二月朔日朝会，税制改革之议由天子亲口提出，自然引发朝堂震惊，文武百官面面相觑，看到的多是彼此茫然诧异的面孔。

紧跟着的殿议却并没引发争论不休，身居要职的官员震惊之余，都在权衡利弊得失，公然提出反对的竟然只有一个韦元平，但他的反对却完全没有理据作为支持，音量虽大，气势却相当于无。

韦太后得迅，再也不能享受华清宫的温泉汤浴，立即赶回京城，当然打出的幌子是天气回暖，又眼看太子册封典礼便在十日之后，她这祖母当然不能缺席如此重要的盛典。

但出乎韦元平与谢饶平等等残党意料之外的是，太后并没有组织人员制定计划阻挠变法令的颁行，反而授意他们稍安勿躁，大可坐壁上观。

韦太后没法亲自为党徒解惑，只能通过任瑶光这个耳目代转她的用意。

此刻，她得意洋洋向耳目面授机宜：“贺烨看来是被胜利冲昏了头脑，竟至于胆大妄为到如此地步！自从英宗以来，税法弊端并非无人发觉，也并不是没人提议改革，他当肃宗、德宗、仁宗帝都不明白朝廷早已经无田可授，百姓为逃赋税，只能逃匿，任由豪富吞占土地，三代先君都知道改革税法才能从根本上缓解朝政之难、增长赋收。但革新二字说来容易，进行起来却何等艰难？”

长安殿内，梅红尚未谢尽，青枝才吐新芽，韦太后怀中揣着一把银雕牡丹的暖炉，斜靠在窗前一把榻椅上，膝盖上搭着狐裘毯，脑门上围好水貂套，透过微敞的轩窗，望向庭院里一片萧瑟，眼睛里冷意有若伏霜，口吻却不无愉快：“他是看着，柳氏、薛绚之等等，在太原推行新政甚是顺利，以为既见成效，顺理成章就能在全国推行，真是狂妄自大，自寻死路！”

“是呢，太原世族虽说没有抗拒新法，那是因为牺牲财帛，能够换取政治利益，这才愿意配合朝廷改革税法，但在全国推广，圣上又拿什么利益与众多豪贵作为交换呢？”任瑶光当然要附和太后的见解。

“所以我才授意谢相等等，不用阻止变法令颁布，贺烨这是要引起众怒，别看朝堂上这些官员，明面上没有谏阻，私下里，就算自己没有侵吞民田、收容流户谋利，亲朋门生、诸多族人，利益必因变法受损，更不要说地方官员，因为变法，无疑是被阻断了财路，变法令纵然颁布，底下人也会想方设法让圣令变为一纸空文，又有谁还会真心敬服贺烨这天子？”

韦太后冷笑道：“我们就冷眼旁观，等着贺烨被千夫所指，辛辛苦苦建立之威信毁于一旦，等着看他力拙，大失人心，到时，必定只能将后族、近臣推出来做替罪羊，才能平息众怒。”

任瑶光笑道：“届时太后便能雪中送炭，替圣上收拾残局，而柳皇后必定会对圣上心存埋怨，帝后离心，圣上必会更加信任太后，只要韦、谢两大相国能再获器重，太后就有机会扭转局面。”

“所以咱们虽可坐壁上观，却也不能毫无作为，等太子册封典礼一过，也是机会，建言皇帝充实后宫了，毕竟有了新人，圣上才能更快遗忘旧人。”

“太后明见。”任瑶光越发殷勤谄媚了：“据何校君称，冯继峥那方进展得也十分顺利，陆正明那女孙陆六娘……”眉飞色舞却压低了声说一段话。

“这女子还有几分机智，竟真能说服她家兄长，打消与京兆柳联姻念头。”太后满意道。

“只是那陆六娘，虽有几分容色，却不算国色天香，未必是皇后对手呢。”

太后淡淡扫了任瑶光一眼，险些把“光有姿色却愚蠢不堪”的讽刺脱口而出，好容易忍住，微微闭起眼睛：“我如今也算看出来了，相比姿容，贺烨倒是更重女子才智，他视陆正明为授业恩师，但却不能报答陆正明辅佐之恩，对陆氏一门，到底会心怀歉疚，对陆六娘理当待以优容，陆六娘既是聪明人，年岁又比皇后更占优势，确有实力与皇后一战。”

韦太后得意洋洋正在盘算部署，紫宸殿内贺烨正与贺湛大眼瞪小眼，活像两只羽耸翅张的斗鸡。

原来贺烨因为十一娘的一番劝言，已经不再考虑起用徐修能，但作为吏部尚书的贺湛，提议十来个顶替徐修能的人选，却都被贺烨一一否决，贺湛也来了脾气，摔了卷案抱怨道：“圣上显然仍然主张起用徐修能，又哪里是真要另择他人之意？既如此，臣也无能为力，圣上不用为难臣，想起用谁就起用谁，大不了用完再卸磨杀驴，圣上不愿遭受物议，大不了到时把臣推出去平物议。”

贺烨被贺湛给气笑了：“贺尚书发起脾气来，倒能耐得很，分明是你也认为，的确起用徐修能可以事半功倍，根本就无人可以替代，你看看你荐举这些人……甄守律？是，他的确有推行新政经验，可论资历，他哪能慑服那些地方州官，而且他更不熟谙太后党徒，由他负责清算奸党，那得造成多少漏网之鱼。王宁致？资历倒是足够，朕也信得过他公允清廉，由他执行一地变法，朕并无担心，可要让王宁致与那些贪宦斗阴谋，斗狠戾，贺十四你摸摸自己良心，你是不是把好友架在火上烤？还有这些、这些！”

贺烨扬了扬手中的履历：“一个是徐修能拥蹙，用他还不如直接用徐修能，另一个更好，就是靠仗势欺民发家，让百姓怎么以为？以为朕是嫌弃他们日子过得还不够水深火热，再放头豺狼出来光明正大吃人？”

贺湛的气焰便完全被打压下去了，因为他的确有些心虚，摸着良心说，起用徐修能“驱狼”的确最为合适，但因为裴郑二族一案，他又必须压制徐修能，在这样的心理暗示下，让他无法向贺烨推荐更加适当的人选。

“还是集思广益吧，圣上不如诏集绚之、宇文君等等，公议清察不法欺民者，由谁担当更加合适。”贺尚书无奈道。

“不用了。”贺烨却忽然福至心灵：“除了徐修能，便是贺十四你最合适，你这吏部尚书，就给朕兼任纠察使之职。”

贺湛有如遭到了雷劈，瞪目结舌许久，才无可奈何的默认：好吧，他是终于成功的，把自己架在了火碳上，这还真是自作孽。

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