“陛下，城外食寮一事确也有可能是臣失察让歹人混入难民之后总，但阆江受灾一事臣所说句句实情，尽可派人亲自去阆江两岸勘察，而那孙叔通也绝非李尚书口中大奸大恶之人，臣敢以性命担保！”
季长歌跪倒在地，难掩激愤地提高了声音。
慕初然拿起案上镇纸向他砸去，“朕的江山国库，岂是尔性命可担得起的？”那玉石镇纸正中季长歌额角，霎时血流如注，半边面上都被染红，而季长歌眉也不皱，吭也不吭。
其他众臣皆俯身道：“陛下息怒。”
萧何心中痛，她为季长歌不值。他与李照庭相比，实稚嫩太多。谁不知道潘可言是他李大人的门生，自然是一个鼻孔出气的，他们分明就是有备而来，对季长歌的控诉毫不畏惧。
慕初然望着季长歌，血流满面，仍不改颜色。他纵有一腔热血又如何，不知进退，太过耿直，锋芒外露，就算他是好剑，此时也是一柄用不顺手的剑，那于自己自是废物一个。
“来人！季长歌以下犯上，诬陷忠良，扰乱京畿安防，先押入天牢，数罪并罚，容朕好好想想如何判罚。”慕初然大手一挥，便有带刀侍卫上殿来拿人。
萧何实在不能忍了，她刚要起身，却见前面段衡出列，跪倒在地，“陛下，季大人纵使有错，也只是关心民情而有些许失察之罪，还望陛下从轻发落。”
慕初然想也没想就训了段衡一顿，斥他不顾君臣之礼，空有草莽义气，罚俸三月，如此不识大体也难担迎宾重任，主事之位就自然而然落到了沈苏杭的头上。末了，还放话再有求情者与他同罪。
萧何目送侍卫们把流血不止的季长歌押出殿外，心痛难忍，但却也无奈。
下朝时，段衡还被罚跪在勤政殿上。萧何走到他身边，叹道：“这不似你平素的为人。”段衡抬头望着她，嘴角扯了一个随意的笑，“若我不出来替季兄求情，那此时跪在此处的怕是你吧。”
原来他竟然是挡在自己前面填那慕初然的怒火，她怅然道：“你又何苦？”
出了勤政殿，萧何找来一个小太监递消息到御医院请薛良安到天牢替季长歌疗伤。
是夜，薛良安让人带回了消息到萧府，季长歌伤势已无大碍，让她放心。只是皇上已经下令任何人不得入天牢探访。
按道理，慕初然就算是杀了季长歌，萧何也该拍手称快，为他昏君之罪不过是再添一笔而已，但要她眼睁睁看季长歌为民请命却落得阶下囚的下场，就扼腕痛惜。一想到他满脸是血被人带走的样子，她就心痛不已。
“红珠，你可能为我配一些迷药，能让人昏睡个把时辰的？”萧何对红珠说道。红珠垂首沉吟着，复对萧何说道：“公子是要用在食物中还是其它？”
“食物入药太慢，有没有更快一点的？”萧何已打定主意，她要夜探天牢，与季长歌见上一面。
等到半夜，她换上夜行衣之后，带上红珠替她配的药粉，在夜色掩护之下潜入天牢，一路将守卫用药粉放倒，来到关押季长歌的牢房前。
他早已听到异动便起身来看，便见萧何解开蒙面，露出真容，“季兄。”
“萧兄，你这是？”季长歌愣了一愣，然后忙摆手道：“长歌感念你相救之心，但私自越狱，这万万不可。”
“季兄放心，我不是来劫狱的，只是皇上下令不让人来探监，不才出此下策。”萧何淡然一笑，目光落在他一身囚服上，笑也变苦。
萧何才细细问了他收集贪官污吏罪状的证据、账簿都由何人经手，又有何人知晓，看是从哪一个环节走漏了风声。遑论替他翻案，慕初然并未咬死季长歌的罪，还未判罚，那就可重可轻。若此时再有人向慕初然进个谗言，季长歌人头落地也是有可能的。
一想到这儿，萧何忍不住按在季长歌握着牢栏的手上，“季兄，萧何定会设法替你洗脱冤情。”行事当趁昏君起杀心之前，她不想再看到一代忠臣血溅午门。
季长歌心头一热，劝道：“此地不宜久留，宫城里巡逻守卫森严，若被人发现……长歌不忍连累你。”萧何拉起蒙面布，只露一双乌亮的眸子，对着他微微颔首，提步轻身出了牢房。
