正诅丧间，徽宗忽抚掌赞曰：“妙哉，古人诚不欺朕！”

常梦初闻听愕然，痴呆呆盯着主子，又听徽宗慨然道：“摩诘居士曾有佳作《使至塞上》，其句有云‘大漠孤烟直’，朕曾责其虚妄。今日一见，果其然也！”

常梦初忙举目环顾，果见天地一线处寒烟数柱悬立空际、渺入云霄，恰似上下拉扯一般。常梦初见此异象，亦大奇之，乃庆幸道：“‘不经一事，难长一智’，倘若不是此番奇遇，老奴险成汴河泥鳅矣，可见‘失之东隅，收之桑榆’是一毫不差的！”

啧啧称叹中，常梦初遽然心动，遂对徽宗施礼道：“官家向擅丹青，启程前，尚连夜绘了一副《北狩图》，今日如愿到了这蛮荒的所在，正好考证。”

徽宗闻言，颇以为然：“险些忘了此事，逆旅有暇，不妨共品之。”说着，探手入怀，先扯出一册《道家成仙速法》，遂小心纳于袖中，又摸索了半响，始掏出一轴院绢来，置于膝上摊开了，引来常梦初一声惊叹：“好一头惟妙惟肖的......”

待常梦初探头观瞧，却见画作正中惟一雅士，左手捋须，右手持锤，孑然而独立，十数个不规则地穴，乱七八糟点缀四周。

常梦初作了二十年公公，万念俱灰，智慧之泉颇有些枯竭，故而端详许久，又揣测了多时，方小心翼翼道：“敢问官家，画中人莫非‘辽东鸟人丁令威’乎？”

徽宗微嗔道：“朕尔。”

常梦初快意道：“初看这画时，老奴还纳闷，道是谁呢，竟有这般的仙风道骨，原来果然就是官家！”

常梦初又问：“官家持锤，意欲何为？”

徽宗心不在焉道：“击兽。”

常梦初惊慌道：“老奴耳背，未见兽在何处？”

徽宗点指画中地穴道：“兽在穴中。”

常梦初挠天庭、揉地阁，几将胡须扯出，终欣喜道：“老奴明白了，定因北狄之兽，生性昼伏夜出，此刻方过辰时，是以隐而未现！”

徽宗冷笑道：“所以未现者，非昼伏夜出故，实为朕‘目中无兽’尔。”

常梦初约略混沌了片刻，乃汗颜道：“何言‘目中无兽’？莫非真的有兽？”

徽宗醉心道：“中原画作，意境为先，运笔居次。公公可记得朕当年画考时所出的‘深山藏古寺’题目否？‘苍苍古道前，老僧挑水难。画中无兰若，全在一念间’，意境之妙，即在看不到、讲不透、想不通也。不过《深山藏古寺》意境在画中，而朕这幅《北狩图》，却是意境在于画外。”继而释疑道：“‘狩’者猎也，北荒穴居之地，岂会无兽可猎，金虏即是兽也，只是朕等闲视之，心中不惧兽，故言‘目中无兽’，画绘心声，自然画中亦无兽尔。”

徽宗的谆谆教诲，反而令常梦初愈感玄之又玄，更加打不开那扇“众妙之门”，唯觉脑海之中隐约浮现出“自欺欺人”四个大字。

常梦初不由得吃了一惊，连忙止住这“其罪可诛”的放肆念头，如梦方醒道：“‘吾尝终日而思矣，不如须臾之所学’，非是官家点拨，老奴岂能明心见性，彻悟这幅《北狩图》的真谛！”

徽宗情到浓时雅兴发作，顿觉文思泉涌，遂慨然吟哦道：“金人笑朕太失败，朕笑金人见识窄。不见周祖西伯昌，七年羑里运八百。”

常梦初忙躬身道：“官家‘雅量涵高远，清襟照乾坤’，凡人不如也！然则北狩而无兽，如之奈何？”

徽宗摆摆手，意味深长道：“所狩者非兽，国运也！”

常梦初拊掌道：“善哉，老奴要写一书，曰《长生大帝受难记》。官家此次北狩，劳肌苦心，实乃‘替民赎罪，以彰正义’，必能‘狩’得大宋国运绵长、百姓安居乐业。中原百姓读了老奴的书，知晓官家这般爱民如子，必将加倍侍君如父！”又慰藉道：“况金虏虽蛮，然自古以来，哪有个不爱才的？！依官家之无量才，金酋岂不待如上宾？！定是宴了几回，道几句多有冒犯的话儿，仍送官家复祚罢了。只可惜未能捕获一只半头狼虫虎豹，不知其凶恶如何？”