凌虚子入宫半月后，也不知他如何演算卦测，极快为太后草定建陵之处，当然不能距离德宗元陵太远，同属富平，与檀山遥遥相望，在西岭山之阳。

当然，陵地之择不能如此草率，虽由凌虚子初定，仍然当由司天台官员前往进一步审复，再经一番卜告定吉，方能最终确定。

然而凌虚子名声在外，官员们似乎也都无异议，天子不待审复，便赏赐告功，冠凌虚子天师尊号，虽数回挽留天师于禁内，然也被凌虚子数番婉辞，纵然不曾着急返回洛阳，却也辞别禁内，暂居莹阳真人清修之处。

莹阳真人却因这回功劳，似乎更被太后信重，频繁诏入宫廷赴宴。

这一日，太后兴致起来，便又请莹阳入宫，宴上倒无其余外人，无非后宫嫔妃。

元贤妃固然在坐，谢淑妃今日也在近旁，唯有贵妃柳氏，依然不见踪影。

莹阳真人虽不耐烦元、谢二妃对韦太后争相奉承之辞，好在席上太常音声人演奏那番雅乐颇为悦耳，更兼韦太后似乎也熟谙她那性情，并无多少主动客套，莹阳倒还自得其乐，并不当最近隔三差五就需赴请的宫宴怎么腻烦。

可这日，正是谈笑风生时候，却有宦官来禀，说是圣人驾临。

三年之间，虽然莹阳真人也于太后千秋宴以及元日庆宴上见过天子贺衍——此类盛宴，九五之尊不得不出席——然而，与尤喜举宴的太后天壤之别，当今天子似乎不喜喧吵，回回都是走个过场，便即辞席。

更别提寻常饮宴，天子压根就不曾露脸。

三年以来，莹阳真人竟未得机会与当初甚为尊敬她这位族侄交谈过只言片语。

而这时绝非莹阳一人觉得突然，据她观察得，就连谢淑妃也有短暂惊愕，数息之后才显喜悦期待情色，忙不迭抚抚发鬓，理理衣襟，下意识将面孔调整到一个最为美艳角度。然则，元贤妃却似早有预料，只是莞尔一笑，仿佛自信满满。更加奇异则是那些份位较低者，竟有不少忍不住翘首观望，似乎未曾见过圣人一般。

倒是韦太后向莹阳解释一句：“圣人不喜喧吵，我往常也不烦扰他，只今日却因一事，专程请圣人走此一趟，便是贤妃，偶然见一宫人琴艺出众，有心请圣人赏鉴。”

谢淑妃又是一愕，顿时忘记展露“完美”一面，转脸恨恨瞪向元贤妃。

莹阳真人心下一动，当然明白元贤妃“偶见”这位宫人是怎么回事，暗下可谓五味杂呈。

她已经听贺湛说过，叩音与学生渥丹有些貌似，因而被元氏盘算用来固宠，可她并不曾见过叩音，自是不知这位与学生相似到什么程度，原本还筹谋着如何打探一番叩音近况，却不想今日竟被她“巧遇”这桩。

不免勾起旧情，莹阳真人竟生出“近乡情怯”相类感触，担心自己乍见那张熟悉面容而难忍悲痛。

其实当年学生殒命深宫，莹阳对天子不无怨愤，又兼裴郑两族被灭，她也感觉到事件背后必然深藏隐情，一度以为天子不仁不义、狠毒阴戾，后来天子宣称再不立后，莹阳仍然笃信天子虚伪。

直到贺湛说起不少蹊跷处，莹阳静下心来仔细回忆当年事发经过，才生出新的疑惑。

这时，她固然想看仔细，当贺衍见那叩音会有如何情状？是惺惺作态怀思旧人，抑或无知无觉显然早已淡忘。然而她却也冷静意识到，有叩音登场这出，今日太后邀请仿佛就不似兴之所至了，更像是别怀目的。

更有蹊跷之处则是，据十四郎言，叩音入宫也半月有余，元贤妃却没迫不及待将人献圣，原来竟是通过太后这条途径。

那么，十四郎起初以为圣人有意在先，显然出了谬误。

“莹阳，我也不瞒你，那宫人琴艺倒是普通，只相貌却……你等下一见便知，莫太觉得惊讶。”韦太后却又说道。

莹阳故作惊愕：“听太后这么一说，我还真觉好奇起来。”

她话音才落，便闻宦者正式通传一声“圣人至”，除太后之外，众人当然避席跪迎，莹阳真人本来也不应例外，却被太后举手阻止：“你是长辈，这也不是正式朝见，坐着就好。”

