若是他没去岳山，却又与皇上先后脚出了皇城，难道是在宫外私会？想一想，就觉得荒唐！

段笙忆悄悄瞟见太后的脸色不太好，也不敢多留了，便起身告退。慕清绾见她起身要走，便也跟着告退。出了朝露殿，慕清绾几步追上段笙忆，“笙忆姐姐请留步。”

段笙忆回头有些狐疑地望着她，“公主有何指教？”

慕清绾笑盈盈地说道：“听说姐姐之前拦下萧何萧大人说了好一会子话，我倒是不知道姐姐与萧大人也有私交。不知你们都聊些什么？”慕清绾似乎不在意她故意生疏的态度，反倒是开门见山地问她。

慕清绾拦下段笙忆之后，一点也不在乎她故意生疏的态度，反倒是笑盈盈地问道：“听说姐姐之前拦下萧何萧大人说了好一会子话，我倒是不知道姐姐与萧大人也有私交。不知你们都聊些什么？”

段笙忆一听，眉头一蹙，随即又转着眼珠，嘴角藏起一丝笑意，复抬头对慕清绾说道：“我只是问那萧大人是否如外界传言里讲的一样，喜好龙阳，专门捡身份地位尊贵的男子贴上去？”

她话音刚落，就被慕清绾挥手扇了一个耳光，声音清脆而响亮。

吃惊之余，她瞪圆了眼睛，看着这个年纪明明比自己小，但举手投足间都带着皇家威严的慕清绾。不知何时，她看人时居然也会有寒意，那表情十足十像极了太后姨母。

让段笙忆只能吃下这哑巴亏，生生受她这一巴掌。如今她是公主，而自己仅仅是个王府的郡主，但若他日她能嫁入后宫，成为慕初然的皇后。那身份自然就在她之上，这一巴掌迟早是要还给她的。

段笙忆在心里默默地想着，遂站直了身子，捂住还有些火辣辣的脸，跟她施礼告退。

等段笙忆走远了之后，慕清绾身后的宫女阿碧才上前，脸上还挂着心有余悸的表情，弱弱地说道：“公主，这一巴掌恐怕会让郡主恨上咱们吧。”

慕清绾冷笑了一声，“何曾怕过她？”

“可是，奴婢听说，先前皇上刚封了世子爷为监国，接下来就会迎娶郡主入宫了。无风不起浪，说不准……”阿碧将她从前朝伺候的宫女太监们那里听来的消息，有些忐忑地告知了自家主子。

慕清绾不以为然地说道：“是哪些爱嚼舌根子的乱说话，我就不信皇兄能看上她那个泼妇！”

一听公主用如此粗俗的字眼形容段笙忆，阿碧忍不住噗哧一声笑了，但又忍不住有些担忧地提醒道：“这种话公主也就在阿碧面前说说，别的地方可万万不能说了，要是让太后娘娘听到，又该罚我们教坏公主了。”

慕清绾露出一个无邪的笑容，戳了阿碧脑门一下，“知道啦，人精。”

在通往淮左的官道上，慕初然与萧何所乘马车，正在刘子新的驾驶下一路飞驶。

萧何来回换了好几个坐姿，主要是她前一晚跌落地板屁股还在痛，一路坐这硬板子，加上刘子新似乎故意跟她做对似的，专拣路不平的地方走。坑坑洼洼的路，马车一过，她都要在车厢里跳起来了。

慕初然瞧她身子在那儿扭来扭去调整姿势，差点失笑。他强压了笑意，侧头望见前面有个三岔路口，路边有一个小茶寮，便吩咐刘子新，“前面茶寮那里停一停，喝口茶再走。”

萧何一听要停一停，才舒了口气。

他们四人坐在同一桌上等着店家上茶。红珠时不时地将眼光从慕初然身上瞟到自家公子这边，又从萧何瞟到慕初然那里。慕初然见她这模样，便问道：“你瞧什么呢？”

红珠见自己的举动被慕初然点破，面露赧色道：“奴……小的是想，要不是我家公子，小的这辈子也没机会跟慕公子同席而坐。一时感触良多。”

慕初然听她这么说，便轻轻笑道：“若你一直跟着你家公子，往后这等机会只会更多。”说着，他还意味深长地望了萧何一眼。可这话落在萧何耳里，就变了味儿，她心里一震，难道是慕初然看上了红珠，的确，红珠那么伶俐聪慧，是让人忍不住多看她几眼的。