季长歌目送萧何出去之后，将方才被他按住的那只手提到眼前，出了神，难道是因为萧兄的手白玉无暇，又纤细如女子柔荑一般，才让自己心神有些不宁。如今蒙萧兄甘冒天威舍身相救，此等情谊自当铭记于心，怎能被其它心思扰乱，自己实在也不该做他想。
萧何一夜未眠，想的尽是如何帮季长歌脱罪，想着如何对付李照庭跟林恩二人，只可惜自己初入官场，势单力薄。她才意识到，自己必须爬地更高，离那龙椅更近，不仅可以保护自己想保护的，也更有机会一偿夙愿。
如此想着，她翻身从榻上起身，红珠也被惊醒，“公子，这么早起身？”
她径直奔到案前，研磨提笔一边疾书，一边吩咐红珠道：“这信尽快帮我送出去，给你兄长。”红珠也不多问，自是应下了。
一大早宫里来人宣萧何，说是皇上召见。
萧何紧抿嘴唇，也许是个好机会，便换了衣裳遂入宫去。
慕初然在御书房里等着她。萧何进去之后，慕初然挥手屏退了其他人，连刘公公都让他去外面候着。萧何心中微微起疑，但也只能做出一副肃然垂首模样。
“爱卿不是与那季长歌交好，昨日早朝为何不提他求情呢？难道你也认为他有罪吗？”慕初然这问题挖了好大一个坑，萧何仍保持着刚才的姿势，头也不抬，答道：“臣相信陛下定能慧眼辨忠奸，圣心断是非，臣无须多言。”
既然他爱听好话，那她就只说好话。
“朕倒不知你何时学了这拍马屁的功夫了，朕的问题为何不直接回答？”慕初然追问道。
萧何站直了身子，答道：“这个简单，陛下认命可信之人做钦差，亲自去查看，沿途不做声张也可不受他人之蛊惑，定能查得水落石出。”
“哼，”慕初然冷笑一声，“这不正是季长歌的主意吗？你莫不是偏袒于他，为何又拿他的话来搪塞我？”
萧何也笑道：“臣只是说自己心中所想，并未偏袒于谁。李林两位尚书大人也是臣敬仰之人，但想必地方上有人借京中名号私行不义之事，也是有的。如那孙叔通，是陛下亲点的榜眼，本来也是志清节高之人，怎么到了下面就变成贪赃枉法之宵小。倒不可能是陛下识错才，定是三人成虎，真也做假，假也当真了。”
她这一番话明里暗里指桑骂槐，慕初然怎么可能听不出来，但见她立在案前，不时转着拇指上自己赐的那枚白玉扳指，心中一动，改了话头。
“爱卿可有表字？”
这话问得萧何一愣，慕初然他是不是脑子有毛病，话题转得毫无逻辑，但也只能答道：“臣未曾有表字。”按照大殷的风俗，男子行冠礼时，由父亲或者家族长辈赐字，也有士族名门得皇上钦赐表字的先例。
萧何有些猜不透他到底在想什么。
“陌上人如玉，君子世无双。朕赐爱卿一字，唤陌玉如何？”慕初然目光如炬，盯得萧何脸颊微微发热。男儿用这表字，未免也太女气了些，难道这昏君是打定主意要对自己……
只可惜自己不是真男人，要不然在他龙床之上行刺不是更容易些。萧何心中暗骂着慕初然这无耻昏君，脸上却不显露出丝毫异样，朗声应道：“臣谢陛下赐字。”
“朕记得孙叔通不是今科的榜眼，跟你不属同期，那你是如何得知呢？”慕初然变脸也是如翻书一般。
萧何回禀道：“朝堂之事，臣自然多留一份心，更是以尚书大人为马首，望事事能分君为忧，故才在这些小事上多费一些神，查些消息并不难。”
“看来，爱卿倒是忠心耿耿，一片赤诚。”慕初然也挑不出她什么错，便招了招手，“你上前来说话。”
萧何心中警惕，但脚步还是迈前了两步。
“再近些。”慕初然继续招手。
萧何都快走到他龙椅边上了，他还想要多近。
慕初然忽然伸手拽住萧何手腕，将她扯得几乎要跌坐在他怀中。萧何暗中用劲，与慕初然呈对峙状。
“爱卿昨日托御医去替罪臣诊治，是不是该跟朕有声交代？”
他望着萧何的双眼，那对眸子近看时亮得如夜空中的一对星星。
萧何微微皱眉，昨天她是关心则乱，忘了这是他的地盘，到处都是他的眼线，所以被他抓了把柄。回想昨天，她突然眼前一亮，红珠给的药粉还有剩。
她将另一只手，伸进怀中，一边慢慢道：“是该给陛下一个交代，陛下请看此物。”一边将药粉捏在手心，对着慕初然面门吹去。