萧何脸色一寒，冷冷道了一声：“虚伪！”
为了迎接别国使臣，非要做足这门面功夫，不考虑一下如何治理得普天之下再无乞儿，却掩耳盗铃将他们全部赶出城外，眼看着秋冷将至。在城外又无饭布施又无瓦遮头，让那些人怎么活。
萧何在心中暗骂一声昏君，却听到沈苏杭摇头笑道：“萧兄下回可要注意这言辞，虽是户部下的令，也是陛下亲允过的。纵有不满，也只能吞进肚子里。否则……”他没说完的半句，被段衡接下去说完，“否则你就是打皇上的脸了，萧何，你怎么这么大胆！
萧何心中本来还有气，却被段衡这无赖腔调逗得不禁失笑：“世子，话可是你说的，胆大的是你。”
萧何抬头远眺看陆续那些被赶出来的人沿着小路往城西方向去了，若是没记错，那边通向城西的九峰山。萧何细一盘算，这个时节九峰山上漫山遍野的枫树怕是正红，且九峰山上还有九丹宫是皇家道观。
那些人去往这个方向，怕也是准备在这山脚下有人烟的地方讨口饭吃，只不过奉国使臣一到，难不保会将九峰山列为什么参观景点，届时与皇家车马一起去游玩一番。到时候封路封山，莫不是把他们赶尽杀绝。
其实既然慕初然要造孽，萧何本应该煽风点火，恨不得全天下人都知道他是个昏君才好，但苦了那些无辜百姓，都是些活人命啊。萧何狠不下这个心，她转而对他们二人说道：“不如我们跟过去看看吧。”
他们三人就下了马，沿小路步行。这一路上看到不仅仅是乞丐，还有不少流民，这景象就有些让人匪夷所思了。
萧何拦住一个带了三个小儿的老妪问道：“老人家，你们从哪儿来，要到哪儿去啊？”老妪面容枯槁，目光浑浊，深深看了萧何两眼，才缓缓道：“俺是淮北人士，老家涨水，儿子媳妇都没了，才带了三个孙儿逃难来了。”
“淮北？”萧何不由心中一震，“那你们是走了好远的路了啊。”
老妪面色戚戚道：“沿路到处都有官府驱赶，不让俺们待，只能一路跟着别人走，哪有饭吃就往哪儿走。”她说着又打量了一下萧何他们几人，伸手道：“几位公子看来是有钱人家，能不能赏几个铜板让俺们祖孙仨吃口热汤面。”
萧何想也没想，就从怀里掏钱袋，段衡一把捏住她的手，说道：“别给钱，你会害死他们的。迟些时候派人出城给他们送些衣食即可。”
萧何一愣，随即明白，她是一时心软没考虑仔细，段衡说的有理，这种环境之下给钱不如给衣食。而且一旦被其他流民中心存歹念的人知道这老妪手中有些钱财，这老弱妇孺只能任人鱼肉。
沈苏杭才上前问道：“老人家，你先前说沿路到处都有官府驱赶是怎么回事？”
“还能怎么回事？就是官差们不让俺们进城，不让走官道呗。”老妪见他们三人问了半天连半个铜钱也不舍得给，嘴里嘟囔了几句，就带着孙儿继续往前走。
萧何伸手拦下，“既然你们没地方去，不如稍候，我会派人送些衣食给你们。”老妪白了她一眼，说道：“不劳几位好心了，俺在路上听说前面山脚有人派粥派饼，不跟你们说了，晚了都被别人领光了。”
她带着孙儿颤巍巍地走了。
萧何一番好意反倒被人误会成只说不做的骗子，她回头与段衡、沈苏杭交换了意见，决定跟过去看看，既然已经有人在这里派吃食，那应该是皇都里的善人。
等到了山脚下，便看到一个临时搭建的木寮，边上聚集了尽百来人，都是在这里领了食物再席地而坐，多是狼吞虎咽的吃相。这里有城中被赶出来的乞丐，也有别处逃难来的流民。
萧何老远隔着人群就看到在寮内派粥的人里面，站着一个季长歌。他比周围人都高了一个头，十分好认。
“季大人。”沈苏杭也看到季长歌，语气里带几分疑惑。他们上前与季长歌碰头，在一番详聊之后才知道，原来季长歌一直关注着阆江建堤工程，但最近流民北上，才让他知道堤坝根本就是渣工程，各路州府官员一帮硕鼠把工程银两吃得七七八八，真正用在工事上的，不到三成，偷工减料之下堆出来的东西怎么能抵得住洪涝。
