次日，洛阳城内及郊外周边十里，昨夜天降甘露，时有好事者言之清甜可口，可治顽疾，又因同夜李府产子异象惊人，洛阳一时间传说纷纭。

桓帝因昨夜宫中千秋万岁殿失火，召集群臣与金銮殿议事，待众臣行礼后，桓帝靠在龙椅之上，软绵绵说道：“众卿想必已有耳闻，昨夜天降大火，宫中千秋万岁殿失火，烧死宫女、宦官十余名，朕心中惊惧不安，今日召集尔等，便是为此事，尽可言之。”

太尉杨秉上前奏道：“陛下，天降灾祸，宫中失火，实乃预言宫中有妖孽作乱，陛下应疏远奸邪，亲近贤良，勤勉自省，躬亲为政，则天下可安，上苍亦会降福与我大汉。”

司隶校尉李膺、大鸿胪陈蕃等也上奏道：“陛下，太尉所言极是，还请陛下纳忠直之言。”

太常宗俱急忙上前奏道：“陛下，臣以为天降异火，乃是吉兆，自先祖光武扫除群雄，立国至今，均以火德为正朔，宫中失火寓意火德将兴，陛下亦将再创盛世，臣恭贺陛下。”

太仆曹陵、典正郭防、太中大夫程阿纷纷上前附奏宗俱，桓帝闻言大喜，却不料大鸿胪陈蕃怒道：“陛下，宗俱、曹陵、郭防、程阿四人谄媚阿谀，妖言乱政，蛊惑人心，乃小人也，切不可听信其言，臣请陛下将四人罢免治罪。”

桓帝不悦，瞥了一眼刘宽，当即说道：“尚书令以为如何？”

尚书令刘宽闻言，上前叩拜奏道：“陛下，臣以为太尉之言有理，而宗俱亦是据祖制而言，亦无不当之处，一切皆有陛下明断。”

桓帝笑道：“即刻传诏，命三公、九卿、校尉向朝廷举荐贤良方正之士；另宗俱所言甚得朕心，赏黄金百两，以示恩宠。”

“臣拜谢陛下隆恩”，宗俱喜忧参半，欲言又止。

这时太中大夫程阿又奏道：“陛下，今日洛阳流传一事，甚是诡异，百姓无不惊惧。”

“何事，程爱卿说与朕听听”，桓帝好奇道。

程阿继续奏道：“昨夜洛阳有人府中生子，却是异象惊人，府上赤红一片，如赤野千里，并伴有金戈铁马之声，夹杂凄怨哀号之音，百姓人人传言此乃寓意刀兵杀戮，妖孽降生，为害天下，百姓日夜惊惧不安。”

程阿低头说完，时不时瞥向李膺，见其镇定自若，冷笑不已。

桓帝闻言，一脸诧异，问道：“竟有此等怪事，爱卿以为此事是福是祸？”

程阿抬头，忧声道：“经陛下一问，臣忽而想起昨夜宫中失火之事，莫非此二者有所关联？”

不仅桓帝好奇不已，杨秉、李膺等人也不由侧目而视，程阿接着说道：“陛下，昨夜天降异火于宫中，预示火德将兴，而洛阳城中又有妖孽祸害降生，臣猜测是否预示陛下斩此妖孽，兴我炎汉之意。”

程阿刚说完，郭防便奏道：“陛下，臣以为程大人所言甚是，此事万不可迟疑，若是任由妖孽横行，日后必将为祸天下，宜早除之，以免后患。”

桓帝当即厉声说道：“程阿，另汝即刻前去捕杀妖孽，不得延误。”

杨秉见桓帝话语坚决，也不敢多言，陈蕃、李膺上奏劝阻，桓帝不从，程阿一脸得意而去。

直至入夜，桓帝坐与殿中局促不安，曹节、侯览、王甫三人不停出言劝慰，三人自左悺等人被诛，终日侍奉在桓帝左右。

随着张让一声呼唤，太中大夫程阿进宫奏报，方进殿中，桓帝身旁曹节眼神示意，程阿会意，上前奏道：“陛下，臣以查明，昨夜洛阳城中新生婴儿二十一名，不过臣实难分辨出何人为妖孽，故而请陛下示意。”

“这，二十一名婴儿”，桓帝一时间心中为难，起身环顾众人问道：“汝等以为如何是好？”

侯览这时冷笑一声，正色说道：“陛下，奴才以为不如全杀之，否则放过其中一人，若是妖孽得脱，悔之晚矣！”

“陛下，此事万万不可犹豫，若是再有迟延，妖孽逃脱，则大汉江山社稷危矣”，曹节、王甫、程阿纷纷劝道。

桓帝握拳说道：“传令，封锁消息，将这些婴孩全部诛杀。”

