贺淋碰了个硬钉子，心中气怒再忍不住，他狠狠盯了已经起身做出送客手势的弟弟一阵，重重拂袖，可走出两步，还是没忍住转身，喘着怒火说道：“别不知好歹，我也是好心相劝，你我毕竟是一母同胞兄弟，你仔细……一时义气惹杀身之祸！”

贺湛那笑容，活脱脱写出没心没肺四字：“我既煞克之命，招此横祸也是理所应当，郎将一贯珍惜自身，今后更需警慎莫被我这克星连累不得善终。”

贺淋终于暴走，贺湛却真觉挂念起七、八日未见的好友来，去莹阳真人那儿交待了一声，便策马往慈恩寺所在晋昌坊，这里已经邻近启夏门，尚隔通善、通济二坊而已，虽不在峰叠幽谷，四围却颇郊静，不过贺湛预料见七郎这会儿仍在“祈福”，并且那队伍蔚为壮观，只怕到了闭寺之时，他临时搭建那处草芦还免不得被众多“信徒”环绕，没这么快清静，是以虽到晋昌坊中，贺湛却也不急着访友，在十字街上逛了好一阵子，顺便在路边一间露天简陋却因胡饼美味而小有名气的食铺填饱肚子，又去沽了一坛好酒，提在手上，待得第一声禁鼓敲响，这才悠哉游哉逆向出坊人流车马，往慈恩寺去。

傍晚霓光霞影里，某间寒酸草庐看上去竟然也有别样艳趣，只贺湛往门内悄悄一望，却见王七郎端一海碗咕噜噜饿灌一气，似乎堪堪解渴，将碗随手一抛，精疲力竭往案上一扑，整个人就像一个漏气皮囊，形状好不可怜。

贺湛“啧啧”两声：“忠义王七，你好歹也在寺院雅处，正该烹茶慢品，这凄惶得，怎么竟直接饮起白水来？”

王七郎听闻这熟悉嗓音，才总算恢复几分力气，撑起身子来：“我这几日，可总算十足领略这清谈之苦，也不知这些士人哪来那么多精力滔滔不绝，我只觉喉咙都快吐出三味真火来。”

贺湛大笑两声，晃晃手中酒坛：“上品剑南烧春，正好与你解渴。”

王七郎眼中一亮，但依然克制住了，只操起海碗再舀一碗冷水：“我可在斋戒，哪能沾酒，好个十四兄，就知欺我，往常怎不见你这样慷慨。”

“难不成，你还当真为太后祈福？”十四郎人已经入内，却没合上门扉，反而还彻底将窗户推开，这下足能防备隔墙有耳，才能畅快说话。

“样子总要作足。”王七郎依然不受诱惑，只眼巴巴地看着贺湛自寻了一干净海碗，寒舍内顿时酒香四溢，王七郎狠狠吞了口唾沫，到底忍住，横眼睨着得意洋洋的损友，不甘不愿饮自己的凉水：“你今日怎么来了，不怕落人耳目？”

贺十四便将贺淋那番警告说了一回，微微一笑：“亏得他提醒，我也意识见凭你我交情，若我完全置之不理岂不蹊跷？总得来看望一回，规劝几句。”

王七郎却有担心：“这些起哄者，可都是你在后策划，别被太后察出蛛丝马迹来。”

“放心，这回告托者都为姑母至交，一贯谨慎多智，他们也没亲自出面，势必滴水不漏。”

王七郎又问：“诸多士人也就罢了，最爱趁这等热闹，也是为了交游广阔，我怎么察觉见，其中不少部份却是怀有企图之心，仿佛不是单纯为凑热闹，意在诃谀奉承。”

贺十四颔首：“是有部分虽中第多年但候职不得，想借这机会趁个忠孝名声，只不过，这回跟风只怕非但落不得好，还反而会惹猜忌，只这潭水，倒是越浑越好，更不怕对方察出子丑寅卯。”

王七郎笑道：“果然是你之计较。”

“这回我可不敢居功，是那位……”贺湛扬起一只手掌。

“是轮回者？”王七郎惊异道：“你与她如何联络得上？”

“通过柳三郎。”贺湛一晃眉梢：“我就知道凭她机智敏锐，就算没我提醒，应该也能猜测到一些端倪，短短月余，果然便排除柳家嫌疑，应是再无顾忌，才对四娘姐弟坦言直告。”