加上最近奉国使臣沿官道北上，地方官员才借机把灾民赶出来，完全不顾他们死活。于是阆江洪区各地都效仿此法，一来二去才导致有一小波人走到了皇都脚下。
“季某已书奏折向陛下禀明户部与工部失职，只等明日上朝当面再向陛下呈情。只是远水解不了近渴，故才动私库在这里救济灾民，能帮多少是多少。”季长歌一腔热血让萧何也不由得动容。
先前已为这事被慕初然殿上斥责，差点都动了杀心，他就是太过耿直，看不懂那昏君只爱听好话，忧国忧民的悲天悯人之心让萧何暗暗佩服。
“季兄，”萧何本想劝他明日朝堂之上话说少些，但一想他这脾气自己劝也无用，便转念道：“这寮中每日银钱要费不少吧，稍后我派人送些补给来，也算为灾民尽一份心。”
段衡虽然素日里一副浪荡公子模样，但遇到正经事也不迟疑，“再算我一份。”沈苏杭也凑了这个热闹，但他却考虑更多一些，“不知季大人事前可有向李尚书汇报过此事？”
“亲自登门三次，皆不得见，想是李尚书故意避开下官。”季长歌悻悻道。
萧何明白沈苏杭的用意，就算季长歌是做善事，也是僭越了，怕他反倒落人话柄。
“那京兆府处可有通报过？”沈苏杭继续问道。季长歌颔首道：“是有派人去通知过，但府尹不在，少尹也没给回信，长歌心急便先把食寮给支好。”
京兆府负责皇都外城安全，他们才是名正言顺直接负责这种流动人口的管理事宜的。季长歌是军人出身，行事风格自然都是用直接有效的办法，执行力奇高，对于皇都内这种官僚作风怕一时也习惯不了。
沈苏杭也是好意提醒，并无指责之意。正如萧何所想，沈苏杭也觉得此事不宜太急，还需从长计议，但季长歌折子都已经递上去了，想必之前尚书大人避而不见也是收到什么风声，而视他为眼中钉。
明日朝堂之上，恐有一场血雨腥风，而站在这风暴眼中的不是别人，正是他季长歌。
萧何不免也为他捏了一把汗。
次日早朝时，季长歌果然上奏痛责了阆江灾情，又痛斥承建江堤官员贪污工程款项，条条件件说得清清楚楚，直指工部与户部两位尚书大人。
慕初然一脸愠色，他面前就摆的是三日前季长歌呈上来的奏折，还有所谓证据。
“两位爱卿做何解释？”他缓缓看向跪坐在首列的这两位尚书大人。他们二人忙起身出列，李照庭不慌不忙应道：“季大人恐怕是被小人蒙蔽，才如此污蔑我跟林大人，念他一片忧国忧民赤子之心，还望陛下轻恕他以下犯上大不敬之罪。”
此言一出，萧何心叫不好，这老狐狸定是有后招。
季长歌大部分证据都是来自淮左一小官收集整理的，此人名唤孙叔通，三年前中榜眼后被调任淮左，本来也是极爱民的父母官，为官清廉为人正直，却被排挤，政绩卓然也得不到上司举荐升迁。
此次孙叔通得知季长歌查江堤，本是热心助他一臂之力，收集了多方贪官证据，但却败在走漏了风声，早已有人快马报至皇都。
李照庭当着季长歌的面，把那孙叔通说成是贪赃枉法，罔顾百姓的蛀虫，还不知从何处弄出一张万民状，状告孙叔通欺凌淮左百姓，搜刮民脂民膏的种种罪状。
须臾间，颠倒黑白，倒打了季长歌一耙。接着四品京兆府尹潘可言上前一步，向慕初然朗声禀奏季长歌在皇都城外九峰山下私设食寮，将前日驱逐出城的乞丐流寇全都吸引到一处，形迹可疑，其心不轨。
季长歌辩解他设食寮只是为了难民有口饭吃，并不做他想，更不知流寇是怎么回事。潘可言又继续说道此前接到九峰山上九丹宫中道人报案，遇到山贼袭击，入观内生事，经查实乃山下流寇。而如今季长歌摆开阵仗还支持这群恶人，他们胆大包天连皇家道观都敢闹事，不日怕是要闹进这宫城里来。
遑论此事真假，季长歌已然百口莫辩。
“季卿你还有何话说？”慕初然面色一沉，太阳穴处青筋暴起，一边近身伺候的刘公公都不免提起了心肝。
萧何想自己明明也在现场，至少可以为他做个人证，她刚要起身，却被边上沈苏杭阻止。他轻声道：“不可。此时你再开口，只会火上浇油。等陛下气消，自会想明白。”