程阿刚要领命而去，桓帝又叫住程阿，嘱咐道：“明日再捕杀吧！今夜让其等与家人共享天伦之乐，朕只希望冤死婴孩莫要怪朕。”

“陛下真仁慈也！奴才得以侍奉陛下这般英明仁厚之主，实乃前世修来的福气”，曹节等不禁潸然泪下，桓帝叹息一声，便让众人下去了。

曹节三人下殿后，来到宫中一处暗房中，三人依次坐下，曹节居中，侯览、王甫居于左右，小宦官上茶之后，三人却是大笑不已。

侯览这时想起李膺查处侯参之事，恨恨说道：“想那李膺查处我兄，害我罢免在家，若非曹公求情、陛下仁慈，杂家今生也翻身无望，今番杂家倒要看看李膺如何取舍。”

王甫阴笑道：“李膺若是违诏不杀孙，便弹劾他包庇妖孽，意图不轨，借机诛李膺满门，也在朝中立立威；若是其遵诏杀孙，杂家看他良心如何过意得去，让他寝食难安，今生也别想安生度日。”

侯览想到李膺痛不欲生，心中舒畅大笑，不禁赞道：“啧啧！曹公之智，侯览钦佩不已，明日吾等便看看李膺如何处之。”

“不过，陈蕃这老匹夫三番四次与吾等做对，如今更是将宫中开支削减甚多，真恨不得活扒了他”，王甫想起陈蕃，不由恨得牙痒痒。

曹节提醒道：“时机未到，何况陈蕃乃是朝中老臣，数次冲撞龙颜，陛下依然宽厚待之，目前万万不可与之为难，蛰伏宫中，伺机而动。”

“曹公所言及时，吾二人恭听曹公差遣，啧啧”，三人相视，得意大笑。

却不料次日，程阿在洛阳城中四处查访，捕杀前夜出生婴孩，共计二十一名婴儿，出自十八户人家，程阿以抓捕十七户，其中一段姓农户，夫妻二人惨遭杀害，婴孩被士卒摔死，仅剩长子段飞一人。

段飞不过五六岁，满脸血污，伏在屋门，看着院中父母、幼弟尸首，双目通红，哀嚎不已，望着渐渐远去的程阿等人，紧紧握着匕首嘶吼道：“你们这些凶手，给我等着，我一定要报仇，等着。”

程阿一行人一路来到李府门前，李膺怒斥程阿、曹破石二人，见程阿自恃有诏令，心中怀疑，当即入宫面圣。

待李膺走后，程阿冷笑道：“来人，将李府各门围起来，一人不准放出，尤其是新生婴儿。”

“还不去”，身旁北军司马曹破石对下属喝道，想起昔日李远对自己无礼以及李膺的轻蔑，不由恨意丛生，对程阿道：“程大人，何必多次一举，入府捕杀婴儿便是”，作势要破门而入。

程阿伸手阻拦，笑道：“曹司马不必急于一时，李膺早已前往宫中，待他回府后，再当李膺面前杀其孙”，忽然又想了想，阴笑道：“不，让他亲手杀孙，哈哈。”

曹节闻言一喜，狂笑道：“正是，正是，哈哈”，李远早已怒不可遏，怎奈李膺入宫前早已留下严令，紧闭府门，不得出府。

“陛下，程阿之言乃是无稽之谈，此日出生婴孩二十一名，岂能尽是妖孽，如今已杀婴儿二十名，陛下于心何忍；李校尉乃是朝中重臣，一向清正廉直，李氏一门桃李传芳，老臣愿以身家性命作保，陛下还请三思”，陈蕃闻知程阿欲杀李膺之孙，当即进宫劝谏。

“陛下还请三思，李校尉前翻查处侯参，想必是侯览怀恨在心，诬陷嫁祸李家”，太尉杨秉也是跪地求情。

桓帝看着跪在殿上，一言未发的李膺，叹息道：“朕也是不得已而为之，李爱卿可愿奉诏而行？”

“既是陛下诏令，臣自当奉行”，李膺沉默良久，早已满眼泪花，一字一句回道。

“李爱卿，下去吧”，桓帝又对杨秉和陈蕃说道：“汝等也跪安！”

李膺一路摇摇晃晃，失魂落魄，待到李府之时，夜幕已降，只见李府门口一队队兵士执火明杖，绕着府外巡视，密不透风。

程阿与曹破石正坐在府门前摆桌饮酒，谈笑风生，程阿见李膺一副垂头丧气，放下酒杯，上前笑呵呵问道：“李校尉，可是讨来了陛下的圣旨啊？”

