话说靖康二年，金灭北宋。在宗望所率轻骑兵的驱赶下，徽宗拖累着浩浩荡荡的“金枝玉叶”，经由滑州黯然“北狩”。一路上蓬头跣足、风餐露宿，刚撑过沼泽又坠入朔漠，足底血泡次第起，实在是道不尽的苦楚。更兼前途未卜、生死两茫茫，好生令人绝望。

那一日，将近乌舍地界，行伍暂歇，未待人畜稍顿，立时便有许多汗流浃背的宗室妇女从随军骆驼的两侧兜袋中滚落。监行的金兵逐一查验：死者委弃，生者慰军。

徽宗身穿青布衣，头戴毡笠，伫立在旁，难免观之恻隐，然自顾尚且不暇，亦无计可施，加之见多不怪，无非短叹而已，遂觑个空，唤了随行太监常公公服侍着，靠了一截枯木箕踞而坐。

常公公本名常旺祖，自入了“悔春堂”，遂改名常梦初。常梦初在宫中熬了将近二十年失意困惑的悠悠岁月，正忧晚景凄凉，恰逢靖康之难，他自忖天赐良机，与其苟且残生，莫若付之一赌，博个或有的富贵。于是乎，他便自告奋勇伴君北上，鞍前马后侍奉徽宗，倒也分外卖力。

徽宗喘息稍定，将圣目眨了几眨，眼看晴明五月初，本是“蹴鞠归来马蹄香”抑或御书房中泼墨的好时节，不意今日却身陷囹圄。追忆往昔，恰似黄粱一梦，富贵来去何太急！