韦元平这小儿子韦瑞，今年刚好及冠，比韦相长孙大不了几岁，相国夫人生他时已近不惑，简直就是意外之喜，故而十分溺爱，韦瑞那骄纵的性情就可想而知了，长安城中青楼楚馆里十起因为争风吃醋的斗殴事件，起码三起是因韦瑞而生，在京城阔少中，这也是个螃蟹似的人物。

然而这回与贺湛结交，反而是他主动——因为韦大相国授意。

至于原因，还得说回王七郎闹着出家那一桩热闹，险些办砸了差事的韦相国幸好通过元康身边那个耳目，得知毛维竟然插手，不动声色在太后面前阴了毛维一把，虽然没有如愿牵连谢饶平，眼看太后对毛维多少产生了忌防，韦元平心里仍觉满意。

事后他再品度耳目所报，咂摸出贺湛似乎与兄长贺淋不是那么和睦，暗暗摸了下底，就察知了贺湛家中那件没头没脑的事，既然贺淋岳丈是毛维党，韦元平自然就起了心思笼络贺湛——这位相比贺淋更有作用，贺淋算什么，官职还要靠娘家替他谋求，怎比莹阳真人视为亲出的贺湛？太后还要笼络南阳郡王呢，拉拢贺湛就等于亲近南阳郡王。

不过韦大相国到底长着一辈，不可能亲自与贺湛一个毛头小伙结交，考虑着小儿子与之年龄相近，因而才让韦瑞出马。

这送到面前的机会，十四郎当然要果断抓紧，于是他立即与韦瑞相见恨晚起来，有回韦瑞半醉，拍着贺湛肩膀狠狠骂了一番贺淋这兄长不友，贺湛是什么脑子？哪还不明白这位主动交好的原因。

既然韦元平这样看好他，当然要“投桃报李”。

不过贺湛这段正为十一娘请托烦恼，今日路遇韦瑞，倒是灵机一动计上心头，决定利用韦大相国一把，顺便也在太后跟前再次“备案”。

又说韦瑞，果然与一帮狐朋狗友交待之后，便寻来元三郎所在这处酒肆，一番推杯换盏，美酒下腹，韦瑞起初因为元三那副尊容的恶心就消散不少，更当瞅见那倾国倾色的西妩女，简直垂涎三尺，得知元康乐意割爱后，越发与他称兄道弟起来，席上气氛那叫一个热火朝天。

乔令好不容易寻到时机，总算将妹子下落的话问了出口，不过结果却让他瞪目结舌。

“在掖庭。”韦瑞只丢下三个字。

居然是入了宫！不过这可不值得欣喜，掖庭宫奴可算不得什么好处境，甚至还不如配给功臣为奴，就算官奴不能赎买，有元康出面转寰托情，不至于当作苦役使唤。

乔令虽然不是什么重情重义之辈，到底乔娇还是他一母同胞的嫡亲妹妹，他还不至于冷血到不闻不问地步，于是这时连忙殷勤地敬酒，一番奉承讨好的话哄得韦瑞终于正眼看了他几回，便开口央求：“舍妹虽在咸宜观暂住，然则来京时短，是当真不知观主所行恶事，还望韦郎君代为向相国求情，宽赦舍妹……”

贺湛险些没被酒呛得咳嗽——乔家小子还真敢开口！

“你这话里意思，是指家父冤枉无辜？”果然，韦瑞把脸一板，手里酒盏重重顿在案上。

“不会说话就别乱开口！”元康也被激怒，瞪圆了眼喝斥。

一边负责斟酒的西妩女收到贺湛眼神示意，莞尔一笑，柔荑紧跟着抚上韦瑞将酒杯当成乔令脖子捏得死紧的手掌，莺声软语劝道：“郎君何必气恼？乔郎君本就笨嘴拙舌，又因担心妹妹，这才心急说错了话，郎君当罚则罚，坏了自己兴致岂不更是乔郎君罪过？”

韦瑞这才转怒为喜：“妩娘既说当罚，便出主意，如何罚他。”

“乔郎君既然惹得郎君不喜，就罚他逗笑捧趣，将功补过可好？”

