好友王七郎欲“出家”这事，贺湛非但一早得知，甚至于此桩能引起如此轰烈势头，坚决离不开他在背后推波助澜，然而，这位却没有亲自参与支持七郎“忠义”之行，这时悠悠闲闲留在上清观中，与阔别已久的凌虚天师以及莹阳真人对弈品茗，日子过得分外自在。

这时的上清观，虽然不复德宗帝时热闹情境，不过莹阳真人才名在外，时不时仍有旧友抑或文士拜访，抑或清谈，抑或求画，也有不少投卷无门的士子，抱着孤注一掷心态，期望才华能得莹阳真人赏识，达到声名鹊起目的。

因而这日，当观中仆从步伐急急往莹阳真所在这处亭台过来时，贺湛也没放在心上，只以为又是哪个士人登门拜访，手里黑子毫不犹豫落下，登即让原本捻须自得的“仙风道骨”变了脸色。

“十四郎好心计，千防万忌，结果我还是入你陷井。”随着凌虚天师不无懊恼的投子认输，仆从却已经进了亭台，跪揖道：“十四郎，普宁坊贺郎将在观前求见。”

贺湛一时没回过神来，好半响才醒悟竟是自己长兄来访，他不由冷笑出声：“今日这太阳，不是打西边升起吧。”

就连莹阳真人这回也没好话：“即便没从西边升起，说不得也会从东边落下，可不是天下最希罕一件事？”只嘱咐仆从：“你问贺郎将，许多年来都对他弟弟畏之如虎，怎么今日吃了熊心豹子胆，竟不惧十四郎煞克了？”

她心里这把火憋着实在有些年岁，盖因当年——那时她心绪不佳，常往邙山散心，有回腊月返京，本是为着陪同父母家人共渡元旦新岁，途经一农郊村野，却遭遇风雪，不得不暂避农舍，那家主人甚为热心，看上去日子也算丰衣足食，非但毫不犹豫收拾屋舍容她一行暂住，还不忙迭杀鸡备膳殷勤招待，烹食香味便引来一三、四岁稚龄孩童，冰天雪地里还穿着单衣，衣料却居然是绫罗绸缎。

然而那孩子又瘦骨嶙峋、面黄肌瘦，遁着香味到人屋舍门边，直盯着锅鼎眼睛几乎冒出绿光来。

农妇忙不迭让孩子入内烤火，肉食未熟，且先以一碗馎饦让他充饥，本是最常见不过一碗汤饼，这孩子却弃箸不用，直接伸手进去狼吞虎咽，农妇声声叹息，莹阳也是叹为观止，不由惊讶：“这孩子看上去也不似乞儿，衣着虽单薄，面料却名贵，怎么竟饿成这形状，难道家里没有大人照顾？”

农妇也说不详细，只知这孩子住在村子附近一处庄宅，眼看院墙高壮，门扇厚重，应是富贵之家别苑，庄宅起初还有不少仆妇，不知为何，两三年间人口越来越稀少，到了这时，唯剩一个年过古稀半瞎老妪。入冬后，老妪隔三岔五就病，也没心力照管这孩子，男孩便只好在村子里游荡，受好心农人施舍饮食，一问之下，孩子也不知自己姓甚名谁，唯一说得清楚是本来侍候他一帮仆婢有的病死，有的逃走，半年之前，便连乳母也病重不治，之于父母长辈，孩子见都未曾见过。

莹阳不由动了恻隐之心，她起初只以为这孩子虽然出身富贵，不过应为庶子抑或遇见不慈继母，才至于丢来庄宅不闻不问，哪知细细一察探，竟然得知这孩子居然是宗室嫡子，她的族侄，虽父祖相继亡故，生母赫连氏却好端端地养尊处优。

当年莹阳年岁还轻，性子本就有些急公好义，哪能容忍族中子侄受这苛虐，气冲冲就寻去普宁坊贺府理论，赫连氏却毫无自愧，称亲生儿子煞克，才一出生，就累家翁丢官郁亡丈夫也得重病，更至于牵连长子也险些不治，她是无可奈何，才将十四郎送往别苑，并不曾苛虐，也遣了仆妪好生照料，只不想十四郎煞克得厉害，便连仆妪都没逃脱厄运，接连逃亡，眼下宁愿被发卖，也无人再敢接近十四郎。

当然，赫连氏也不至于狠心至饿死冻死亲子，月月都遣仆从往庄宅送去米粮肉食，却没想到仆从竟敢贪昧，度量着十四郎乳母病故，唯一半瞎老妪无法递讯回府，干脆再没理会庄宅小主人，底下仆妪们巴不得十四郎夭折，也省得日日悬心于被安排去侍候，就算有人知道这位胆大贪昧一事，也只作不知。

