正午时分，西市东二直街上，固然有那小店商号还未及开张营业，可针对贵族富豪为主的各大珠宝、丝绸、香料铺却多数已经敞门待客，就更别提那些客栈酒肆，小楼朱栏上，衣装艳丽的胡姬早已娇倚，媚眼秋波风情万种，但有察觉目光注视过来，嫣然笑意总能准确迎着过去，张口是带着异域风情的热辣邀约，玉腕纤指轻轻挥动，即便路上行人未被这热情似火引入店中解囊买酒，她们也无懊恼，顶多一声娇嗔，力求让那媚态深入人心，教你心痒难禁，晚间归去辗转反侧，总有下回会摁捺不住笑入酒肆。
虽则按理来讲，清早鼓响开市，各大市坊解禁，东西二市亦不例外，然则对于平民百姓而言，居处大多都在外郭，相距靠近皇城之东西二市甚远，上昼一般赶不及入市，故而此时西市各条街道上，鲜见布衣裋褐，多的则是鲜衣贵族。
纵然如是，此时道上，亦见车马如龙，好番喧哗热闹。
一骑青骢远远行来，鞍上坐着那郎君，朱衣黑发，面如桃瓣，眉梢飞扬，眼角含笑，那身姿虽则威凛，容貌实堪美艳，引得倚栏胡姬兴奋不已，有高声邀约者，甚至不少唱起那情歌艳曲来，更不乏解下香囊相掷，最大胆那位，半截身子都探出楼栏，招手之间，腕上银铃脆响一串：“玉郎请上坐，我以美酒宴请……菜肴也算我身上……若肯赏面，非但不需食资，我反赠千钱何如？……两千钱！”终是未能如愿，胡姬幽幽长叹，似乎是被人打趣了一句“以身相许”，于是又有一串银铃般的笑声。
玉郎面不改色，身后跟着一骑小厮却涨红了脸，好几次回头去看那宁愿赔钱相邀的胡姬，显然神不守舍，竟未发觉主人已经在处酒肆面前踩鞍下马，他愣愣往前骑行又有丈余，终于才醒过神来，连忙勒马下鞍，陪着笑回走过来，额头上挨了好痛一个爆栗。
这酒肆里早有掌柜殷勤迎出，显然甚是熟悉了，张口相请：“十四郎请往后院雅室，元三郎已经在座。”
贺湛手里还捏着个早前顺便接下的香囊，抛予随从怀中，也不与那掌柜客套，径直穿过酒肆底层厅堂，熟门熟路往里，到正北那间雅室里，就见元三肥硕的身躯瘫在一张软榻上，身后立着的乔令袖子挽得老高，正讨好着捏肩按背。
“十四郎今日可是有些迟了。”尽管元康背对着瞧不见，可乔令那谄媚的笑脸一直保持，这时也仍然冲着贺湛，但只不过，这脱口而出的话怎么听也有点不那么友善，大有挑拨的意思。
贺湛哪会与他一般计较，自寻了个锦榻坐下，只对元康说道：“今日可巧，路遇韦相府上十六郎，就在前头四方阁，本是要拉我一处饮酒，得知与三郎早就约好，这才罢了，乔四你早先拜托之事，十六郎倒打听出了结果，正好一阵后过来，当面告知。”
元康瞪着眼：“韦十六真要过来？”
乔令实在想冷哼一声——他就是看不惯这贺十四，一副高高在上的模样，自恃着宗室子弟的名头，不将旁人看在眼里，有什么大不了？说来大家岂不一样，都靠着讨好奉承及恩侯府图谋提携。
可偏偏这位元三郎对贺湛另眼相看，说什么智计无双见识不凡，无非是因贺湛长了这副皮相！
不过乔令心头虽然不服，还没胆子敢肆无忌惮表现明显，这时只顾拍元康马屁：“三郎既有意与韦十六郎结交，他怎不觉受宠若惊？”
贺湛这才斜了一眼乔令，眉梢一弯，要笑不笑的模样。
因着这段儿乔令与元康几乎寸步不离，贺湛自然有所注意，本还想着打听一下此人底细，不及安排，就听元康说起乔令拜托一事，贺湛这才晓得原来乔四是刘玄清侄外孙，倒省得再去打听。
乔令入京不见，就能巴结上元康，固然有刘玄清这层关系，自己倒也有些手段，但只不过，这小子初来乍到连各族人脉势力都没摸透，一昧就想着争强，可见好高骛远狂愚无知，贺湛得出这个结论，当然就越发不将他放在心上。
元家父子的后/台不过是毛维，眼下连毛维后/台谢饶平都倒了，做为韦元平韦大相国最小一个嫡子韦十六会对元康受宠若惊？这话乔令也敢出口。
贺湛眼见元康似乎还真因为乔令的谄媚之辞沾沾自得，想想还是提醒一句：“我代三郎转告结交之意，韦十六郎固然也乐意，然则三郎等会还是得留心言辞，韦十六郎虽喜交游，性情却很有几分矝傲，尤其乔小郎，为令妹一事，十六郎可废了不少心思，既是有求与人，这态度还得谦恭着些才是礼节。”