“甚好。”韦瑞斜了一眼满脸通红的乔令，一挑眉梢：“既不会说人话，莫若学上几声狗吠，可得维妙维肖，否则可不算将功补过。

”

羞辱，这绝对是赤裸裸的羞辱！贺湛扶额，看了一眼西妩女，这女子从来不是省油灯，只不知乔令是怎么得罪了她。

好歹也是大姓子弟，竟被人逼着学狗吠，贺湛万分同情的看向乔令——掀桌走人罢，若真受这耻辱，将来莫说入仕，在长安可再别想抬头。

然而让人叹为观止则是，乔令反而如释重负般长吁口气！

往下一趴，竟真学起狗吠来，贺湛几乎看见那根无形的尾巴竖起，摇啊摇啊摇。

哄然大笑！

韦瑞捧着肚子往外走：“不行不行，笑得本郎君都三急了。”元康也追着出去：“十六兄，等弟弟我一步……”两个主人走了，乔令这只“忠犬”也紧跟着出去，瞪目结舌的贺湛看着他躬腰摆尾的去扶元康，尚还讨好：“三郎仔细脚下……”

“下流货色还敢冲我眉来眼去！”西妩女这句愤愤自语算是解答了贺湛心头疑惑。

这时雅室里只有两人，贺湛眼看西妩女那双含情脉脉的秋波，浅咳一声：“韦相府可不比得及恩侯府，你这性子，当收敛些才好。”

“奴心里明白。”西妩女竟然冲贺湛端端正正一揖：“郎君助奴如愿入京，并得进显望府第，奴感激于心，郎君若有需要之处，奴愿尽力相助。”

贺湛也不问她心心念念攀附京都显望有何目的，自然更不会让这不知根底的女子真为他行事，只微微一笑：“好自为之便罢，妩娘是聪明人，应知珍重自身，无论何事，两败俱伤都不值得。”

西妩女听了这话，心里震动，面上神色更添感激，再是一揖：“贺郎好意，奴无以答谢，唯愿郎君所愿达偿。”

果然是个聪明人，贺湛又再轻笑。

两人一“犬”须臾便返，待韦瑞落座后，非但没有再给乔令脸色看，竟然说道：“令妹之事，这时不好求情，不过你也不需过于担忧，待太后当真消气，我会为她求情，虽然不能得以自由，调去贤妃殿中侍候倒不是难事，总归不至受苦。”

乔家小子在谄媚奉承上还真有一手，短短一刻就能哄得韦瑞援手？贺湛倒对他略有些“刮目相看”起来，这么一注意，竟就将乔令趁人不备暗暗咬牙的神色收入眼底，啧啧，看来小子是将韦瑞忌恨上了，若将来给他机会，怕是得狠狠咬上一口。

心里这么度量着，贺湛却没答理乔令，端酒敬了韦瑞一杯，开始进行他那计划：“十六郎，在下有一事相求，还望十六郎相帮。”又叹息一声：“十六郎想必也知道，在下姑母莹阳真人曾教导过裴后画艺，师徒情重，可惜裴后被叶氏毒害，姑母至今仍感痛惜，时常回忆当年裴后陪伴身边情景，很是怅惘，某实不愿见姑母沉湎伤怀，想劝姑母再收一伶俐学生，有之陪伴分心，也能略缓孤寂，可是提过几回，姑母却不愿意，因而在下考虑着，倘若太后加以劝导，姑母也许会改变心意。”

其实是让太后发话，莹阳真人不便拒绝。

贺湛也是别无他法，谁让姑母那样执拗，说今生今世只有裴五姐一个学生足矣，就是不愿另收学生，他又不能告诉姑母十一娘便是裴五姐，只好对不住姑母一回，利用太后软逼。

莹阳真人一手画艺可是闻名大周，实际上不少贵族都巴望着女儿能得点拨，韦元平自然不会例外。

果然，韦瑞听了这话后立即意动。

“这也算桩事？十四郎放心，包我身上。”

贺湛连忙称谢。

他倒不担心太后强逼姑母收韦氏女为徒，如今这样情势，太后势必会更加笼络宗室，做为宗正卿南阳郡王的唯一嫡女，姑母纵然会顾及太后颜面，却没必要尽失原则，只要姑母答应收徒即可，公开择选，十一娘怎么也不会输于人后，贺湛胸有成竹。