王七郎也是由衷佩服：“我听父祖说起韦太夫人之计，以及诸多隐情，实觉心服口服，自问换成我，万万想不到这样稳妥计策应对，真不愧女中诸葛……可太夫人毕竟老于事故，再者也有裴公当年预感不测知会在先，没想到轮回者只靠自己摸索，竟也能厘清黑白。”

贺湛却又赞王家：“我惊异则是令祖令尊当知太后涉政，竟毫不忌惮，不虑危难艰险，果为高义之人。”

王七郎这时却不自谦，甚觉骄傲：“王氏一族从前虽与裴、郑并非过密至交，然则某之父祖却历来钦佩裴公之德，一直不信二族谋逆之说，坚信其中有小人奸侫嫁祸污篾、蒙蔽圣听。当知太后有涉政之行，并极其可能陷祸忠良，即便因缺实据之故暂时无能为裴郑昭雪，却怎肯屈于威逼，而失正道。”说到这里，王七郎更觉心潮澎湖，悲愤之余更觉义气满怀，实在想要畅饮酬志，然而他两眼盯着那坛美酒好一阵，终于还是摁捺住了，再舀一碗清水仰首饮尽。

“太后位及尊贵，却不肯放过四娘弱质闺阁，威逼迫害，我与四娘姻缘早定，若置之不顾任由四娘受欺而改娶他人，非我一人之辱，乃王氏阖族之羞，如此懦弱，何谈名门风范，望族德操。”说完却想起之所以到这境地，其中离不开母亲一番行为，王七郎顿时又脸红：“再者，四娘遭此劫难，也有家母之过……我实羞愧。”

“难道说，七郎如此坚定只是因为大义，就没有半分是因……”贺湛毫无仪态的托着腮，微咪眼角活像一只狐狸：“是因对四娘情深不移，非她不娶。”

见好友蓦然红了脸，这回破天荒没有掷地有声反驳，而是手足无措又去打水，本是为掩示心虚，但喝得太过着急，一口呛得死去活来。始作俑者贺湛却“狼心狗肺”地大笑不止，一手抚着自己胸口，一手去为好友抚背止咳，待得王七郎好容易又能呼吸，贺湛却又追问一句：“七郎何时何处见过柳四娘，这么多年，竟一回没听你提起，你总不至于说，未曾谋面只听芳名，就生倾慕之心非卿不可了吧？”

什么时候见过……七郎不由想到那一年，他随父返京与家人团聚共渡新岁，因而在正月晦日，尚还未往江南，那一年似乎特别冷，到新岁第一个举家出游踏春之日，曲江池畔的垂柳上甚至还有积雪，天上密密麻麻全是阴云，北风不断卷来飞霜入襟，然而纵然如此，也阻挡不住人们踏春赏景的热切心情。

那一年好友裴十一郎还未遭遇横祸，兴致勃勃邀他骑马踏春，他们两骑穿梭在锦围彩帐处，七郎记得自己十分诧异冒着凛冽寒风，贵族们如何还有心情坐于水边观赏这毫无明媚可言的所谓春景——别说芳菲娇红，连绿叶都看不见几片。

沿水走得稍远，七郎甚至见到不少平民，有的也搭建起半新不旧毡帐，更多的是就在露天成群结队勾肩搭背踏歌起舞，不分老少，甚至不分男女，喜庆欢愉气氛不输贵族聚集处歌舞喧天多少。

七郎虽是长安出生，幼年时倒也参与过大大小小踏春宴会，然则因那时年龄尚小，家人并不放任他自乘赏玩，锦围盛宴的情境他是熟悉的，却还从未见识过百姓们更加纯粹的喜闹场景。

正觉目不睱接，注意便被与那热闹寒水轻隔处，一方亭台里，跽坐画案前的少女吸引。

那一年他婚事未定，只隐约明白将来会娶柳氏女儿，这门婚事本是曾祖父与柳公约定，定得稍晚了些，祖父一辈全都已经娶妻生子，父、伯一辈也刚好没有未婚适龄，于是只好“下降”至曾孙一辈。

七郎隐约听说柳氏有女刚好与他年龄相当，却也不知是哪一位小娘子。

当时就听裴十一郎说道：“是我姑母之女柳四娘，这么冷天，她怎么独自在此？对了，定是听我五姐提说画者最忌困居不出只精临摩，正该亲身体会市井风情，观察领会各异阶层人文情态，才能绘出深动佳作，四表妹最喜画艺，定是身体力行。”

原来这位就是柳四娘，七郎当时就觉脸上一热。