李膺也不搭理，直接进府，曹破石怒喝道：“李膺，还不将汝家孙儿交出，莫非你敢抗旨不尊？”

李膺头也不回丢出一句：“此事老夫自会处理，不用汝等费心”，曹破石开口要骂，府门却是早已关上。

程阿笑了笑，劝道：“曹司马不必动怒，常言‘虎毒不食子’，有人要杀自己亲孙，我二人在此看戏便是，呵呵”，曹节这才作罢。

“我绝不会将立儿交出，若要杀我儿，只求同死”，郭氏怒视门外李膺、李远等人，紧紧抱着前夜刚出生的婴孩，誓死不从，韩挺、阿蓉紧紧护在郭氏身前。

婴儿出生后，李膺参考《易经》为其取名李立，寓意‘君子以立不易方’，希望李立日后坚定信念，不违正道。

李远心中怎会忍心，见郭氏宁死不从，只得乞求李膺：“父亲，立儿出世不足两日，尚在襁褓之中，如何能祸害天下，危及社稷，让孩儿于心何忍。”

“叔父，此事乃是府门外奸佞谗言，陛下岂能轻信之，真是无道昏君”，李胜义愤填膺。

香儿、烟儿也跪在李膺身前，哭着求道：“老爷，求您了，小公子无辜，别杀小公子。”

众人你一言我一语，心中皆是不忍，李膺叹道：“老夫又如何忍心，此乃陛下诏令，圣命不可违”，又对李远吩咐道：“季然，将立儿抱走。”

一旁宋氏赶忙劝阻：“姐姐生下此子殊为不易，方不过两日，夫君怎可如此”，说完一旁哀叹不止，李远愣在原地，一动不动，低头不语。

李膺见此，让李胜上前抱走婴孩，李胜跪地求情，李膺无奈，只得严令府中护卫上去抱走婴孩，护卫均是当年随李膺征战的亲卫，一向视李膺之言为军令，只得从命。

“谁敢”，郭氏见府中护卫欲从手中强行抱走，怒喝一声，又对身前韩挺吩咐道：“韩挺，谁若敢上前，你便一斧斩之，一切后果我自承担，只管砍杀。”

韩挺跃到门前，一脚踹开最前面的护卫，手执一柄八卦金背斧，腰挎横刀，背弓系箭，大喝一声：“汝等寻死乎？”

李膺大怒，上前斥道：“韩挺，既入李府，当守府中规矩，安敢如此？”

“哼”，韩挺冷哼一声，放声笑道：“某家自幼蒙郭家收养，深感其恩，小姐出嫁之日，老爷令我随同，便是以防小姐受此欺凌，某家非是李府家仆，李府尚管不得我。”

“夫君所言及时，今日我一家三口，拼死也要护住小姐”，阿蓉双手微张，将韩德与郭氏护在身后，李府护卫家丁纷纷惧之，向后退去。

李远见父亲动怒，紧忙拉住父亲，苦苦相劝，回首劝道：“义山，我知你一家三口深受郭家大恩，然则这是李家，非是太原郭家，不可无礼。”

韩挺毫不在意，李胜见此，当即大怒，喝道：“韩挺，昔日虽有交情，今日汝敢在李府撒野，对叔父无礼，我亦是叔父抚育成人，我也饶不得你。”

“怕你不成”，韩挺针锋相对，李胜随即跑往后院取了一柄长杆大刀，纵身而起，挥刀直砍韩德，去势迅猛，却被韩挺双手横斧挡开；韩挺举斧还击，一斧劈去，李胜挥刀迎之，刀斧相击，李胜顿觉双臂酸麻，心忖韩挺力大，不可力拼。

正恍惚间，韩挺又是一斧劈来，李胜往后一纵，韩挺心忧郭氏母子，方欲退回，却不料李胜又挥刀而来，只得一斧挡开，韩挺为李胜所缠，又不得速胜，焦急万分。

李膺见此，立即让护卫和家丁抱走李立，阿蓉护在门前，香儿、烟儿纷纷挡在郭氏身前，三女手挠脚踢，怎敌得过众护卫，片刻便被擒住，郭氏闪身退到房中，将房门紧闭。

李远随李膺来到门外，李远无奈道：“夫人，若是不交出立儿，只怕李府上下难保，父亲与我也是无奈之举，还请夫人顾念李府一门老小安危。”

少顷，郭氏走出房门，哭泣恳求道：“只求明日交出立儿，今夜让我母子再叙天伦”，李膺摇头叹息，让众人退去，星夜前往宫中向桓帝禀报此事，桓帝恩准。