乔令眉头一抬，冷冷一笑，说出的话却仍然带着让人浑身鸡皮直冒的谄媚：“原是一桩小事，三郎不过给个机会让韦十六郎呈情罢了。”
元康才终于反应过来自己眼下处境，立即不耐烦起来，狠狠一抖肩膀，喝道：“十四郎提醒得有理，你这张嘴可得管紧了！为你妹子那桩事，我落了阿父好大一场埋怨，你还说事小？要不是你那姨祖母惹出大祸，我阿姐如今也不至于在太后面前胆颤心惊，我一时没想到，受你蛊惑还真想央着阿母入宫求阿姐打听，好在被阿父阻止！否则不定又会连累阿姐。”
乔令心头一颤，这下才真不敢再卖弄唇舌挑是生非，到底还是狠狠瞪了贺湛一眼。
原来，刘玄清被处死，咸宜观一众奴仆都被发卖，乔令虽然运气好早早脱身，没被牵连进去，他那妹子乔娇可没这幸运，竟因“同居”之故被当作同谋，没为官奴，乔令为了打探妹子下落，只好央告元康，元康只以为小事一桩，拍着胸脯就答应下来，可他自己没这本事，想着央托元贤妃，哪知才对侯夫人开口，就被及恩侯听见，挨了好一顿斥责。
贤妃当初就是因为叔父元得志通过毛维勾搭上刘玄清，被相断多福益嗣，送了那块圣母惠世的灵石入京贺太后寿辰，如此才得以选入后宫，刘玄清如今被定罪，成了众所周知的神棍，贤妃那多福益嗣显然就成了笑话，不过太后当初也并没真正听信刘玄清那套鬼话，不至于因而处治贤妃，但这当然不代表着贤妃就能安枕无忧，这在当头，及恩侯还怎么敢烦动贤妃打听刘玄清同谋的下落？
元康没了办法，但又不愿食言落了颜面，是以拉着贺湛商量对策。
刚巧这段时间贺湛与韦相府小儿子打得火热，因而劝说元康主动巴结。
元家是毛维党，自然也是谢饶平一伙，谢、毛两个和韦元平不少明争暗斗，及恩侯府当然对韦相敬而远之，两家从无来往，故而元康才听这话，心里就觉不满。
“谢刺史被罢相，虽则眼下毛相国仍在政事堂，今后如何仍不好说，元刺史固然是受毛相国提携，然而及恩侯受封，可是因为贤妃之故，韦相国为太后胞兄，地位可比毛相国更加稳固，及恩侯府之与交好，贤妃在宫内才更有保障……韦相虽与毛相不和，与及恩侯府却并无仇怨，侯府又何必因为元刺史曾为毛相属官之故与韦相疏远？”
经贺湛这番剖析，元康才如醍醐灌顶。
可不是如此，谢相这时自身难保，回不回得来京城都还两说，毛相国没了谢相依靠，只怕今后也不敢再公然与韦相作对，光只一个毛相，及恩侯府还不能长保荣华，尤其在这当头，眼看天子重新掌权……再怎么说，韦相也是天子母舅，天子怎么也会顾念这份亲情，韦相这靠山如今才更稳固，自己怎么在关键时候就犯轴呢？
贺湛又再出谋划策：“贤妃眼下虽不好再牵涉刘氏一案，韦相国却没这多顾忌，刘氏一案可是他亲自督察，只要韦十六郎答允帮忙，还怕察不到乔小娘子下落？根本不会惊动太后，借着这桩事，三郎正好有了机会与十六郎来往，岂不两全其美？”
贺湛有意将及恩侯府“策反”，当然是存心要挖毛维墙角，韦元平暂时不能撼动，谢毛一党倒是可以算计算计，太后既然对元德志不失信重，想必及恩侯这一趋利附势之举毛维也不会轻视，倘若为此一事造成毛维与韦元平之间更添矛盾，及到关键时候，说不定就能借此煽风点火，毛、韦两个掐斗起来，怎么看也是有益无害、喜闻乐见。
再说这回他若能劝服元家兄弟投诚反戈，也算是在韦元平那头卖了个好，更加利于获取信任，深入太后党。
又说元康，待喝斥完乔令，那沾沾自得的念头自然就掐灭了，巴巴从贺湛口中打听韦十六郎喜好，显然是要自作“受宠若惊”那方，打算殷勤盛待。
“要说来，也是三郎与十六郎之间缘份，连喜好也相似。”贺湛微微一笑：“三郎若能舍得西妩女为谢，十六郎必能领会三郎这番诚心交好美意。”
“不过就是一个美人，这有什么舍不得。”元康一拍酒案，立即便让乔令回侯府带着他才刚得手不久的美人来此。
那可是个绝色！
元康大方，却有人舍不得——乔令险些没有跌足。
西妩娘子若在侯府，他虽摸不着，好歹还能看着，心下甚至盘算着将来倘若三郎厌烦了，自己又能讨好得三郎更加信重，开口相求，说不定也能摸着，这下可好，被贺十四这一馊主意出得！今后怕是连看一眼都艰难。
可纵然乔令满心不舍，也不敢有所表现，于是只能再狠狠瞪了贺湛一眼——姓贺的我与你势不两立，咱们走着瞧！