自幼却受莹阳真人教导，有这层关系，他若愿护你，元家总得顾忌几分。”叩玉更压低了声：“你可探过他口风？”

叩音听说贺郎这番来历，虽然惊讶，转而一想却又觉得理当如此，那样气度，自然不应凡俗，只那眼泪却落得更加凄惶：“贤妃如此受宠，元家风头正旺，莫说我卑贱之身不值贺郎护庇，我也实不愿牵连他得罪权贵。”

叩玉一直便知叩音良善，因此往常就甚照顾，自是不愿眼看叩音身陷死境，但无论她怎么劝说，叩音只是摇头，叩玉实在无奈，于是暗暗思量，事到如今，也无他法可想，莫若孤注一掷，倘若贺十四郎有心相助，叩音也许还有一线生机。

先不提叩玉暗下如何盘算作为，“救命稻草”贺湛这时却也暗暗心急，经过几日旁敲侧击察颜观色，他当然看穿叩音对元三郎心存厌惧，不甘被其逼霸，是以贺湛心中也就有了一番盘算，随着交往渐多，贺湛进一步对叩音加深了解，判其虽无多少聪慧机变，才华平平，却也没有妄想贪心，不过是想求得安宁罢了，这更坚定了贺湛心头那番想法，却不曾想，在他暗中引导下，叩音决口不提元三郎之欲，让他一时没有“插足”的机会。

这日午后，高卧才起的贺湛照例遣人请来叩音，小酌一番后，贺湛正欲处心积虑引入正题，却被叩音抢了先：“闲饮无趣，莫若待妾琵琶佐酒如何？”

贺湛实不愿见形貌仿佛裴后者作那妖娆舞姿，随口说道：“自明宗以来，世人惯喜琵琶乐，抚琴者倒不常见，未知娘子可也习得瑶琴？”

身为乐妓，叩音自然不会独习琵琶，但却专精于此，故而有些为难：“虽是习得，怕不精通，不好在郎君面前献丑。”

“无妨，正好我还有把握与娘子比较一番。”贺湛谑道。

叩音只好令人备琴案。

哪知一曲未尽，只听“砰”然一声巨响，吓得叩音险些拨断琴弦，待一回身，瞧清破门而入者，叩音更是面无人色。

贺湛当然也是一惊，蹙眉看去，只见一朱衣男子立在门外，身后还跟着不少膀圆腰粗的大汉，而他自己，也是满脸横肉、大腹便便，再看五官，粗眉榻鼻实倒胃口，更可怖的是一目暴突无神，显然失明。

来者何人，无庸置疑了。

不过贺湛觉得惊奇的是，该仁兄这副尊容，其一母同胞姐姐竟有倾城之色，天子一见，甚至不顾元氏曾为人妻，毫不犹豫纳入后宫封妃？

然而更让贺湛惊奇得几乎拍案而起的情形又再发生了！却是那元三郎尚能视物那一目挤张两下，好容易看清贺湛形容后，一脸怒容忽然凝固，足有数息，才又“生动”起来，竟是不顾叩音，抢前两步弯腰紧盯着他，张口一句：“你叫何名姓？可曾娶妻？”

这一问有如醍醐灌顶，让贺湛想起白鱼曾经提过元三郎非但好女色，甚至还有蓄养娈童之习！

贺湛只觉肺腑一阵抽搐，险些没将隔夜饭都吐出来，不过想到那番打算，只得强咽厌恶，翘起唇角冲来者一笑：“足下可是及恩侯子？”

元三只觉被“嫣然一笑”晃得心浮气躁、眼冒金星，山崩一般“倒地”坐下，大笑道：“你倒还有些眼色，甚合我意，快道出名姓，我下一帖，请你为侯府僚客如何？”

竟是明晃晃地“调戏”，贺湛恨不能将这头獠猪般的人物痛殴一顿，拳头握了又握，终于忍住，替元三斟上清酒：“在下普宁坊贺十四，为宗室子弟，不好为人僚属。”

竟是宗室子弟？元三连忖可惜，他虽蛮横，惯常不怕仗势欺人，却也没狂妄到敢将宗室子弟“强取豪夺”的地步，不过他见贺湛俊美不俗竟是世间少有，再者也不似那些自恃清高的名门子弟对他冷眼横眉鄙夷相待，竟是颇多殷勤……元三原本的满腹怒火顿时烟消云散，只不过还惦记着叩音入宫一事，才没干脆闲话，只听他“嘿”然一笑：“我道谁有那般狗胆，敢和本郎君夺美，不想却是十四郎……既是自家人，我也不怪，不过十四郎，这叩音美人我可不能让你，及恩侯府倒也有不少貌美家妓，任由十四郎择选如何？”

贺湛：谁和你这头獠猪是一家人？

好容易才忍住一个白眼当场甩过去，贺湛看了一眼泫然欲泣面无人色的叩音，心说这可算是送上门的机会，且忍这獠猪一时！

于是也笑：“好说好说，不过在下有几句肺腑之言，还请三郎一听。”也不待元三回应，便一挥手：“叩音娘子暂且回避吧，还有诸位……好汉。”