莹阳真人听后也不客套，当真没有避席，只略微欠身。

天子从甬道花树下转来，负着手，并没着黄袍，而是普通一身白衣，既未带冠也不束巾，只笄紫金簪，发髻虽然工整，步伐却有些晃荡，竟似半醉之状。

上前向太后见礼，那涣散目光微微转向莹阳真人，似乎略怔一下，才怏怏唤了一声“姑母”。

莹阳不由蹙眉，她怎么也没想到天子竟是这幅状态来见太后。

太后也似乎微有叹息，替天子掩饰道：“国政繁忙，应是多日未得安歇，早知你这样疲累，今日不该烦你。”便示意天子身边趺坐，又让人呈上茶汤……看似解渴，实为解酒。

莹阳越发拿不准这对母子之间怎生情状，再有太后何故特意邀她来见叩音，若为试探，却想不通透有何试探必要。

至尊这对母子间寥寥几句交谈，大约一刻后，太后才再将元贤妃“巧遇”宫人擅琴一事告之贺衍，微笑说道：“吾儿尽心国政，原为幸事，只也不能太过操劳，闲时赏赏雅乐，也是劳逸结合。”

贺衍唇角一动，似乎要说什么，却又忍住，无可无不可地微一颔首，执茶在手，又似乎被触发某种心事，未饮而置，竟干脆屈肘膝案半支额头，怏怏得更加明显，从落坐至此，竟看也未看底下千恣百态争奇斗艳诸多嫔妃半眼。

莹阳又觉讷罕，她从前便知，贺衍纯孝，无论对德宗抑或太后，甚至当年对小崔后都是毕恭毕敬，从无失礼之处，今日虽然也并没有不敬言行，可品度起来，总觉得哪里与从前不一样，只天子这时言行，怎么看也不像阴险毒辣之人，倒有几分纨绔醉鬼的不堪。

元贤妃等这时刻显然已经有些迫不及待，刚收到太后眼神示意，连忙扬声让传“秦桑”。

便是更名换姓后的叩音。

莹阳真人只见宫人袅袅婷婷上前，见礼之后也不敢抬眸，径直跪坐去一侧琴案后。

虽她并未看得仔细，只隐约辨其眉眼，但胸口已然像被手掌揪紧。

但闻乐音响起，平平无奇。

这当然是指技巧，然而这首琴曲，却是当年渥丹甚爱。

底下众妃嫔，谢淑妃显然已经看清秦桑相貌，瞪大了眼，连唇角都微搐起来，不愤之色似乎越发阴浓，竟忍不住朝向太后牵起一抹说不清是冷笑还是讥嘲，当然很快恢复常态，只目光却频频观注向天子。

元贤妃早就不无期待看向天子，这般迫切毫无妒忌模样，确也让人深思。

而更多的人，则是惊愕呆怔，显然都在奇怪贤妃举荐这位宫人琴艺平平。

刚才太后对莹阳那句解释是压低声音说来，在一片乐音绕耳下，坐得稍远之人自然不曾听见。

而莹阳真人这时，毫不掩饰自己微红的眼圈。

她如果表现得毫无异状，太后只怕更会觉得是在有心掩饰，莹阳真人从来至情至性，又哪会不为渥丹青春早逝悲恸。

而贺衍自听琴声一起，眉头便是一蹙，却似乎懒得在意，至始至终都未关注秦桑。

直到听见母亲轻声劝慰族姑莹阳，称莫太为故人伤怀时，贺衍才侧脸看了一眼姑母，显然被她泛红双目惊怔了一下，总算想到什么，竟有些僵硬着脖子扭头看向抚琴之人。

元贤妃深吸口气。

“你，抬起头来！”贺衍沉声说道。

然而琴声依旧。

“住手，休再玷污此曲！”贺衍拍案厉声。

这下子在场中人都被一吓，秦桑这才醒悟过来天子是冲她喊话，好容易才收回僵硬的手臂，颤颤抬起面颊。

“把她拖下去，杖毙！”

“圣人！”

这时出声阻止的当然不是元贤妃，她已被吓得匍匐不起，自然也不是谢淑妃，她正转怒为喜只顾兴灾乐祸，也不是莹阳真人，因为天子态度大出所料，她还没有回过神来。

是太后。

“圣人若是不喜此宫人琴音，责罚便是，何必夺人性命。”太后温言劝导。

“元氏，你居心叵测！”天子却似乎没听见太后的话，竟拍案而起，那模样似乎就要冲下去将贤妃生吞活剥一般，刚才颇为涣散无神的目光这时有如冷电，本就是薄唇，一喝后更加抿得僵直。待再掀张时，更是一句惊人之辞——

“将元氏与这宫婢二人，一同杖毙！”

“圣人，息怒，息怒呀……”元贤妃话都说不完整了，哪里像一位集万千宠爱于一身的宠妃。

“怎么，朕之嘱令无人听从？”贺衍大怒，几乎想亲自施惩，但他脚步一动，却被太后紧紧拉住。

“衍儿不可！”

太后却也只说出这四字，就转身央求起莹阳真人来，一时焦急，竟唤莹阳旧时封号：“玉山，你说句话，我是无能为力了……也只有你，许才能劝解圣人。”

这话看似没头没脑，莹阳真人却隐约猜到太后今日为何邀她入宫，她看了一眼额上青筋暴起一扫温儒柔和的贺衍，长跪一礼：“圣人，此宫人与我那学生几分貌若，我实不忍见她无辜丧命，圣人若厌恶她，不如任她随我往上清观。”