可是不知为何此时，萧何念头一起，有些酸味。她抬起目光想望一眼慕初然，却正好与他正望向自己的眼波相撞，竟有些尴尬，慌乱躲开，转望向其它地方。

正在他们等待喝茶的时候，刘子新突然瞟见茶寮老板正在往茶锅里加着什么粉末状的东西，神色大变，立马上前捉住他的手，喝道，“你这老头！往我们要喝的茶水里加的是什么？可是要害人？”

他力气之大，捉住这老汉的手往上一提，就痛地人家哇哇大叫。

“好汉，松手！小老儿骨头要折了！”

慕初然跟萧何他们闻声也过来看，刘子新才松开手，听他辩解。

“好汉有所不知，此去西南边百余里地，在阆江边上有个村子正在闹瘟疫，我怕是水源不太清静，故加了几味草药，能解毒祛湿，对人体有百益而无一害呀。”

红珠将他案头上剩下的药粉抓来闻了闻，又与他手心残留的药粉做了对比，然后才对萧何说道：“公子，的确是些有益的草药，可以加入茶汤里饮用。”

但听完这老头的话，慕初然却脸色一沉，追问道：“为何会有瘟疫？”

这老头儿才解释，前一段时间暴雨袭，江堤垮，沿江逐个县镇都受了灾，一时间死了很多人，洪水退了之后又闹饥荒，死的人就更多了。死人堆得到处都是，处理不及，才闹了瘟疫。

萧何看了慕初然一眼，又转向这茶寮老板，补充问道：“那官府可曾出面处理？”

“官府？官府要是能靠得住，母猪都能上树了！”老头儿不知眼下之人正是百官之源，当着他的面大肆批评官府的不作为，萧何怕他说得太多，惹怒了慕初然，忙示意红珠去劝说一二，还给他塞了一锭银子以示安抚。

片刻之后，他们才终于喝上了茶。

刘子新听说前面有瘟疫，便提议不如折返回去。可慕初然表情凝重，一直在思索着老头儿的话。

所谓天高皇帝远，就算他再有心去治理地方政务，如果一旦所托非人，就会出现这样的情况。一时之间，竟然让慕初然觉得有些无力。

他想做一个好皇帝，想让自己的百姓安居乐业，治下太平盛世，但却事与愿违。犹如一个兴致勃勃拼搏之人，历经千辛万苦，终于到达峰顶，目之所及，却不是自己要的风景。

许久，他长叹了一声之后，缓缓说道：“不改道，我要亲眼看看。”

萧何望着他的神情，心中有所触动。他眼中那种悲悯的神色竟然与当日季长歌双眸之中的颜色有一份相似，他是真的在为黎民百姓担忧。怎么会？他不应该只是关心自己王座、权力吗？他不应该只是视人命如草芥吗？

他竟然也有心，竟然也会关心别人，关心那些与他高高在上的皇位看似无直接联系的普通人。他竟然也愿意脱去长靴，站进泥里，看这凡尘人间。

萧何久久不再说话，复上马车之后，她也与慕初然一般，面色沉静，似在深思。只不过他二人的心思却有些差别，慕初然考虑的是今后自己到底该如何拨乱反正，革新吏治，而萧何则是在重新考量自己眼前此人。

她一直视他为宿敌，将他划至自己对立面，不断给自己提醒，血海深仇不能忘，昏君一定得死。可如今，慕初然的形象在她心中逐渐有了血肉，不再是一个冰冷无情的帝君。

当她意识到这一点时，内心开始恐慌起来，似一直支持着自己的信念如一方天柱正有碎石不断落下，摇摇晃晃，不复稳矣。

他们路过下一个镇子时，红珠采买了一些应急对付瘟疫的药，制成药包让他们随身携带。当日入夜时，他们赶到了那个闹瘟疫的村子。

前面路口有官差封路，不让人通行。慕初然执意要入内去看，刘子新上前出示了一个令牌，怕吓着他们，他用的是朝中某四品参将的官令。

那俩官差一看，知道是皇都来的大人物，赶紧给他们让道，也不忘提醒他们戴上面罩。

进入村中之后，他们看到的景象如人间炼狱。到处躺的都是将死或已死之人，剩下还苟延残存的也多是身形枯槁，衣衫褴褛。如今这深秋时节，缺衣少食之下，就算健康之人也撑不了多久，更何况还是一群病患。

萧何悄悄问红珠，这类病情可有法子医治。红珠锁紧了眉头，悄声回答：“若是病入肺腑，治愈的机会便很低了，比如那种脸色蜡黄，还咳血的，华佗再世怕也很难救回。但如果染症时间尚短，及时用药，还有可能生还。”

她环视了一圈这周围环境，复叹道：“看来官府是将这里一起隔离了，所以不管病情轻重都关在一处，这样重复感染，只会加重病情。”