再说，太后既然提荐灵沼公拜相，无疑是先下手为强意在笼络京兆柳氏，纵然韦氏女落选，十一娘入选，太后也只会觉得满意。

果然，当韦元平听说贺湛请求后，压根没觉得这事有任何不妥，反而是桩益事——莹阳真人若再收徒，时长日久，当然就会逐渐淡忘裴后，如此一来，太后也会更加放心，要是自家孙女能够入选，那更是两全其美。

韦元平虽然职居国相权倾朝野，然而到底是庶子，因着高堂父母已经辞世，他已经与嫡宗分家，他的孙女论来算是庶支所出，别看他是太后兄长，真正显望大族却不会买帐，在婚配上想让孙女高嫁，那么就需要提升孙女的才名。

若能拜莹阳真人为师，当然可谓事半功倍。

于是立即打发妻子童氏递牌求请诏见——太后有令，最近不允相国再往含象殿，韦元平不能亲自出马，只好让女眷出面。

而一如贺湛所料则是，太后果然不存硬逼之心。

“怎么突然想起这事？”太后明知自家嫂嫂一贯不理外界事务，这建议势必是出自兄长盘算，却不知兄长怎么会突然有这想法。

因而贺湛的名字就被再次提起，连打小被母兄苛虐的事也顺带被童氏告知太后。

“我说好端端，莹阳怎么会抚教八杆子挨不上边这么一个族侄，那赫连氏也真不知所谓，当年贺湛祖父之逝，分明是受不住丢官这一打击郁郁而终，至于贺湛那父亲，就更不知所谓，莫名其妙担心被先帝问罪迁怒，自己把自己吓死了，这关一个襁褓小儿何事？贺湛是赫连氏亲生，她也狠得下心。”太后冷哼一声：“不过经你这么一说，十四郎这孩子还确实孝顺，懂得替莹阳打算，莹阳没有子女，可不孤寂，再收一个学生，身边也有人敬奉。”

童氏连忙说道：“可不是这道理，太后，我家缃儿乖巧伶俐，倘若有这幸运能拜莹阳为师……”

太后蹙眉：“莹阳当年收徒，可是经过她自己考较，她一身才华，难免有些矝傲，这硬塞进去学生，怕是会让她看不上眼，罢，劝我倒能劝上一句，至于缃儿有没这运数，就看能不能投莹阳缘份了。”

太后考虑了一番，最终还是诏了莹阳入宫，提议让她再收一个学生：“我晓得你一心还记着渥丹，那孩子也的确难得，不过莹阳，到底渥丹已经不在人世，这孩子要在天有灵，也不愿看你这样孤寂，你那一手画艺世间罕有，若就此失传对大周也是损失，倘若先帝此时在世，也不愿你后继无人。”

连先帝都搬了出来，莹阳自然不好拒绝。

太后又说：“这事就这么决定，你别再犹豫，但是你收徒，当然要符合你心意，我来替你操办，打听名门世家族中眼下有哪些钟灵毓秀女儿，你仔细考较，不拘一位或者数个，只要合你心意，为咱们大周再调教出几个才华出众之闺秀最好！”

太后就这么单方面拍板决定，于是广下“英雄帖”，韦家自然在内，柳家也没有落下，便连罢相的谢家也在人选当中，当然还有其余世族，一时之间，莹阳真人欲收学生一事再度让贵族圈震动，个个磨拳擦掌满心期待。

莹阳自己却犯嘀咕，十分怀疑这事背后有人推动，回到上清观，若有所思问道：“这是怎么回事，最近一个两个都劝我收徒？”

贺湛厚着脸皮陪着笑脸：“想必是太后有意让她自己看好亲朋得益，于姑母而言，也并非坏事，说不定真有与姑母投缘者，也未可知，若真一个看不上眼，姑母再拒绝，太后也不能强求。”

莹阳仍旧疑心是贺湛在后捣鬼，直盯得贺湛冷汗淋漓落荒而逃——

裴五姐，这回我可被你坑苦了！