莹阳听得赫连氏好一番诉苦，又咬牙切齿欲重惩贪昧违令之仆，却半句不提将十四郎接回家中照顾，心里那叫一个火冒三丈——没见过这等铁石心肠妇人，听闻亲生子如此惨状，竟一点不觉悔愧。

所以，莹阳干脆便将贺湛接入上清观，亲自照料衣食，又启蒙授习经史，令部曲白鱼教习十四郎骑射武艺，多年以来，普宁坊贺府明知贺湛寄养上清观，竟无半点表示，莫说探望，竟当没有这个儿子存在，连遣人问候都没一句。

十四郎年岁渐长，关于身世，莹阳不想瞒他，实在也瞒不住。

贺湛那时年小，听说自己被家人厌弃，寻常嘴上不说，心里实觉怀郁，渐渐便有些孤僻自卑，莹阳真人也是为他将来着想，有心让他出门游学以增长见闻，练就心胸开阔，是以贺湛十岁出头，便受莹阳之令远走游学，当然，莹阳也细心安排了不少仆妪随从一路照顾起居，心腹白鱼在甚长一段时间，更是寸步不离贺湛左右。

只这些年过去，贺湛已经长大成人，身边仆妪无一再被煞克，足能证实命硬犯煞之说为无稽之谈，没想到这回返京欲与家人尽弃前嫌，竟仍被拒之门外！

莹阳知情后，对赫连氏母子最后一丝期望也消失怠尽，这时自然不会再劝贺湛礼敬兄长。

凌虚天师见姑侄两个这样态度，倒规劝一句：“这么些年，关于十四郎煞克之名，他母兄尚且拘于本家毫无外传，应当也是自觉心虚，倘若传扬出去，倒也不利十四郎将来，为息事宁人四字，还是去见上一面罢。”

贺湛倒也不怀激愤，这时笑笑起身：“正如师公所虑，倘若被好事之人觑见端倪编排笑话，我那母兄畏于人言及为摆脱不慈不义恶名，少不得又要四处解释万不得已那话，我懒得与他们打口舌官司四处澄清并非煞克，也只好敷衍应酬。”

他这时是真正毫不介怀，转身去了兄长候见一处小厅，见一青年男子蹙眉而坐，竟有几分面善，琢磨一阵，才想起两日前曾在西市一家酒肆“有幸”邻桌，似乎还曾四目相对过，也许天生血脉相连之故，当时都觉对方似曾相识。

贺淋显然也认出“一面之缘”这位竟是自家手足同胞，少不得越添尴尬，却仍端着架子正襟危坐，只微微一颔首：“十四郎。”

贺湛这时也不客套，大剌剌趺坐下来，唇角一斜：“郎将勿须多礼，松散即可。”

分明就是以主人身份，只将兄长当作访客对待。

这态度，自然将贺淋一番“情非得已”以及“嘘寒问暖”的话堵在胸膛，一时气怔。

贺湛像是毫无知觉，张口就问：“郎将是为何事来此？为免足下忧惧，也无须诸多客套，你我长话短说。”

忧惧二字便如一掌重掴，当面刮得贺淋面红耳赤，他本有不甘，想证明两句当年煞克之说并非无中所有，母亲下令仆妪禁言不得外传已是仁至义尽，否则贺湛莫说姻缘，只怕连仕途都得受阻，贺湛若有孝敬之心，该当体谅母亲为保家族平安无奈心情，倘若因此心生抱怨，岂非不孝不义自私自利？

然而当见贺湛已经十分不耐蹙起眉头，贺淋不由联想到莹阳真人一贯行事脾性，这兄弟自幼受族姑教导，怕也不好欺，更何况今日此行还有要事，大没必要争口舌之利，因此只好生受贺湛话中暗讽，说道：“听闻十四郎与王七郎为好友，故而我有一句劝言，想托十四郎转告，哗众取宠须得有个限度，倘若再不收敛，只怕不能收场反受其害。”

原来是冲这事，贺湛才有一点疑惑，忽然想到他这位长兄娶妻魏氏，其父兄正与毛维打得火热，否则长兄也不可能获得羽林郎将之职，只不想这事，毛维竟然也在关注，难不成太后为了促成七郎另娶柳五娘，竟然不惜动用整个政事堂班底？

这些所谓国相，不理地方军政要务，两只眼睛却都盯着一桩儿女姻缘，还真是滑稽。

不过，这也说明太后涉政一事不庸置疑，韦太夫人那番推测也十中八/九。

这天下，要起风浪了。

然而贺十四郎这时当然故作气愤：“郎将这是什么话，王七郎至情至性至忠至义者，为太后凤体安康宁愿长祈佛前也是真心诚意，怎么成了哗众取宠？郎将污我知交，恕我……请郎将自便，不送！”